Menteri Luar Negeri California Bersinar

SACRAMENTO, Kalifornia – lima bulan lalu, Menteri Luar Negeri Kalifornia Kevin Shelley (mencari) bisa saja dianggap sebagai salah satu bintang Partai Demokrat yang sedang naik daun di negara bagian ini, orang yang mengatur pemilihan ulang pada tahun 2003 yang menggulingkan seorang gubernur dan kemudian mendapatkan perhatian nasional yang baik atas masalah pemungutan suara elektronik.

Kini keunggulan tersebut ternoda oleh tuduhan pendanaan kampanye yang tidak tepat dan kesalahan penanganan jutaan dolar federal yang dikirim ke negara bagian untuk memodernisasi pemungutan suara.

Hilang sudah profil media yang menyanjung, anggapan bahwa ia adalah pesaing utama Partai Demokrat untuk jabatan gubernur setelah Partai Republik. Gubernur Arnold Schwarzenegger (mencari) daun-daun. Sebaliknya, Shelley menghadapi kemarahan pejabat pemilu federal dan kemungkinan audit federal terhadap kantornya.

“Beberapa tahun yang lalu jika ada yang mendengar tentang Kevin Shelley, hal itu terjadi dalam konteks reformasi pemilu,” kata Jack Pitney, seorang profesor pemerintahan di Claremont McKenna College dekat Los Angeles. “Jika Anda mendengar tentang Kevin Shelley sekarang, itu adalah investigasi korupsi.”

Sebagian besar perhatian telah terfokus pada penanganan Shelley terhadap federal Bantu Undang-Undang Pemungutan Suara Amerika (mencari) berlaku. Kongres mengesahkan HAVA pada tahun 2002 dan mengirimkan $3 miliar ke negara bagian untuk mendanai upaya pendidikan pemilih, meningkatkan akses pemilih dan memodernisasi sistem pemungutan suara setelah masalah terkenal di Florida dengan surat suara pada pemilihan presiden tahun 2000.

Pada hari Senin, komite legislatif negara bagian yang dikuasai Partai Demokrat akan mempertimbangkan temuan bahwa Shelley menghabiskan sebagian dari dana awal negara bagian sebesar $180 juta untuk kontraktor yang menulis pidatonya dan menghadiri acara-acara partisan untuk mempromosikannya. Audit negara bagian pada bulan Desember menuduh kantor Shelley gagal memenuhi sebagian besar tanggung jawab California untuk memodernisasi sistem pemungutan suara, dan mengatakan bahwa dia membayar konsultan untuk pekerjaan yang tidak ada hubungannya dengan misi dana tersebut dan menghindari tawaran yang bersaing untuk mendapatkan layanan.

“Saya pikir semangat undang-undang tersebut menunjukkan bahwa uang ini bukanlah uang yang akan digunakan untuk tujuan partisan semata,” kata Brian Walsh, juru bicara Partai Republik AS. Bob Ney, anggota Partai Republik Ohio yang menulis HAVA. Ney mengatakan laporan tentang penggunaan dana oleh Shelley dapat menginspirasi Kongres Partai Republik untuk mengubah undang-undang tersebut.

Penanganan Shelley terhadap uang tersebut akan berdampak pada lanskap partisan yang sengit, dimana badan legislatif yang dikuasai Partai Demokrat akan mengawasinya di Sacramento, sementara mayoritas Partai Republik mungkin akan mengawasinya di Washington. Pemerintahan Schwarzenegger yang berasal dari Partai Republik juga ikut serta dalam pertikaian ini, menjajaki apakah akan merebut kendali dana kampanye Shelley.

Shelley, 49, putra mantan walikota San Francisco dan anggota DPR AS. Jack Shelley, dan baru-baru ini seorang tokoh Demokrat terkemuka di Majelis negara bagian, telah terlibat dalam setidaknya 10 investigasi lokal, negara bagian dan federal yang menyelidiki tuduhan bahwa ia membantu mengarahkan dana pemungutan suara federal kepada agen politik, menerima sumbangan kampanye ilegal dan secara teratur melakukan serangan verbal terhadap stafnya. Partai Republik menjulukinya sebagai “Sekretaris Jeritan” karena temperamennya yang diakui.

Yang paling serius, dewan juri federal di Sacramento sedang menyelidiki $125.000 yang disumbangkan pada kampanye Shelley pada tahun 2002 oleh para pendukung yang menerima $168.000 dalam bentuk hibah negara untuk usulan pusat lingkungan San Francisco yang tidak pernah dibangun. Shelley mengembalikan kontribusinya.

Tuduhan dan investigasi tersebut sangat kontras dengan pujian yang diterima Shelley pada bulan Oktober 2003 karena berhasil menyelenggarakan pemilu yang bebas masalah yang menampilkan 135 kandidat dan menggulingkan gubernur petahana untuk kedua kalinya dalam sejarah Amerika.

Sepuluh bulan yang lalu, para aktivis di seluruh Amerika Serikat yang mempertanyakan keamanan mesin pemungutan suara dengan layar sentuh memuji Shelley yang secara agresif mengadopsi agenda mereka untuk membuat cadangan catatan kertas. Shelley mematikan 15.000 mesin pemungutan suara elektronik di empat wilayah karena tidak memiliki sertifikasi federal, dan memblokir penggunaan 28.000 mesin lainnya hingga 10 wilayah menerapkan keamanan yang ketat untuk mencegah penipuan pemilih.

“Itu adalah perdebatan yang sangat memecah-belah, namun hal itu memenangkan banyak penggemarnya di seluruh negeri,” kata Kim Alexander, presiden dari Yayasan Pemilih California (mencari), seorang analis tren pemilih yang tidak memihak.

Staf Shelley mengatakan dia tidak akan pergi ke mana pun dalam waktu dekat. Juru bicara Caren Daniels-Meade mengatakan tentang rumor bahwa dia sedang mempertimbangkan pengunduran diri: “Tidak, dia belum berada di titik ini. Dia masih terlibat penuh di kantor dan mempunyai agenda hal-hal yang ingin dia capai.”

Dia mengatakan Shelley tidak akan berkomentar. Dia tidak menyebutkan apakah dia akan hadir pada sidang hari Senin, meskipun dia mengatakan kepada auditor pada bulan Desember bahwa dia bertanya-tanya apakah “negara bagian lain akan mendapatkan hasil yang berbeda di bawah pengawasan tinjauan serupa.”

Para analis ragu Shelley bisa mengembalikan citranya.

“Dibutuhkan kembalinya proporsi Nixonian untuk mengembalikan Shelley dalam pencalonan untuk jabatan yang lebih tinggi,” kata Pitney.