Mengapa Mitt Romney seperti Jan dari ‘The Brady Bunch’

Kurang dari satu bulan sebelum kaukus Iowa tahun 2012, Mitt Romney sekali lagi berada dalam posisi yang canggung karena memandang kandidat tersebut dengan momentum.

Pada tahun 2008, kandidat tersebut adalah Gubernur Mike Huckabee (R-Ark.) dan sekarang mantan Ketua DPR Newt Gingrich (R-Ga.). Namun kali ini, Tim Romney harusnya ketakutan.

Mengandalkan Gingrich untuk menghancurkan dirinya sendiri, seperti kandidat-kandidat lain yang mendahuluinya, bukanlah strategi kampanye yang baik jika Romney pada akhirnya ingin mengumpulkan dukungan yang diperlukan untuk memenangkan nominasi.

Setelah menghabiskan sebagian besar dari setengah dekade terakhir berkampanye tanpa henti dan sepenuh hati untuk Ruang Oval, orang mungkin berpikir Mitt Romney akan mencapai kemajuannya pada saat ini.

Namun, meski Romney memiliki keunggulan signifikan dibandingkan calon presiden Partai Republik lainnya dalam hal penggalangan dana dan operasi kampanye, hal tersebut tidak benar.

Hal ini paling nyata dibandingkan wawancara minggu lalu dengan Bret Baier dari Fox News. Dalam pertikaian antara Romney dan Baier, mantan gubernur Massachusetts itu menjadi marah dan semakin tidak nyaman ketika Baier mengajukan pertanyaan langsung namun relevan tentang rekam jejaknya, khususnya RomneyCare.

Ketika Romney menyindir, “Ini adalah wawancara yang tidak biasa,” dan tertawa canggung, jelas Romney tidak menyembunyikan rasa jijiknya ketika ditanya tentang rekornya sendiri. Pada saat itu dia merasa tidak nyaman dengan dirinya sendiri dan itu terlihat.

Jika Romney ingin memenangkan nominasi, dia harus melakukan lebih dari sekadar terus-menerus mengatakan bahwa dia adalah kandidat dengan posisi terbaik di antara Partai Republik untuk menghadapi Presiden Obama.

Beberapa kandidat meningkat dalam jajak pendapat dalam beberapa bulan terakhir, justru karena Romney terdengar seperti Jan Brady yang mengeluh egois tentang kakak perempuannya, Marcia, yang mendapat banyak perhatian ketika ditanya mengapa Partai Republik harus memilihnya pada tahun 2012.

Bagi banyak pemilih utama Partai Republik, pemilu 2008 dan pencalonan John McCain masih segar dalam ingatan mereka. Kurang dari empat tahun yang lalu, para pendukung Partai Republik memberi isyarat kepada basis Partai Republik bahwa mereka sebaiknya mendukung McCain karena ia adalah kandidat yang paling mungkin terpilih, dan basis tersebut akhirnya dengan enggan mengikuti jejaknya.

Bahkan dengan kebencian mereka terhadap Presiden Obama, basis Partai Republik tidak mungkin melakukan kesalahan yang sama dua kali kecuali Romney membuktikan dirinya layak mendapatkan dukungan mereka. Dia perlu memberi orang alasan untuk memilih UNTUK dia, tidak hanya menunggu sampai orang lain meledak. Karena apa jadinya jika salah satu rival Romney tidak meledakkan dirinya?

Agar Tim Romney dapat memenangkan nominasi, kandidat dan kampanyenya harus berkembang pesat dalam dua bidang. Pertama, pemilih utama Partai Republik sama seperti sebagian besar penggemar NASCAR; mereka menyukai kembang api dan ingin melihat petarung yang membangkitkan semangat. Membujuk Anda menuju jalur kemenangan hanya dengan menjadi lebih baik dari Obama di atas kertas mungkin tampak seperti strategi politik yang cerdas mengingat peraturan utama yang baru, namun itu tidak cukup untuk memuaskan basis pendukung. Mereka mendambakan kandidat yang mampu melakukan perlawanan langsung kepada presiden dan terus menekannya setiap saat.

Kedua, pemilih Partai Republik ingin tahu bahwa mereka dapat memercayai calon mereka untuk melakukan hal yang benar ketika keadaan menjadi sulit. Flip-flopping hanyalah sebagian dari masalah Romney; kandidat sering mengubah posisi mereka dan basis memahami hal ini. Alasan di balik “mengapa” seorang kandidat mengubah posisinya adalah hal yang penting bagi pemilih Partai Republik. Agar Amerika dapat mencapai kejayaan lagi, calon dari Partai Republik harus membuktikan dirinya sebagai seseorang yang akan fokus pada perekonomian dan reformasi pemerintahan, tidak peduli apa pun dampak politiknya.

Romney harus melawan perasaan di antara sebagian orang bahwa ia mengambil keputusan berdasarkan peluang politik, bukan keyakinan inti yang berani.

Saat ini, Mitt Romney mungkin satu-satunya kandidat dengan peluang terbaik untuk menang, namun jika diminta, bertaruh di lapangan akan menjadi taruhan yang lebih bijaksana. Jika ia tidak mampu mengatasi hambatan-hambatan ini, Romney bisa saja kalah dalam pencalonan presiden Partai Republik pada tahun 2012 – kesempatan terakhirnya untuk memenangkan jabatan yang sama yang tidak dimiliki ayahnya.

Ford O’Connell adalah ahli strategi Partai Republik dan ketua CivicForumPAC. Matt Mackowiak adalah konsultan Partai Republik yang berbasis di Washington dan Austin dan presiden Potomac Strategy Group, LLC.