Mengapa Washington terkejut, terkejut dengan kebangkitan Newt Gingrich atas Mitt Romney

Salah satu tontonan paling lucu di Washington akhir-akhir ini adalah kekecewaan para pendukung Partai Republik di Beltway bahwa Newt Gingrich mungkin saja menjadi calon presiden mereka, setelah ia unggul dari Mitt Romney dalam jajak pendapat baru-baru ini. Alasannya sederhana, meski sering disamarkan: Newt adalah kebalikan dari semua yang mereka tahu sebagai kebenaran.

Ambil contoh Peggy Noonan, yang menyatakan Gingrich sudah meninggal pada bulan Mei, dengan mengatakan, “Saya belum pernah bertemu dengan pendukung Gingrich 2012.”

Namun minggu lalu, tanpa mengakui kekurangan analitisnya, dia mengatakan “seluruh kompleks politik Washington Journal dikejutkan oleh sesuatu yang tidak hanya tidak diprediksi, tetapi juga tidak mungkin terjadi.”

Setidaknya bukan dari Washington atau Manhattan.

Kembali ke ibu kota kami, Jennifer Rubin, anggota Partai Republik di Washington Post, mengucapkan selamat kepada dirinya sendiri, dengan mengatakan, “Saya menyarankan agar Partai Republik dapat ‘menarik nama mereka dan menemukan tokoh konservatif yang lebih konsisten dan stabil secara pribadi’ daripada Newt Gingrich. Banyak kaum konservatif yang cerdas tampaknya setuju.” Mungkin Bu Rubin harus mulai mendengarkan orang-orang yang dianggapnya bodoh.

Dan kemudian ada Karl Rove, orang yang disebut George W. Bush sebagai “arsitek,” yang menggemakan seruan yang semakin meningkat dari para pendukung Partai Republik bahwa “Tuan Gingrich memiliki sedikit atau tidak ada organisasi kampanye di Iowa dan sebagian besar negara bagian lainnya.” Namun entah bagaimana, Gingrich unggul 12% dalam rata-rata jajak pendapat RealClearPolitics di Iowa.

Ketika tidak menulis untuk dicatat, suara-suara dari pihak penguasa akan semakin tidak percaya. Newt bukan hanya bukan pilihan pertama mereka – dia juga pilihan terakhir mereka.

Mengapa demikian? Jawabannya terletak pada sifat pendirian Partai Republik di Beltway. Masalahnya adalah sebagian besar usulan Gingrich bertentangan dengan apa yang selama ini mereka terima.

Bagaimanapun, pada dasarnya Partai Republiklah yang telah menjalankan kedua cabang politik pemerintah federal selama sebagian besar dekade terakhir dan pada dasarnya tidak berhasil mencapai tujuan konservatif. Partai Republik yang mapan tidak hanya menyerah pada implikasi besar pemerintah dari “konservatisme penuh kasih” George W. Bush—mereka bersikeras akan hal itu. Banyak pejabat Bush yang mengunjungi Capitol Hill mengeluhkan sulitnya membedakan antara Partai Republik dan Demokrat dalam masalah pembelanjaan. Sementara Presiden Obama menormalisasi defisit triliun dolar, Partai Republik yang mapan telah membantu kita mencapai separuh hal tersebut selama dekade sebelumnya.

Jangan kira Partai Republik di Beltway telah menemukan agama sejak saat itu. Ingat Ketua Partai Republik Boehner yang menyatakan pada awal tahun ini bahwa ia akan memotong belanja pemerintah sebesar $100 miliar – sebuah tujuan yang sederhana mengingat anggaran federal sekarang melebihi $3500 miliar. Pemotongan tersebut segera menjadi $61 miliar, kemudian menjadi hanya $39 miliar (dan secara realistis tidak ada yang dikesampingkan sebagai gimmick). Dan Partai Republik berbagi dengan Partai Demokrat mengenai kegagalan ‘Komite Super’ yang terjadi kemudian.

