Mengapa kontrak baru Baker Mayfield tidak mengubah usahanya untuk membawa Bucs lebih jauh

TAMPA — Setahun yang lalu Baker Mayfield dikelilingi oleh keraguan dan ketidakpastian, menandatangani kesepakatan sederhana senilai $4 juta dengan Bucs setelah menghabiskan tahun sebelumnya dengan tiga tim berbeda. Masa depannya tidak diketahui, dan ekspektasi dari luar tidak baik untuk Tampa Bay, yang diproyeksikan oleh banyak orang sebagai salah satu tim terburuk di NFL.

Dia menandatangani kesepakatan lain dengan Bucs pada hari Rabu, yang mencerminkan betapa hidupnya telah berubah pada tahun itu. Dia memimpin Bucs meraih gelar divisi dan kemenangan playoff, mengatur ulang karir tertingginya dalam passing yard dan passing yard, dan kontrak barunya adalah konfirmasi atas kesuksesan yang dia temukan pada tahun 2023: tiga tahun dan $100 juta, termasuk $40 juta dijamin sepenuhnya .

Dia dan istrinya, Emily, mengharapkan anak pertama mereka, seorang putri, pada bulan depan, dan itu semakin menambah rasa betah di Tampa dan keinginannya untuk tetap melakukan hal-hal yang baik. Sambil duduk di atas air saat makan siang pada hari Minggu, dia menelepon untuk menerima tawaran Bucs dan langsung merasa lega.

“Sebuah beban telah terangkat dari pundak kami, dari perjalanan yang telah kami lalui beberapa tahun terakhir,” kata Mayfield, yang bergabung dari Browns, Panthers, hingga Rams pada tahun 2022 sebelum menetap di Tampa. “Bagi kami, mengetahui betapa kami sangat menyukainya, kami berpikir sepanjang proses bahwa kami akan menyebut tempat ini sebagai rumah di luar musim. Itulah seberapa besar kami jatuh cinta pada komunitas dan kota di kawasan ini. secara umum. Sangat menikmati tinggal di sini, kami tahu kami bisa menetap dan … benar-benar mengakar, itu perasaan yang istimewa.”

Mayfield mungkin menjadi pusat minggu yang kuat bagi Bucs. Dia adalah salah satu dari lima agen bebas yang didambakan yang dibawa kembali oleh tim, termasuk penerima Mike Evans, keselamatan Antoine Winfield, gelandang Lavonte David dan penendang Chase McLaughlin. Bucs belum menambahkan satu pun gelandang luar, tetapi ada keyakinan bahwa kembalinya pemain inti dapat membawa tim menuju kesuksesan yang lebih besar.

“Kami tampil bagus di sana pada akhirnya, tapi saya rasa tidak ada pemain kami yang puas,” kata Mayfield. “Grup yang bersatu melalui suka dan dukalah yang menjadikannya begitu istimewa bagi kami. Saya tak sabar untuk mendorong babak playoff yang lebih dalam. Tentu saja, jika ini bukan Super Bowl, hanya satu tim yang bahagia.” pada akhirnya, jadi itulah tujuannya di sini, untuk mencoba dan memenangkan beberapa gelar.”

Mayfield akan menjadi salah satu bek yang paling dicari di kelas agen bebas ini, dan kontraknya minggu ini hanya terlampaui oleh kontrak Kirk Cousins, yang menandatangani kontrak empat tahun senilai $180 juta dengan Falcons untuk bergabung dengan The divisi yang sama judul. Mayfield mengatakan pada hari berakhirnya musim 2023 dia berharap para pemain Bucs akan berkorban dan mengambil lebih sedikit untuk menjaga inti tetap bersama. Dia mengatakan pada hari Rabu bahwa dia tidak bisa mengeluh tentang uang yang dia dapatkan dalam kontrak barunya.

