Mengapa ‘Potong, Potong, dan Seimbangkan’ Merupakan Cara Terbaik untuk Menghindari Keruntuhan Fiskal

“Sangat buruk.” Itulah kata yang digunakan oleh Congressional Budget Office (CBO), sebuah lembaga yang tidak hiperbola, untuk menggambarkan tantangan fiskal Amerika dalam laporannya yang baru-baru ini dirilis. Prospek anggaran jangka panjang. Sayangnya, hal ini pun gagal untuk benar-benar menangkap besarnya masalah yang kita hadapi.

Kata yang lebih baik mungkin menakutkan. Pemerintah federal kita seperti remaja yang menyerahkan kunci mobil sport berperforma tinggi. Selama beberapa dekade terakhir, kecepatan mobil semakin meningkat, dengan ceroboh menguji batas kredit negara kita, dan kini negara tersebut sedang menuju krisis utang.

Tanda-tanda peringatan sudah ada, namun Washington belum mengerem sejauh ini. Menurut CBO, rasio utang terhadap output perekonomian tahunan kita (Produk Domestik Bruto, atau PDB) telah mencapai 69 persen – ​​peningkatan sebesar 7 poin persentase hanya dalam satu tahun. Berdasarkan perkiraan yang realistis, CBO memperkirakan bahwa utang kita akan membengkak hingga 101 persen PDB pada dekade mendatang, jauh di atas perkiraan tahun lalu. Angka-angka ini hanya berlaku untuk “utang yang dipegang oleh masyarakat”. Ketika memperhitungkan kategori-kategori seperti IOU hingga apa yang disebut “Dana Perwalian” dalam Jaminan Sosial dan Medicare, total utang nasional sudah hampir sama dengan ukuran perekonomian kita secara keseluruhan.

Sebagai tanggapan, Standar & Miskin baru-baru ini mengulangi peringatannya bahwa Amerika Serikat berisiko kehilangan peringkat triple-A jika Kongres tidak dapat menemukan cara untuk mengatasi ketidakstabilan yang mengejutkan ini. Jika pasar obligasi yang bergejolak berubah, biaya pembiayaan pinjaman federal akan melonjak, sehingga pemulihan tidak mungkin terjadi tanpa adanya kerusakan permanen.

Untuk mencegah tragedi seperti itu, hampir 200 kelompok konservatif, libertarian, dan tea party telah bersatu untuk menghapuskan campur tangan Washington dari akselerator belanja negara. Koalisi ini percaya bahwa perundingan plafon utang yang saat ini sedang berlangsung antara presiden dan pemimpin kongres dari kedua partai adalah kesempatan sempurna untuk mendorong perbaikan serius yang diperlukan agar berhasil menavigasi jalur fiskal berbahaya di masa depan.

Meskipun presiden menuntut agar kenaikan pajak senilai ratusan miliar menjadi bagian dari kesepakatan pengurangan defisit, koalisi kita berfokus pada masalah sebenarnya – pengeluaran yang berlebihan. Kami mengusulkan strategi tiga langkah komprehensif yang disebut janji “Potong, Batasi, dan Seimbangkan”. Dengan tanda tangan dari 38 anggota Kongres, enam kandidat presiden, dan lebih dari 100.000 warga di seluruh negeri, rencana ini memerlukan pemotongan signifikan yang akan mengurangi defisit saat ini. Mengingat perkiraan defisit anggaran Presiden Obama tahun ini sebesar $1,65 triliun, ditambah ketidakseimbangan yang diperkirakan akan mencapai $1,1 triliun pada tahun depan, tugas seperti ini sangatlah penting.

Meskipun defisit fiskal kita cukup menantang, namun kurangnya kepemimpinan Washington berpotensi menimbulkan ancaman jangka panjang yang lebih besar. Pengekangan pengeluaran sering kali diabaikan atau dilupakan ketika kondisi politik menjadi sulit atau perekonomian menjadi lebih kuat, sehingga batasan anggaran federal yang dapat ditegakkan harus diberlakukan. Jika Kongres tidak mampu memenuhi batas yang ditetapkan, pemotongan belanja otomatis akan dilakukan. Proses ini, selama periode implementasi selama beberapa tahun, akan membantu meningkatkan pengeluaran dari tingkat 25 persen dari PDB yang tidak berkelanjutan menjadi 18 persen, sehingga mencapai titik keseimbangan dengan rata-rata pendapatan historis modern.

Inti dari pendekatan “Potong, Batasi, dan Seimbangkan” adalah amandemen anggaran berimbang yang kuat terhadap Konstitusi AS. Amandemen tersebut tidak hanya mengharuskan pemerintah untuk mengelola keuangannya dalam sebagian besar keadaan, namun juga memuat batasan khusus pada kenaikan pajak dan pengeluaran yang tidak dapat dikesampingkan oleh Kongres tanpa dua pertiga suara “super mayoritas”. Perlindungan wajib pajak yang penting ini tidak akan menjadi undang-undang sampai diratifikasi oleh 38 negara bagian, namun perdebatan yang hidup dan penting mengenai masa depan negara ini akan memberikan kendali yang kuat terhadap pengeluaran berlebihan yang dilakukan Washington.

Para pengambil kebijakan menghadapi pertanyaan besar ketika kita semakin mendekati kehancuran fiskal. Apakah mereka terus tancap gas, atau menjauhi bencana? Ini adalah pertanyaan yang akan menentukan suatu generasi, dan koalisi kami sangat yakin bahwa jawaban terbaik adalah Cut, Cap, dan Balance. Bagaimanapun, permasalahan yang menantang membutuhkan solusi yang berani.

Brandon Greife adalah manajer urusan pemerintahan federal untuk 362.000 anggota Serikat Pembayar Pajak Nasionalsebuah kelompok warga non-partisan yang didirikan pada tahun 1969 untuk memperjuangkan pajak yang lebih rendah dan pemerintahan yang lebih kecil di semua tingkatan.