Mengapa industri pembangkit listrik tenaga angin penuh dengan udara panas dan menghabiskan banyak uang

Asosiasi Energi Angin Amerika telah meluncurkan upaya lobi besar-besaran di Kongres untuk memperpanjang kredit pajak energi terbarukan yang akan segera habis masa berlakunya. Dan untuk mendukung upaya tersebut, CEO kelompok lobi tersebut, Denise Bode, menyebut industri pembangkit listrik tenaga angin sebagai “kisah sukses Amerika yang luar biasa”.

Namun keberhasilan lobi angin sebagian besar disebabkan oleh kemampuannya mendapatkan subsidi. Dan subsidi tersebut menimbulkan dampak yang besar bagi pembayar pajak Amerika. Sejak tahun 2009, perusahaan anggota AWEA yang terbesar dan paling berpengaruh telah mengumpulkan miliaran dolar dalam bentuk pembayaran tunai langsung dan jaminan pinjaman dari pemerintah AS. Meskipun kelompok lobi tersebut mengklaim mempromosikan energi “bersih”, perusahaan anggota terbesar AWEA juga merupakan pengguna dan/atau produsen bahan bakar fosil terbesar di dunia.

Tinjauan terhadap hibah tunai senilai $9,8 miliar yang diberikan berdasarkan Pasal 1603 Undang-Undang Pemulihan dan Reinvestasi Amerika tahun 2009 (juga dikenal sebagai RUU stimulus federal) untuk proyek energi terbarukan menunjukkan bahwa sektor energi angin menerima lebih dari $7,6 miliar dana yang dipenuhi tersebut. . Dan pemenang terbesar dalam undian tahun 1603: perusahaan-perusahaan yang terwakili di dewan AWEA.

Analisis terhadap 4.256 proyek yang menerima hibah Bagian 1603 dari Departemen Keuangan selama dua tahun terakhir menunjukkan bahwa hibah sebesar $3,37 miliar hanya diberikan kepada sembilan perusahaan – semuanya merupakan anggota dewan direksi AWEA. Sebagai gambaran $3,37 miliar, pertimbangkan bahwa pada tahun 2010, menurut Administrasi Informasi Energi, total seluruh “subsidi dan dukungan khusus energi” yang diberikan kepada sektor minyak dan gas adalah $2,84 miliar. Dan subsidi minyak dan gas sebesar $2,84 miliar itu dibagi ke ribuan entitas. Asosiasi Perminyakan Independen Amerika memperkirakan AS kini memiliki lebih dari 14.000 perusahaan minyak dan gas.

Lobi energi terbarukan menggambarkan dirinya sebagai industri baru, yang bergulat dengan bisnis besar dan kepentingan sektor hidrokarbon yang sudah mengakar. Namun miliaran dolar dalam hibah tahun 1603 – semuanya dibebaskan dari pajak pendapatan perusahaan federal – digunakan untuk menggemukkan keuntungan beberapa perusahaan terbesar di dunia. Memang benar, kapitalisasi pasar gabungan dari 11 perusahaan terbesar di dewan direksi AWEA – grup yang mencakup General Electric dan Siemens – adalah sekitar $450 miliar.

Namun demikian, subsidi untuk energi terbarukan terus berjalan. Hibah 1603 berakhir pada tanggal 31 Desember dan kredit pajak produksi energi terbarukan berakhir pada tanggal 1 Januari 2013. Pada hari Senin, AWEA mengeluarkan laporan yang memperkirakan bahwa sekitar 37.000 pekerjaan yang berhubungan dengan pembangkit listrik tenaga angin di AS dapat hilang pada tahun 2013 jika kredit pajak produksi dikurangi. harus dihapuskan, bukan diperpanjang.

Namun subsidi mulai habis pada saat Kongres yang kekurangan uang sedang mempertimbangkan dengan cermat sektor energi terbarukan. Runtuhnya perusahaan-perusahaan yang didukung pemerintah federal seperti pembuat panel surya Solyndra dan pembuat biofuel Range Fuels memberikan banyak amunisi bagi para pengkritik subsidi energi terbarukan. Dan jika para pengkritik memerlukan lebih banyak solusi, mereka hanya perlu melihat dewan direksi AWEA untuk melihat bagaimana perusahaan-perusahaan besar mengambil setiap dolar yang tersedia dari para pembayar pajak Amerika, semuanya atas nama energi “bersih”. Memang benar, AWEA mewakili sejumlah perusahaan bahan bakar fosil yang ingin mendapatkan keuntungan dari subsidi energi terbarukan.

Contohnya NRG Energy, yang menduduki kursi dewan direksi AWEA. Bulan lalu Waktu New York melaporkan bahwa NRG yang berbasis di New Jersey dan mitranya telah mendapatkan jaminan pinjaman federal sebesar $5,2 miliar untuk membangun proyek energi surya. Kapitalisasi pasar NRG: $4,3 miliar.

Namun NRG bukanlah perusahaan energi terbarukan. Saat ini perseroan memiliki kapasitas pembangkit sekitar 26.000 megawatt (MW). Dari jumlah tersebut, 450 MW berasal dari pembangkit listrik tenaga angin, 65 MW lainnya berasal dari tenaga surya, dan 1.175 MW berasal dari tenaga nuklir. Jadi mengapa NRG berekspansi ke energi terbarukan? Jawabannya sederhana: keuntungan. Bulan lalu David Crane, CEO NRG, mengatakan kepada Kali bahwa “Saya belum pernah melihat apa pun yang harus saya lakukan selama 20 tahun saya bekerja di industri ketenagalistrikan yang risikonya lebih kecil dibandingkan proyek-proyek ini.”

