Mesin murah memberi Linux pijakan di dunia PC desktop

BOSTON – Sistem operasi Linux gratis menangani tugas-tugas besar seperti mengelola superkomputer dan ATM.

Kini Linux mempunyai peluang untuk mengambil alih kekuasaan Microsoft Corp. dalam domain komputasi yang paling terlihat – komputasi arus utama – sedang dipatahkan oleh munculnya mesin-mesin inovatif dan berbiaya rendah.

Tentu saja, para peramal cuaca terus mengatakan bahwa Linux berada di puncaknya. Ini mendapat nilai tinggi untuk keamanan dan stabilitas dan banyak digunakan di belakang layar di server perusahaan, menjadikannya kandidat alami untuk mencuri perhatian desktop dari Windows yang dominan dari Microsoft.

Namun komputer Linux masih mewakili kurang dari 2 persen pasar.

Namun kali ini, sebenarnya terdapat bukti adanya momentum.

• Klik di sini untuk Pusat Teknologi Pribadi FOXNews.com.

Meskipun fitur-fitur terbaik di versi Windows terbaru, Vista, memerlukan konfigurasi terbaik yang dapat menaikkan harga PC dengan cepat, salah satu segmen industri yang paling populer melibatkan PC berbiaya rendah.

Laptop di bawah $400 kini menjadi pilihan yang nyata, dan beberapa laptop yang paling populer menggunakan Linux, seperti EeePC dari Asustek Computer Inc. dan komputer “XO” dari One Laptop Per Child Foundation seharga $200 untuk anak sekolah.

Linux juga tersedia pada “netbook” kecil ramping yang dicetak oleh Intel Corp.

Linux tidak hanya pada dasarnya gratis untuk vendor komputer, namun sistem operasinya juga lebih cocok dibandingkan Vista untuk desain perangkat keras sederhana pada PC dengan anggaran terbatas.

(Windows XP tersedia pada PC yang diperkecil seperti teman sekelas Intel, namun tidak jelas apa yang akan terjadi setelah Microsoft segera berhenti menjual XP ke masyarakat umum.)

Komputer terlaris Amazon.com mencakup beberapa mesin Asustek Linux.

Meskipun Wal-Mart Stores Inc. baru-baru ini menghentikan uji coba penjualan komputer Linux di beberapa toko, perusahaan tersebut mengatakan akan terus menawarkannya secara online.

Vendor PC bisnis menemukan PC desktop open source khususnya mendapatkan daya tarik di pasar berkembang yang sadar biaya.

Misalnya, distributor komputer di Eropa Timur mengemas perangkat lunak dari IBM Corp. dan vendor Linux Red Hat Inc. untuk membuat PC bebas Microsoft untuk pasar tersebut.

Salah satu pembelinya adalah Aleksandar Spagnut, direktur Rushotel yang berbasis di Moskow, yang membutuhkan komputer desktop baru untuk proyek pembangunan hotel.

Spagnut mengatakan perusahaannya melihat penghematan sebesar 30 hingga 35 persen pada mesin Windows yang sebanding.

Dia menambahkan bahwa komputer Linux sekarang sudah cukup umum sehingga terjadi efek bola salju, membuat dukungan teknis dan “driver” — yang pada dasarnya memberi tahu program bagaimana berinteraksi dengan perangkat keras — lebih mudah ditemukan.

“Ini benar-benar membuat perbedaan,” katanya.

Linux dapat memperoleh manfaat dari perubahan konsepsi tentang kegunaan komputer.

Dengan meningkatnya aplikasi berbasis web yang mengurangi kebutuhan akan perangkat lunak yang terikat pada desktop, tindakan sekarang lebih banyak dilakukan melalui browser internet. Nuansa sistem operasi yang mendasarinya kurang penting.

Ini berarti konsumen Linux bisa mendapatkan banyak manfaat dari komputer mereka, meskipun mereka merasa terganggu dengan apa yang masih disebut oleh banyak pengulas sebagai kelemahan terbesar Linux: kemudahan penggunaan yang tidak merata.

Beberapa penyesuaian pada mesin Linux memerlukan keterampilan komputer lebih dari rata-rata, meskipun masalah ini tidak terlalu menjadi masalah dibandingkan sebelumnya.

Mungkin yang lebih penting, seiring dengan semakin berkurangnya sistem operasi PC, produsen PC mungkin memiliki insentif yang lebih besar untuk menghemat uang dengan menawarkan Linux.

Harga yang dibayar oleh pembuat PC besar kepada Microsoft untuk Windows bervariasi dan tidak diungkapkan, namun diyakini biasanya melebihi $50 per PC.

“Saya sangat percaya pada kekuatan ekonomi yang tak terelakkan – hal ini seperti gletser,” kata Mark Shuttleworth, kepala eksekutif Canonical Ltd., yang bulan ini merilis versi baru Ubuntu, versi Linux terdepan yang dapat berjalan di desktop. “Gletser membentuk medan. Ini memerlukan waktu.”

Linux di desktop tidak perlu menjadi sangat penting. Dari 981 juta komputer yang ada di seluruh dunia tahun lalu, 1,7 persen menggunakan Linux, menurut Gartner Inc.

Kedengarannya jarang. Namun sistem operasi Mac milik Apple hanya menyumbang 2,5 persen, dan Apple dianggap sebagai alternatif yang signifikan dan berpengaruh terhadap Windows.

“Setiap poin bernilai miliaran dolar untuk Microsoft,” kata Jim Zemlin, kepala The Linux Foundation, sebuah konsorsium yang didedikasikan untuk memajukan Linux.

Kelompoknya akan bertemu dengan para pembuat PC ternama minggu depan di Austin, Texas, dengan harapan dapat mempercepat upaya mereka dalam menjual mesin Linux.

Produsen PC papan atas sejauh ini telah mengambil langkah hati-hati.

Situs web Dell Inc. menjual PC Ubuntu di bagian terpisah untuk PC open source, dibandingkan langsung dengan mesin Windows.

Juru bicara Dell Anne Camden mengatakan langkah ini mencerminkan fakta bahwa Linux masih belum menjadi produk konsumen utama.

Linux sebagian terhambat oleh aset terbesarnya: sifatnya yang tersebar luas.

Linux adalah kumpulan kode inti yang disebut kernel; pengembang membangun berbagai lapisan perangkat lunak di atasnya untuk melayani tujuan komputasi yang berbeda. (Vendor sumber terbuka menghasilkan uang dengan mengenakan biaya untuk layanan tambahan, seperti dukungan teknis atau peningkatan keamanan.)

Oleh karena itu, Linux hadir dalam berbagai varian, yang dikenal sebagai distribusi, yang menghilangkan tekanan yang mungkin ditimbulkan oleh Linux.

Faktanya, beberapa program yang ditulis untuk satu distribusi tidak berfungsi di distribusi lain.

“Kami belum menemukan cara untuk menyatukan pemasaran teknologi serta cara mengembangkan teknologinya,” aku Zemlin.