Mengapa tipe Menara Gading mengendalikan pilihan makanan jutaan orang Amerika?

Frank Hu, Profesor Nutrisi dan Epidemiologi di Harvard School of Public Health dan Profesor Kedokteran di Harvard Medical School, seorang kritikus daging yang terkenal, menyatakan pada tahun 2012 bahwa “kita perlu beralih dari pola makan berbasis daging merah ke pola makan yang berbasis daging merah. pola makan nabati,” yang menyenangkan kelompok-kelompok advokasi vegan namun tidak memberikan banyak kesan pada masyarakat lainnya.

Namun kini Hu adalah salah satu dari 15 akademisi yang telah menyusun pedoman diet resmi pemerintah federal yang akan menentukan berapa banyak daging (dan makanan lain) yang dapat diakses oleh anak-anak, tentara, dan ribuan orang lainnya.

(tanda kutip)

Sayangnya, banyak dari profesor ini tampaknya memiliki agenda yang lebih dari sekadar ilmu pangan sehat.

Komite Penasihat Pedoman Diet (DGAC), sebuah perusahaan patungan dari Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan dan Departemen Pertanian, bertemu minggu lalu untuk melanjutkan pembahasan mengenai revisi rekomendasi diet resmi federal.

Karena rekomendasi ini digunakan untuk menetapkan menu kafetaria di sekolah, pangkalan militer, penjara, dan tempat kerja federal, jutaan orang Amerika akan terpengaruh oleh keputusan komite tersebut. Oleh karena itu, sangat penting bagi para anggotanya untuk fokus pada tugas yang ada – untuk menentukan jumlah kalori, lemak, protein, dan nutrisi lain yang diperlukan dalam pola makan yang sehat, dan makanan apa yang harus dimakan orang untuk memperoleh nutrisi tersebut – dan tidak membiarkan kontak langsung dengan orang lain. menjadi kekhawatiran. menggagalkan mereka.

Sayangnya, DGAC telah memberikan indikasi bahwa mereka kurang fokus pada produksi makanan siap saji dibandingkan mengejar agenda ekopolitik – mempromosikan vegetarianisme atas nama “keberlanjutan”, dan menyarankan agar permasalahan lingkungan didahulukan sebelum pertanyaan mengenai nutrisi dasar muncul.

Salah satu rekan Hu di DGAC, Profesor Miriam Nelson dari Universitas New York, mengatakan pada pertemuan terakhir komite tersebut: “Kita perlu memastikan bahwa pedoman dan kebijakan tersebut mempromosikan makanan-makanan tersebut… (yang) ditanam secara berkelanjutan dan paling tidak dampaknya terhadap lingkungan.” Ia juga mencatat bahwa dalam menyusun Pedoman Diet tahun 2015, komite tersebut “juga benar-benar membahas masalah keberlanjutan jangka panjang.”

Wakil ketua DGAC, profesor Tufts Alice Lichtenstein, diucapkan dengan penuh kasih mengenai larangan mantan Walikota Michael Bloomberg terhadap lemak trans dan usulannya untuk melarang minuman manis dalam jumlah besar di New York City, menyebutnya sebagai “hanya setetes dalam ember” dan menyiratkan bahwa pembatasan lebih lanjut terhadap makanan di negara bagian pengasuh tersebut diperlukan.

Faktanya, pada pertemuan terakhirnya, DGAC mendengarkan kesaksian dari Sonia Angell, mantan direktur kesehatan dan kebersihan mental kota tersebut, yang mengawasi larangan lemak trans yang dilakukan pemerintahan Bloomberg, peraturan sumber makanan yang ketat, dan Inisiatif Pengurangan Garam Nasional. Lichtenstein memperkenalkannya kepada komite sebagai “pahlawan” -nya.

Nelson ingin memperluas cakupan Bloomberg dengan bertanya kepada Angell apa yang menurutnya diperlukan untuk mengatasi konsumsi gula seperti cara New York menangani lemak trans.

“Bagaimana kita mengambil tindakan yang sama?” tanyanya, jelas mencerminkan pola pikir komite bahwa tindakan regulasi seperti Bloomberg diperlukan untuk mempengaruhi kebiasaan makan orang Amerika. Jika komite berhasil, nantikan program “modifikasi perilaku” berskala nasional seperti larangan dan pajak yang akan menaikkan biaya dan membatasi pilihan bagi konsumen.

Larangan Bloomberg adalah simbol sempurna dari kesulitan dalam menyusun komite yang begitu kuat dengan sekelompok profesor yang homogen, yang sebagian besar telah menghabiskan waktu puluhan tahun di dunia akademis dan banyak di antara mereka tidak pernah memegang posisi di luar lingkungan universitas.

Bagi seseorang yang menghabiskan hidupnya di buku dan laboratorium, melarang soda sepertinya merupakan cara yang masuk akal untuk membuat orang Amerika mengonsumsi lebih sedikit kalori—dan, secara logika, merupakan ide yang bagus. harus jadilah kebijakan yang baik juga.

Para profesor di panel tersebut tidak diragukan lagi memiliki kualifikasi dan niat baik, namun sulit untuk mengharapkan kelompok yang tidak memiliki pengalaman pragmatis di dunia nyata untuk membuat kebijakan-kebijakan pragmatis di dunia nyata tanpa beralih ke isu-isu yang tidak relevan seperti DGAC saat ini. Daripada membentuk komite yang seluruhnya terdiri dari akademisi, pemerintah seharusnya menunjuk para ahli dari berbagai profesi terkait gizi.

Misalnya, karena pedoman DGAC memainkan peran penting dalam menentukan apa yang disajikan di sekolah-sekolah dan di pangkalan militer, komite tersebut harus menyertakan seorang anggota yang berpengalaman dalam mengelola operasi layanan makanan skala besar selain semua profesor tersebut. Hal ini juga harus mencakup pekerja ilmuwan pangan, dokter spesialis anak, administrator dari salah satu program manfaat pangan yang bergantung pada DGAC dan seseorang dari sisi bisnis budidaya pangan.

Para profesor di DGAC mungkin mengira tugas mereka adalah menyelamatkan planet ini dengan mempromosikan pertanian berkelanjutan dan pola makan nabati, namun jika mereka tidak memahami implikasi nyata dari pekerjaan mereka, mereka tidak akan menyadari kerusakan yang akan mereka timbulkan terhadap jutaan orang. Orang Amerika yang pola makannya bergantung pada pedoman mereka.

Komite harus fokus melakukan tugasnya, bukan melakukan pekerjaan yang diharapkannya.