“Ini adalah uang yang mengubah hidup, dan saya tidak akan bertindak sebaliknya,” katanya. “Itu adalah sesuatu yang telah saya kerjakan dengan sangat keras selama bertahun-tahun di sepak bola. Saya bersyukur karenanya. Tidak ada yang perlu dipermalukan, tidak ada yang perlu dikatakan, ‘Yah, dia punya lebih banyak lagi.’ Bukan mentalitas seperti itu, mengetahui bahwa kami memiliki peluang untuk mengembalikan beberapa pemain penting dan lolos ke babak playoff, itu penting bagi saya, saya benci kekalahan, jadi mengetahui bahwa kami mendapatkan banyak pemain kembali dan kami dapat terus membangun ini selama bertahun-tahun, itu istimewa.”

Mayfield mengambil alih tim barunya musim gugur lalu, dari awal 3-1 menjadi kalah enam dari tujuh pertandingan berikutnya, kemudian memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir untuk meraih gelar divisi ketiga berturut-turut. Mengambil alih tim dari Tom Brady bukanlah tugas yang mudah, tapi Mayfield tidak pernah kurang percaya diri. Pelatih Bucs Todd Bowles dan manajer umum Jason Licht telah menegaskan bahwa mereka menginginkannya kembali, meskipun butuh waktu hingga sehari sebelum pembukaan jendela negosiasi agen bebas minggu ini untuk mencapai kesepakatan.

Mayfield memiliki motivasi tahun lalu karena mengetahui bahwa dia mungkin berada dalam kesempatan terakhirnya untuk membuktikan dirinya sebagai starter NFL, menerima peran underdog sebagai sebuah tim meskipun percaya diri pada barisan mereka sendiri. Akan lebih sulit untuk menjatuhkan siapa pun dengan kontrak baru dan harapan untuk bersaing memperebutkan tempat playoff dan gelar divisi lainnya, tetapi Mayfield mengatakan motivasi tidak akan menjadi masalah.

“Ekspektasinya di luar, kalau diperhatikan, tidak benar,” ujarnya. “Mengenal orang-orang di gedung ini, kami menetapkan standar kami sendiri. Kami tahu dengan peralatan yang kami miliki, kami mampu memenangkan Super Bowl. Anda menetapkan standar itu dan jangan biarkan siapa pun turun di bawah garis itu. Bagi kami , begitu Anda merasakan kekalahan di babak playoff, itu membuat Anda semakin bersemangat.”

NFC South sekarang memiliki empat gelandang awal yang semuanya baru di divisi ini dalam satu tahun terakhir: Mayfield dan Derek Carr dari Saints ditandatangani tahun lalu, Carolina merekrut Bryce Young setahun yang lalu dan sekarang Cousins ​​​​telah menandatangani kontrak dengan Atlanta. Hal ini menciptakan penyelesaian yang kompetitif lagi pada tahun 2024 — Bucs telah memenangkan tiga gelar divisi berturut-turut, tetapi satu pertandingan memisahkan posisi pertama dan keempat pada tahun 2022, dan The Saints finis di puncak klasemen dengan rekor yang sama tahun lalu.

“Ini akan sama kompetitifnya,” kata Mayfield. “Atlanta mendatangkan Kirk dan beberapa bagian, Bryce memasuki Kelas 2, setelah bekerja dengan Dave (Canales), mengetahui dia akan mendapatkan hal-hal bagus darinya, mengenal para Orang Suci, Derek juga banyak pengalaman. Kami akan berhati-hati bisnis.

“Itulah masalahnya. Kami telah menetapkan standar di divisi ini untuk sementara waktu sekarang, dan kami berusaha untuk mempertahankannya.”

Greg Auman adalah reporter NFC Selatan FOX Sports, yang meliput bajak laut, elang, macan kumbang Dan Orang Suci. Dia berada di musim ke-10 meliput Bucs dan NFL secara penuh waktu, setelah menghabiskan waktu di Tampa Bay Times dan The Athletic. Anda dapat mengikutinya di Twitter di @gregauman.

Dapatkan lebih banyak dari National Football League Ikuti favorit Anda untuk mendapatkan informasi tentang game, berita, dan lainnya