Meningkatnya angka bunuh diri tentara mendorong penyelidikan terhadap psikolog militer yang tidak memiliki izin

WASHINGTON – Pada tahun 2005, seorang kapten Angkatan Darat di Irak meminta evaluasi kesehatan mental salah satu prajuritnya, seorang prajurit kelas satu dari North Carolina yang diketahui memasukkan moncong senjatanya ke dalam mulutnya.

Kasus ini diserahkan kepada seorang psikolog yang tidak memiliki izin – sebuah praktik yang umum terjadi pada tahun-tahun awal perang, ketika militer mengirimkan konselor kesehatan mental ke zona pertempuran, meskipun beberapa di antaranya tidak bersertifikat atau tidak memenuhi syarat sepenuhnya.

Psikolog tersebut melaporkan bahwa pemeriksaan menunjukkan bahwa Prajurit Jason Scheuerman yang berusia 20 tahun “mampu berpura-pura sakit mental” untuk memanipulasi atasannya dan tidak memiliki gangguan mental. Tiga minggu kemudian, Scheuerman masuk ke lemari dan menembak dirinya sendiri. Dia menempelkan catatan di kabinet yang berbunyi, “Mungkin saya akhirnya bisa menemukan kedamaian.”

Kematiannya, yang menjadi subjek penyelidikan internal Angkatan Darat yang diungkapkan oleh keluarganya kepada The Associated Press, menyoroti ketergantungan angkatan bersenjata pada penasihat yang tidak memiliki izin sebelum kebijakan Angkatan Darat diubah untuk mengecualikan mereka pada tahun 2006.

Pada saat Scheuerman bunuh diri, psikolog dan konselor lain yang tidak memiliki izin diizinkan untuk memeriksa tentara asalkan mereka diawasi oleh profesional berlisensi. Aturan yang sama juga berlaku dalam evaluasi sipil.

Tidak jelas apakah psikolog dalam kasus Scheuerman, Kapten Angkatan Darat Chris Hansen, diawasi sesuai dengan aturan ini sebelum dia mengirim tentara tersebut kembali bertugas.

Hansen, yang laporannya juga mengatakan Scheuerman harus ditanggapi dengan serius jika dia kembali mengalami depresi, menerima gelar doktor pada tahun 2007 dan lisensinya pada tahun 2008 di Alabama. Dia saat ini ditempatkan di Fort Benning, Ga.

Peraturan Departemen Pertahanan mengharuskan penyedia layanan kesehatan “tingkat doktoral” untuk mengevaluasi seorang prajurit yang diduga berisiko melakukan bunuh diri.

Setidaknya 200 tentara telah bunuh diri saat bertugas dalam perang di Irak dan Afghanistan. Pada tahun 2007 saja, militer melaporkan 115 kasus bunuh diri di seluruh angkatan bersenjata, angka tahunan tertinggi sejak mereka mulai melakukan pelacakan pada tahun 1980.

Catatan bunuh diri Scheuerman termasuk di antara ratusan halaman dokumen yang dibagikan keluarganya kepada AP setelah ia berjuang melawan birokrasi militer yang menurut anggota keluarganya tidak ingin mengungkap penyebab kematian tersebut.

Sebuah pengaduan pada bulan Agustus ke Departemen Medis Angkatan Darat AS oleh ayah Scheuerman, Chris, seorang mantan sersan utama Angkatan Darat, memicu penyelidikan internal mengenai apakah seorang petugas medis senior mengetahui sertifikasi psikolog yang tidak berlisensi tersebut dan gagal mengambil tindakan korektif.

“Ada korelasi langsung antara tindakannya dan peristiwa yang menyebabkan kematian anak saya,” kata Chris Scheuerman tentang psikolog yang tidak memiliki izin tersebut.

Secara historis, militer telah mengerahkan psikolog tanpa izin di bawah pengawasan sampai mereka mendapat izin, kata Kolonel Bruce E. Crow, konsultan psikologi untuk ahli bedah jenderal Angkatan Darat, dalam sebuah pernyataan kepada AP. Namun pada awal tahun 2005, “potensi masalah dalam melakukan pengawasan di zona pertempuran” telah teridentifikasi, kata Crow.

