Meningkatnya biaya hidup memaksa masyarakat miskin Haiti beralih ke tanah sebagai makanan

PORT-AU-PRINCE, Haiti – Saat itu jam makan siang di salah satu daerah kumuh terburuk di Haiti, dan Charlene Dumas sedang makan lumpur.

Dengan meningkatnya harga pangan, masyarakat termiskin di Haiti bahkan tidak mampu membeli sepiring nasi setiap hari, dan beberapa di antara mereka mengambil tindakan putus asa untuk mengisi perut mereka.

Charlene, 16 tahun dan memiliki seorang putra berusia satu bulan, mengandalkan obat tradisional Haiti untuk mengatasi rasa lapar: kue yang terbuat dari tanah kuning kering dari dataran tinggi tengah negara itu.

Lumpur telah lama dimanfaatkan oleh ibu hamil dan anak-anak di sini sebagai antasida dan sumber kalsium. Namun di tempat-tempat seperti Cite Soleil, daerah kumuh di tepi pantai tempat Charlene berbagi rumah dengan dua kamar dengan bayinya, lima saudara kandungnya, dan dua orang tuanya yang menganggur, biskuit yang terbuat dari tanah, garam, dan kaldu sayur telah menjadi makanan sehari-hari.

“Saat ibuku tidak memasak apa pun, aku harus memakannya tiga kali sehari,” kata Charlene. Bayinya, yang diberi nama Woodson, berbaring dengan tenang di pangkuannya, tampak sedikit lebih kurus dibandingkan bayinya yang langsing, 6 pon 3 ons, yang ditimbangnya saat lahir.

Meskipun dia menyukai rasa mentega dan asinnya, Charlene mengatakan kue tersebut juga membuatnya sakit perut. “Saat saya menyusui, terkadang bayi juga terlihat kolik,” ujarnya.

Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa (FAO) semakin khawatir terhadap harga pangan, yang telah meningkat sebanyak 40 persen di beberapa pulau Karibia. Banjir dan kerusakan tanaman akibat musim badai tahun 2007 memaksa badan tersebut untuk mengumumkan keadaan darurat di Haiti dan beberapa negara lainnya.

Para pemimpin Karibia mengadakan pertemuan darurat pada bulan Desember untuk membahas penurunan pajak pangan dan penciptaan pertanian regional yang besar untuk mengurangi ketergantungan pada impor.

Di pasar di kawasan kumuh La Salines, dua cangkir beras kini dijual seharga $0,60, naik 10 sen dari bulan Desember dan 50 persen lebih tinggi dibandingkan tahun lalu. Kacang-kacangan, susu kental manis, dan buah-buahan juga meningkat pada tingkat yang sama, dan bahkan harga tanah liat yang dapat dimakan telah meningkat hampir $1,50 pada tahun lalu. Kotoran untuk membuat 100 kue sekarang berharga $5, kata pembuat kue.

Namun, dengan harga sekitar lima sen per potong, kue ini lebih murah dibandingkan dengan makanan pokok.

Para pedagang mengangkut tanah dari pusat kota Hinche ke pasar La Salines, sebuah labirin berisi sayur-sayuran harum dan daging yang dipenuhi lalat. Para perempuan membeli tanah tersebut dan kemudian mengolahnya menjadi kue lumpur di tempat-tempat seperti Fort Dimanche, sebuah kota kumuh di dekatnya.

Mereka membawa ember berisi tanah dan air ke atas dengan tangga ke atap bekas penjara yang menjadi nama daerah kumuh tersebut, menyaring batu dan bongkahan batu di atas selembar kain, lalu mengaduknya dengan mentega dan garam. Campuran tersebut kemudian ditumbuk menjadi kue lumpur dan dijemur di bawah terik matahari.

Kue yang sudah jadi dibawa dalam ember ke pasar atau dijual di jalan.

Seorang reporter yang mengambil kue menemukan bahwa kue tersebut memiliki konsistensi yang halus dan menyedot semua kelembapan dari mulut segera setelah menyentuh lidah. Selama berjam-jam rasa tidak enak dari kotoran masih melekat.

Penilaian terhadap dampak kesehatan beragam. Kotoran bisa mengandung parasit atau racun yang mematikan, tapi juga bisa meningkatkan kekebalan janin dalam kandungan terhadap penyakit tertentu, kata Gerald N. Callahan, profesor imunologi di Colorado State University yang mempelajari geophagy, nama ilmiah dari pemakan kotoran. .

Dokter di Haiti mengatakan, bergantung pada kue untuk makanan, malnutrisi bisa jadi malnutrisi.

“Percayalah, jika saya melihat seseorang memakan kue-kue itu, saya akan mengecilkan hati mereka,” kata Dr. Gabriel Thimothee, direktur eksekutif kementerian kesehatan Haiti, mengatakan.

Marie Noel (40) menjual kue di pasar untuk menghidupi ketujuh anaknya. Keluarganya juga memakannya.

“Saya berharap suatu hari saya akan memiliki cukup makanan sehingga saya bisa berhenti memakannya,” katanya. “Aku tahu itu tidak baik untukku.”