Mengobati anak penderita malaria di rumah tidak berhasil

Merawat anak-anak Afrika di rumah yang menderita malaria tidak membantu di kota-kota karena sebagian besar demam sebenarnya bukan disebabkan oleh malaria, sebuah studi baru mengatakan pada hari Selasa.

Obat malaria didistribusikan ke rumah tangga di mana para orang tua diberitahu oleh para peneliti untuk secara otomatis merawat anak-anak mereka jika mereka terserang demam.

Sekitar separuh dari anak-anak tersebut dirawat di rumah sementara separuh lainnya dibawa ke klinik kesehatan dalam satu hari setelah mengalami demam.

Untuk mengobati malaria secara efektif, anak-anak harus diobati dalam satu hari setelah sakit. Studi ini menemukan bahwa anak-anak yang berada di rumah menerima obat dua kali lebih banyak dibandingkan anak-anak yang dibawa ke klinik, namun hasilnya tidak lebih baik.

Penelitian ini menyoroti kesenjangan dalam pengobatan malaria di seluruh benua dan menimbulkan pertanyaan mengenai inisiatif PBB yang akan datang untuk memerangi penyakit tersebut.

Para ahli memantau lebih dari 400 anak berusia antara 1 dan 6 tahun di Kampala, Uganda, dari tahun 2005-2007.

Penelitian ini dipublikasikan secara online pada hari Selasa di jurnal medis, Lancet. Itu dibiayai oleh Gates Malaria Partnership.

Malaria, yang ditularkan melalui gigitan nyamuk dan menimbulkan gejala seperti demam, menggigil, dan muntah-muntah, umumnya menyerang masyarakat miskin di daerah terpencil.

Beberapa dokter mengatakan penelitian tersebut menunjukkan kecenderungan yang mengkhawatirkan dalam mengobati demam sebelum didiagnosis sebagai malaria.

“Jika Anda hanya demam, Anda mengobati banyak anak secara berlebihan dan Anda bisa melewatkan penyakit lain dengan menggunakan obat antimalaria,” kata Dr. Tido von-Schoen Angerer dari Medecins Sans Frontieres, atau Doctors Without Borders. Dia tidak terhubung dengan ruang belajar.

Obat malaria tidak bekerja pada demam yang disebabkan oleh penyakit lain seperti pneumonia, dan anak bisa meninggal jika tidak ditangani dengan baik.

Penelitian sebelumnya menemukan bahwa perawatan di rumah berhasil di daerah pedesaan. Namun malaria juga merupakan masalah di perkotaan, dan penanganannya harus dilakukan dengan cara yang berbeda dibandingkan di pedesaan.

Von-Schoen Angerer mengatakan penelitian Lancet menggarisbawahi bahwa standar perawatan malaria di Afrika sangat buruk.

Meskipun PBB telah melakukan upaya selama puluhan tahun dan memperbarui upaya untuk memerangi penyakit ini, hanya 5 persen anak-anak di Uganda yang segera diobati dengan pengobatan yang efektif. Di seluruh Afrika, Organisasi Kesehatan Dunia menyebutkan angkanya sebesar 3 persen.

WHO memperkirakan bahwa malaria menyebabkan sakit pada sekitar 247 juta orang dan membunuh hampir 1 juta orang setiap tahunnya.

Akhir pekan ini, PBB dan mitranya akan meluncurkan strategi senilai $200 juta yang disebut Fasilitas Obat Terjangkau untuk Malaria untuk membuat obat lebih murah di 11 negara Afrika.

Von-Schoen Angerer dan peneliti lainnya khawatir bahwa tren pengobatan malaria yang berlebihan, sebagaimana dibuktikan oleh penelitian Lancet, akan diperburuk oleh strategi tersebut. Mereka khawatir obat ini akan membanjiri pasar dengan obat-obatan yang memicu resistensi.

Inisiatif ini, yang dipimpin oleh WHO dan Dana Global untuk Memerangi AIDS, Tuberkulosis dan Malaria, akan mensubsidi harga terapi kombinasi artemesinin, pengobatan malaria yang paling efektif.

Namun PBB tidak bersikeras bahwa obat-obatan tersebut digabungkan menjadi satu pil, yang akan membatasi risiko resistensi.

Terapi kombinasi artemesinin juga dijual dalam berbagai bentuk pil. Beberapa pil menyebabkan efek samping seperti mual, dan pasien biasanya memuntahkan pil tersebut, sehingga memicu resistensi.

“Risiko resistensi sangat menakutkan,” kata von-Schoen Angerer. “Kami tidak memiliki obat tambahan pada tahap ini.”

Richard Tren, direktur organisasi nirlaba Africa Fighting Malaria, menyebut inisiatif PBB ini sebagai “eksperimen yang belum teruji” dan memperingatkan bahwa strategi tersebut bisa menjadi bumerang.

“Kita membutuhkan kebijakan yang berdasarkan bukti,” ujarnya. “Dan bukti bahwa hal itu bisa berhasil masih lemah.”