Menginjak-injak disalahkan atas kematian walrus Alaska

JANGKAR, Alaska – Terinjak-injak kemungkinan besar menewaskan 131 walrus muda yang terpaksa mengungsi ke pantai barat laut Alaska karena hilangnya es laut, menurut laporan awal yang dirilis Kamis.

Pemeriksaan terhadap hewan-hewan yang mati oleh ahli biologi federal dan lokal menemukan adanya memar yang parah dan indikasi lain bahwa hewan-hewan tersebut telah diinjak-injak.

Hewan muda dapat terluka jika terinjak-injak ketika kawanannya dikejutkan oleh beruang kutub, pemburu manusia, atau bahkan pesawat yang terbang rendah. Karena tidak adanya saksi manusia, para ahli biologi mengatakan kematian tersebut mungkin disebabkan oleh “gangguan” yang menyebabkan terinjak-injak.

Walrus dalam jumlah besar di pantai utara Alaska merupakan fenomena yang pertama kali terlihat pada tahun 2007.

Walrus tidak bisa berenang tanpa batas waktu dan betina dengan anaknya secara tradisional menggunakan es laut sebagai platform hampir sepanjang musim panas untuk menyelam mencari kerang, menyusuri tepian ke utara saat suhu menghangat, lalu ke selatan di musim gugur saat suhu mendingin.

Namun, dalam beberapa tahun terakhir, es laut telah menyusut jauh melampaui landas kontinen terluar yang relatif dangkal di perairan dalam Samudra Arktik yang terlalu dalam bagi walrus untuk menyelam ke dasar laut.

Diperkirakan 3.500 walrus terlihat pada 12 September di Icy Cape, sekitar 140 mil barat daya Barrow. Dua hari kemudian, peneliti Survei Geologi AS dalam perjalanan ke proyek penandaan walrus melihat sejumlah besar bangkai di sepanjang garis air pasang di pantai dan tidak ada hewan hidup.

Dinas Perikanan dan Margasatwa AS, yang mengelola walrus dan beruang kutub, mengadakan penyelidikan.

Sebagian besar hewan mati ditemukan di Icy Cape, meskipun beberapa juga ditemukan di dekat desa Wainwright di utara dan lokasi hingga 26 mil di selatan.

Dokter hewan dan ahli biologi dari Fish and Wildlife Service, USGS, Alaska SeaLife Center dan North Slope Borough memeriksa 71 bangkai dan melakukan sembilan nekropsi terperinci.

Dari 71 bangkai yang diperiksa, tiga diantaranya adalah anakan betina, 25 anak sapi betina, dan 43 anak sapi jantan, menurut laporan awal mereka.

“Semua hewan yang dibaptis menunjukkan kelainan serupa, terutama memar yang luas pada otot leher dan dada,” kata laporan itu. “Satu hewan mengalami patah tulang tengkorak, dan satu hewan mengalami pemisahan beberapa tulang rusuk dari tulang belakang. Sebagian besar hewan tersebut mengeluarkan darah dari lubang hidung. Darah yang keluar dari lubang hidung menunjukkan kerusakan pada leher, kepala, hidung, atau organ dalam. .”

Anak sapi Walrus yang lahir pada akhir April atau awal Mei memiliki berat hanya 100 hingga 160 pon. Beratnya bisa mencapai 750 pon pada usia 2 tahun, namun sebelum itu mereka rentan diinjak oleh betina seberat 2.000 pon, terutama ketika kawanan ternak campuran berbaris bahu-membahu di garis pantai berbatu.

Kawanan ternak pada tahun 2007 berjumlah puluhan ribu di beberapa tempat di Laut Chukchi sisi Rusia. Ahli biologi Rusia melaporkan bahwa 3.000 hingga 4.000 walrus mati dari populasi sekitar 200.000 ekor, sebagian besar hewan muda tertimpa terinjak-injak.

Penyelidik tidak menemukan bukti adanya perburuan atau aktivitas manusia baru-baru ini di dekat bangkai tersebut.

Beberapa bangkai beruang kutub atau beruang grizzly dimakan, namun para penyelidik tidak dapat mengatakan apakah beruang bertanggung jawab atas menakut-nakuti walrus dan menciptakan “gangguan”.

Ahli biologi yang memeriksa bangkai orang Alaska dilindungi oleh penjaga bersenjata untuk mencari beruang kutub.

“Itu pasti dipenuhi jejak beruang di mana-mana,” kata ahli biologi Jill Prewitt dari Alaska SeaLife Center.

Peneliti USGS Chad Jay, yang memimpin penelitian mengenai kebiasaan makan walrus yang terdampar di pantai, mengatakan 16 walrus ditandai dengan pemancar radio satelit. Menginjak-injak mungkin bukan satu-satunya penyebab kematian anak sapi dan anakan.

Faktor-faktor lain – seperti anak sapi yang dipisahkan dari induknya, atau kelelahan karena datang ke pantai dan berada di laut dalam jangka waktu yang lama – mungkin berperan, kata Jay.

Setelah menemukan bangkai tersebut, Dinas Perikanan dan Margasatwa dan North Slope Borough mensurvei seluruh pantai Laut Chukchi dari Barrow hingga Cape Sabine. Sekitar 1.000 walrus terlihat di pulau penghalang di barat laut Point Lay, namun tidak ada hewan mati lainnya yang terlihat.

Kelompok lingkungan hidup mengatakan peristiwa ini merupakan pertanda pemanasan global yang akan terjadi.

“Jelas ini adalah tragedi yang nyata, dan kita akan melihat hal ini berulang seiring dengan menghangatnya iklim dan mencairnya es laut,” kata Rebecca Noblin dari Pusat Keanekaragaman Hayati, yang meminta petisi untuk memasukkan walrus ke dalam daftar hewan walrus. terancam atau terancam punah. terancam karena hilangnya es laut.

WWF terbang di atas Icy Cape dan merekam rekaman kematian walrus.

“Jika bukan karena penurunan drastis es laut, walrus muda di Icy Cape kemungkinan besar masih hidup di es dan tidak mati di pantai,” kata ahli biologi WWF Geoff York.