Juru bicara angkatan darat, Letkol George Wright, mengatakan 10 hingga 12 psikolog tanpa izin dikerahkan ke Irak antara Maret 2003 dan Mei 2006, ketika praktik tersebut dihentikan. Sebelum Mei 2006, kata Wright, psikolog yang tidak memiliki izin dapat ditugaskan ke tempat tugas pertama mereka saat mereka sedang menyelesaikan persyaratan untuk disertasi doktoral atau lisensi mereka. Dia tidak mengatakan mekanisme apa yang ada untuk memastikan bahwa psikolog yang tidak memiliki izin diawasi.

Chris Scheuerman mengatakan dia diberitahu oleh Kolonel. Elspeth Ritchie, yang menjabat sebagai konsultan psikiatri jenderal Angkatan Darat, melaporkan bahwa lebih dari 100 pekerja kesehatan mental tanpa izin telah dikerahkan ke Irak.

Scheuerman juga mengklaim bahwa Ritchie mengatakan kepadanya bahwa Hansen tidak memenuhi syarat untuk mengevaluasi prajurit muda tersebut pada saat itu. Ritchie menjadi sasaran pengaduan Scheuerman kepada militer. Juru bicara itu mengatakan Ritchie tidak bisa diwawancarai.

American Psychological Association melaporkan pada tahun 2007 bahwa terdapat tingkat kekosongan 40 persen psikolog yang bertugas aktif di militer.

Patrick Campbell, seorang veteran Irak dan kepala penasihat legislatif untuk Veteran Irak dan Afghanistan untuk Amerika, mengatakan para profesional tanpa izin bukanlah jawaban atas kekurangan tersebut.

“Mengirim orang-orang yang setengah terlatih ke lapangan berbahaya tidak hanya bagi anggota militer, tapi juga bagi para profesional,” kata Campbell.

Barbara Romberg, seorang psikolog klinis di Washington, DC, yang memberikan sesi kesehatan mental kepada para veteran baru-baru ini, memuji upaya militer untuk meningkatkan layanan kesehatan mental, namun mengatakan pertempuran bukanlah lingkungan yang ideal bagi seorang psikolog dalam pelatihan.

“Kami tentunya berharap semua tenaga kesehatan jiwa yang dikerahkan adalah tenaga kesehatan jiwa yang berlisensi dan berpengalaman, dan dalam situasi ini sepertinya orang-orang yang tidak yakin akan membutuhkan banyak pengawasan, lebih dari rata-rata tenaga kesehatan jiwa,” ujarnya.

Perilaku Scheuerman cukup menimbulkan kekhawatiran sehingga, menurut seorang tentara yang berbicara dengan penyelidik, ketika ada panggilan melalui radio unit bahwa telah terjadi kematian, dia langsung curiga bahwa itu adalah Scheuerman.

Investigasi terpisah atas kematian Scheuerman tahun lalu yang dilakukan oleh inspektur jenderal Angkatan Darat menyimpulkan bahwa para pemimpin prajurit tersebut terlalu mengandalkan pelatihan fisik sebagai hukuman. “Masalah yang berhubungan dengan militer” dikatakan berperan dalam bunuh diri Scheuerman.

Dikatakan juga bahwa masalah pribadi, seperti putusnya hubungan dengan pacar baru-baru ini, mungkin juga berkontribusi terhadap hal ini. Sebagian besar laporan telah ditutup-tutupi.

Keluarga Scheuerman mengatakan izin Hansen harus dicabut dan harus ada disiplin bagi orang lain yang menurut mereka menganiaya putra mereka atau gagal mengambil tindakan yang dapat mencegah kematiannya. Wright, juru bicara Angkatan Darat, mengatakan belum ada keputusan yang diambil mengenai tindakan disipliner terkait kematian pemuda tersebut.

Chris Scheuerman dan istrinya, Anne, berada di San Antonio minggu ini untuk menghadiri konferensi pencegahan bunuh diri yang disponsori oleh Departemen Pertahanan dan Departemen Urusan Veteran.

Anne Scheuerman mengatakan pihak militer menutup-nutupi masalah ini dan menghindari “terus terang dan mengakui apa yang terjadi sehingga masalah ini bisa diperbaiki.”