Sekarang masukkan lagi Newt Gingrich, orang yang berasal dari Partai Republik Washington baru tahu gagal sebagai Ketua DPR, meskipun kesejahteraan, pajak keuntungan modal, dan reformasi anggaran berimbang masih terlihat jelas.

Mengenai penggantian EPA, misalnya, Gingrich berkata, “Saya rasa Anda tidak bisa melatih birokrat yang ada saat ini. Saya pikir bias mereka terhadap kapitalisme, bias mereka terhadap pemerintah daerah, bias mereka terhadap rasionalitas ekonomi, sungguh menakjubkan.”

Di sini, Gingrich mengungkapkan rasa hormatnya kepada Andrew Jackson, yang pada masa kepresidenannya berhasil menggantikan seperlima birokrasi federal, dan melihatnya sebagai persyaratan untuk perubahan radikal.

Kebanyakan anggota Partai Republik di Washington menganggap keinginan seperti ini sangat naif. Selama karier mereka, mereka melihat sedikit perubahan, namun tidak seperti perubahan besar di Washington yang terjadi pada titik balik dalam sejarah Amerika. Mereka yang memiliki pengetahuan sejarah cenderung hanya mengetahui saat-saat ketika birokrasi bertumbuh, dibandingkan dengan saat-saat ketika birokrasi tersebut benar-benar dijinakkan.

Gagasan untuk membalikkan pertumbuhan federal memang bagus untuk tetap masuk dalam daftar keinginan, namun mereka yang secara serius mendukungnya akan dianggap bodoh—entah pendatang baru di Washington yang baru saja jatuh dari truk lobak atau anggota kongres yang tidak canggih dari “negara terbang”. Menjadi seorang Republikan sejati di Beltway berarti menerima asumsi bahwa ruang lingkup pemerintahan tidak dapat diubah secara radikal. Dan mereka menganggap upaya tersebut bodoh secara politik.

Jadi fondasinya baru tahu bahwa Anda menjalankan orang moderat seperti Mitt Romney sebagai presiden. Kaum konservatif tidak punya pilihan lain dan kelompok independen akan terpikat – bukti sejarah yang sebaliknya akan terkutuk.

Gingrich menentang hal tersebut, karena percaya bahwa tahun 2012 bisa menjadi salah satu titik balik bersejarah di mana para pemilih akan paling tertarik pada kandidat yang menawarkan pengunduran diri secara radikal.

Namun yang lebih parah lagi, Gingrich berani berpikir bahwa Washington bisa berkuasa tanpa partainya sendiri. Asumsi mereka untuk mendominasi pemerintahan Partai Republik berikutnya tidaklah aman jika yang memilih adalah Gingrich. Dia tidak mengusulkan untuk mengganti pemain piano Partai Demokrat di rumah bordil di Washington dengan pemain Partai Republik yang terdengar sedikit lebih keras. Sebaliknya, dia mengaku akan menutup rumah bordil tersebut. Dan pembentukan partainya sendiri baru tahu hal itu tidak mungkin terjadi. Tidak pernah dalam hidup mereka mereka melakukan hal seperti itu. Dan ke mana mereka harus mencari daging babi dan daging babinya?

Pihak mapan masih bisa menang. Ada siklus berita yang hampir tak ada habisnya hingga nominasi dimenangkan oleh seseorang. Lawan-lawan Gingrich belum menyerah dan banyak uang di Wall Street berada di belakang Romney. Namun gelas sampanye akan terdengar sedikit lebih terang di Potomac musim ini — sebuah keajaiban Natal kecil tersendiri.

Christian Whiton adalah mantan penasihat senior Departemen Luar Negeri AS dan kepala sekolah di Konsultasi Internasional DC. Dia menulis secara teratur untuk Fox News Opinion. Ikuti dia di Twitter @WhitonDCIA.