Atau lihatlah E.On, perusahaan listrik dan gas alam raksasa Jerman, yang juga memiliki kursi di dewan direksi AWEA. Pada tahun 2010, perusahaan ini mengeluarkan 116 juta metrik ton karbon dioksida, jumlah yang kira-kira sama dengan Republik Ceko, negara berpenduduk 10,5 juta orang. Dan tahun lalu, perusahaan tersebut – yang memiliki kapasitas pembangkit listrik tenaga angin sekitar 2.000 MW di AS – menghasilkan listrik sekitar 14 kali lebih banyak dari pembakaran hidrokarbon dibandingkan dari energi angin.

Terlepas dari perannya sebagai penyedia bahan bakar fosil utama, E.On menerima $542,5 juta dalam bentuk tunai Bagian 1603 sehingga dapat membangun proyek pembangkit listrik tenaga angin. Dan perusahaan mendapatkan uang tersebut meskipun merupakan perusahaan utilitas yang dimiliki investor terbesar di dunia dengan kapitalisasi pasar sebesar $45 miliar.

Perusahaan asing lainnya yang duduk di dewan direksi AWEA: perusahaan utilitas Spanyol Iberdrola, operator pembangkit listrik tenaga angin domestik terbesar kedua. Namun pada tahun 2010, Iberdrola menghasilkan listrik sekitar 3 kali lebih banyak dari hidrokarbon dibandingkan dari angin. Namun demikian, perusahaan mengumpulkan $1 miliar dalam uang Bagian 1603. Untuk menempatkan $1 miliar tersebut dalam konteksnya, pertimbangkan laba bersih Iberdrola pada tahun 2010 adalah sekitar 2,8 miliar euro, atau sekitar $3,9 miliar. Jadi pembayar pajak AS baru-baru ini memberikan Iberdrola hibah tunai sebesar seperempat keuntungan perusahaan pada tahun 2010. Dan sekali lagi, tidak satu pun dari hibah tersebut yang dikenakan pajak penghasilan badan AS. Iberdrola saat ini memiliki kapitalisasi pasar sebesar $39 miliar.

Pemenang besar lainnya dalam dewan direksi AWEA: NextEra Energy (sebelumnya Florida Power & Light) yang mengumpulkan sekitar $610,6 juta pada tahun 1603 hibah untuk berbagai proyek pembangkit listrik tenaga angin. Kapitalisasi pasar NextEra adalah $23 miliar. Subsidi yang diperoleh NextEra membantu perusahaan mengurangi pajaknya secara drastis. Melihat laporan tahunan perusahaan tahun 2010 menunjukkan bahwa mereka memotong tagihan pajak federal lebih dari $200 juta tahun lalu berkat berbagai kredit pajak federal. Dan laporan tahunan terbaru perusahaan menunjukkan bahwa mereka masih memiliki $1,8 miliar dalam bentuk “kredit pajak” yang akan membantu mengurangi pajaknya pada tahun-tahun mendatang.

Perusahaan terbesar yang berfokus pada bahan bakar fosil di dewan direksi AWEA adalah General Electric, yang memiliki pendapatan $150 miliar tahun lalu. Dari jumlah tersebut, sekitar 25 persen berasal dari apa yang disebut perusahaan sebagai “infrastruktur energi”. Meskipun sebagian pendapatan tersebut berasal dari bisnis pembangkit listrik tenaga angin GE, sebagian besar berasal dari pembuatan generator, mesin jet, dan mesin lain yang membakar hidrokarbon. Perusahaan ini juga berkembang pesat GE Oil & Gas, yang memiliki pendapatan pada tahun 2010 sebesar $7,2 miliar. GE Oil & Gas memiliki lebih dari 20.000 karyawan dan menyediakan sejumlah produk dan layanan bagi industri minyak dan gas.

GE mempunyai peran utama dalam salah satu contoh paling buruk dari kesejahteraan perusahaan energi terbarukan: proyek pembangkit listrik tenaga angin Shepherds Flat di Oregon. Mayoritas pendanaan untuk proyek senilai $1,9 miliar dan berkapasitas 845 megawatt ini berasal dari pembayar pajak federal. Departemen Energi tidak hanya menawarkan kepada GE dan mitranya – termasuk Caithness Energy, Google dan Sumitomo – jaminan pinjaman sebesar $1,06 miliar, setelah 338 turbin GE di Shepherds Flat mulai berputar, Departemen Keuangan akan memberikan hibah tunai kepada pengembang proyek sebesar $490 juta.

Pada tanggal 9 Desember, Dewan Energi Terbarukan Amerika mengeluarkan siaran pers yang mendesak Kongres untuk segera memperluas program 1603 dan kredit pajak produksi energi terbarukan karena hal ini akan “memperkuat keberhasilan energi terbarukan dan daya saing Amerika.”

Tapi waktu hampir habis. Para pendukung kredit energi terbarukan mengatakan bahwa untuk menjamin kesinambungan berbagai proyek, sebuah rancangan undang-undang harus disahkan menjadi undang-undang pada bulan Maret 2012. Jika hal ini tidak terjadi, mereka memperkirakan investasi dalam negeri pada energi terbarukan akan turun hingga 50 persen. Sebuah RUU yang kini menunggu persetujuan DPR akan memperpanjang kredit pajak produksi selama empat tahun tambahan, hingga tahun 2017. RUU tersebut memiliki 40 sponsor, 9 di antaranya adalah anggota Partai Republik. RUU tersebut menunggu sidang di House Ways and Means Committee.

Robert Bryce adalah peneliti senior di Manhattan Institute. Buku terbarunya adalah Lapar Kekuasaan: mitos energi “hijau” dan bahan bakar yang tepat untuk masa depan.