Mengapa Setiap Orang Harus Membaca Proklamasi Kemerdekaan

Kami hampir kehilangan kemerdekaan pada tahun 1877. Selama 35 tahun, Kantor Paten di Washington, DC telah memperlihatkan salinan resmi Deklarasi Kemerdekaan yang telah ditandatangani agar dapat dilihat semua orang – dimulai dengan kata-kata tebal: “‘Deklarasi Bulat Tiga Belas Amerika Serikat'” dan diakhiri dengan John Hancock’s tanda tangan yang sama tebalnya diikuti oleh lima puluh lima lainnya.

Sebagai hadiah istimewa bagi bangsa, deklarasi tersebut dikembalikan ke tempat kelahirannya, Balai Kemerdekaan Philadelphia, untuk melanjutkan perayaan ulang tahunnya yang ke-100 pada tahun 1876. Kemudian dipindahkan ke Perpustakaan Departemen Luar Negeri pada awal tahun 1877. Dalam beberapa bulan, Kantor Paten terbakar. Jika pernyataan itu dikembalikan ke tempatnya semula, harta pertama negara itu akan hilang selamanya – sebuah peringatan dan peringatan untuk menjaganya seketat seorang ibu menjaga bayinya.

Berdasarkan standar modern, mereka benar-benar ceroboh dengan pernyataan tersebut pada masa-masa awalnya. Mula-mula gulungannya sering dibuka dan kemudian digulung kembali, sehingga melemahkan kertas. Di Kantor Paten, jendela di dekatnya memperlihatkan tintanya yang sudah cepat rusak terkena sinar matahari. Saat ini, Deklarasi Kemerdekaan, Bill of Rights dan keempat halaman Konstitusi AS dipajang di Arsip Nasional di Washington, DC

Mereka tinggal di wadah tahan api aluminium dan titanium senilai $4 juta. Perkamen yang rapuh tidak menyentuh kaca, dan wadah kedap udaranya diisi dengan gas pengawet yang tidak bocor. Harta karun tersebut menikmati suhu stabil yang dikontrol iklim sebesar 67 derajat.

Kita telah berusaha keras untuk mempertahankan piagam kebebasan kita, sehingga sulit untuk memahami mengapa sebuah perusahaan penerbitan kecil memberikan label peringatan pada Deklarasi dan Konstitusi AS.

Bulan lalu, Fox News Channel melaporkan bahwa cetakan ulang Wilder Publication menyamakan dokumen pendirian kami dengan novel-novel lama, dengan memperingatkan: “Buku ini adalah produk pada masanya dan tidak mencerminkan nilai-nilai yang sama seperti yang ditulis hari ini.” Apa yang mereka pikirkan? Ternyata tidak.

Jika ada label yang termasuk dalam deklarasi tersebut, labelnya adalah: “Deklarasi Kemerdekaan: Harus Dibaca.”

Prinsip-prinsip di balik kemerdekaan tidak berubah. Karena Konstitusi AS telah diamandemen selama bertahun-tahun, kalimat paling kontroversial dalam deklarasi tersebut, yaitu “semua laki-laki diciptakan sama” dapat dengan mudah ditafsirkan mencakup laki-laki dan perempuan dari berbagai ras, etnis, dan kepercayaan.

Keyakinan pendiri kami bahwa hak berasal dari Sang Pencipta – dan tidak dapat diberikan seperti permen dari raja – tidak berubah. Prinsip hidup, kebebasan, dan upaya mengejar kebahagiaan masih meneriakkan “impian Amerika” seperti yang terjadi pada tahun 1776.

Kegagalan membaca dan mengapresiasi Deklarasi Kemerdekaan saat ini adalah kegagalan memahami siapa kita sebagai orang Amerika. Kita harus ingat bahwa deklarasi tersebut menguraikan lebih dari 25 tindakan tirani. Raja adalah pelakunya.

Dia “di masa damai tetap mempertahankan pasukan di antara kita tanpa persetujuan badan legislatif kita”. Dia bersalah karena “memutus perdagangan kami dengan seluruh belahan dunia” dan “mengenakan pajak kepada kami tanpa persetujuan kami”. Dia “mengambil piagam kami, menghapuskan undang-undang kami yang paling berharga, dan secara mendasar mengubah bentuk pemerintahan kami.” Perancang deklarasi tersebut, Thomas Jefferson, dengan berani menyebut raja sebagai seorang tiran dan “tidak layak menjadi penguasa rakyat bebas”.

Cara terbaik untuk mempertahankan independensi – bukan hanya dokumennya, tapi maknanya – adalah dengan mewariskan prinsip-prinsipnya kepada generasi berikutnya. Kita harus membaca deklarasi ini untuk diri kita sendiri dan anak-anak kita.

Dan karena harta nasional ini tidak terbakar pada tahun 1877, maka harta karun ini dapat dilihat secara langsung oleh semua orang dengan mengunjungi Arsip Nasional di ibu kota negara kita atau, lebih mudahnya, melalui Internet di http://www.archives.gov/exhibits/charters/declaration_transcript.html.

Di sana semua orang bisa membaca ini yang “wajib dibaca” di Hari Kemerdekaan ini.

Jane Hampton Cook, adalah salah satu penulis “Stories of Faith and Courage from the War in Iraq and Afghanistan” dan penulis “Stories of Faith and Courage from the Revolutionary War.” Untuk kunjungan lebih lanjut janecook.com.

Fox Forum berada di Twitter. Ikuti kami @fxnopinion.