Menteri LA mengutip perlindungan agama dalam membela penggunaan ganja

LOS ANGELES – Seorang pendeta yang dipercaya menghadapi dakwaan narkoba karena mendistribusikan mariyuana melalui gerejanya di Hollywood, Selasa, namun gagal berargumentasi bahwa undang-undang federal melindungi penggunaan narkoba tersebut karena ia yakin itu adalah sakramen agama.

Pdt. Craig X Rubin41, pemimpin 420 Kuil yang muncul dalam episode komedi Showtime “Weeds,” menghadapi hukuman tujuh tahun penjara jika terbukti memiliki mariyuana untuk dijual. Seleksi juri dijadwalkan dimulai Rabu.

Dia dan sekitar 400 anggota gerejanya percaya ganja adalah sakramen keagamaan dan membakar serta menghisap ganja selama kebaktian.

“Kami merasa pot adalah pohon kehidupan yang disebutkan dalam Alkitab, sehingga dimasukkan dalam upacara,” kata Rubin sebelum sidang dimulai.

Meskipun ia ditahbiskan pada tahun 1990 oleh Universal Life Church — yang akan menahbiskan siapa pun dengan biaya tertentu — polisi dan jaksa menggambarkan Rubin sebagai pengedar narkoba. Menteri kelahiran Beverly Hills ini ditangkap pada musim gugur lalu dan dibebaskan setelah membayar uang jaminan sebesar $20.000.

Rubin, mewakili dirinya sendiri, mengajukan pembelaannya di bawah Undang-Undang Pemulihan Kebebasan Beragama — undang-undang federal tahun 1993 yang dirancang untuk mencegah pemerintah membuat undang-undang yang membatasi kebebasan beragama.

Namun, dalam sidang hari Selasa, Hakim Mary H. Strobel memutuskan bahwa Rubin tidak dapat menggunakan hukum federal sebagai pembelaan karena dia hanya menghadapi dakwaan negara bagian.

Rubin mengatakan kepada hakim bahwa dia akan mengajukan surat perintah yang menantang keputusannya dan akan mempertimbangkan kesepakatan pembelaan jika keputusan itu tetap berlaku.

“Saya harus mencari pengacara swasta,” kata Rubin dalam sebuah wawancara sesudahnya. “Aku didorong ke sana kemari.”

Baik pihak pembela maupun jaksa mengatakan mereka tidak menemukan kasus di Kalifornia yang menganggap penggunaan ganja dapat diterima atas dasar agama. Wakil Jaksa Wilayah Bob Chen kagum karena Rubin tidak pernah menyangkal memiliki dan mendistribusikan pot tersebut.

“Sepertinya menurut saya dia mengakui mereka menjual ganja di kuil ini,” katanya.

Rubin, yang mengenakan dasi merah dan jas hitam bergaris-garis rapi, mengangguk dan tersenyum.

Rubin mengklaim agen federal bergabung dengan polisi selama penggerebekan bulan November dan pihak berwenang menggunakan kekerasan yang berlebihan saat menangkap umat paroki. Undang-undang federal menyatakan bahwa jika ada kepentingan pemerintah yang memaksa, polisi dapat melakukan intervensi dengan menggunakan cara yang “setidaknya membatasi”. Rubin mengatakan dia akan bersaksi bahwa seorang petugas menodongkan pistol ke kepalanya selama penggerebekan.

Rubin, lulusan University of California, Los Angeles tanpa pengalaman hukum, dengan lancar mengutip kasus-kasus sebelumnya dan menjawab pertanyaan hakim dengan memuaskan.

Seorang pengacara yang menjadi konsultan kasusnya memuji kecerdasan hukumnya.

“Dia sebaik yang pernah saya lihat terdakwa mana pun mewakili dirinya sendiri,” kata Michael Levinsohn, yang bekerja di kantor Bruce Margolin, direktur divisi Los Angeles. Organisasi Nasional untuk Reformasi Hukum Ganja.

Namun pada hari Senin, Rubin tidak menyadari bahwa dia akan dipanggil untuk memilih juri. Dia mengatakan dia menghabiskan akhir pekannya dengan berdoa dan merokok bersama orang-orang India di sebuah pondok keringat di dasar Grand Canyon.