Mencari warisan Amerika Utara, Bush mempersiapkan pertemuan puncak dengan para pemimpin Kanada dan Meksiko

WASHINGTON – Presiden Bush melihat untuk terakhir kalinya hubungan negaranya dengan Kanada dan Meksiko, sambil mengumandangkan “taktik menakut-nakuti” berupa isolasi ekonomi.

Bush bergabung dengan Perdana Menteri Kanada Stephen Harper dan Presiden Meksiko Felipe Calderon di New Orleans pada hari Senin untuk menghadiri pertemuan puncak para pemimpin Amerika Utara yang keempat dan terakhir.

Acara tahun ini bertujuan untuk memberikan dorongan ekonomi dan simbolis kepada kota tuan rumah. Hampir 32 bulan setelah Badai Katrina melanda, New Orleans masih dalam masa pemulihan – dengan keberhasilan yang tidak merata – dari bencana alam terburuk dalam sejarah Amerika.

Sebagian besar waktu Bush akan dihabiskan di sebuah hotel dan bekas Balai Kota bersejarah di kawasan pusat bisnis, jauh dari kawasan pemukiman yang paling parah terkena dampak Katrina. Agendanya mencakup beberapa acara yang bernuansa lokal, namun hal ini tidak penting setelah perundingan diplomatik.

Pertemuan ini juga merupakan semacam perpisahan bagi Bush. Sejak memulai tradisi trilateral ini di dekat peternakannya di Texas pada tahun 2005, ia telah menyaksikan kepemimpinan Kanada dan Meksiko berubah; sekarang dialah yang akan keluar dari jabatannya, dengan sisa masa jabatannya hanya sembilan bulan.

Meski memiliki nama besar, pertemuan dua hari tersebut tidak memiliki isu yang jelas dan diperkirakan tidak akan menghasilkan pengumuman besar apa pun. Laporan ini lebih seperti laporan kemajuan mengenai bagaimana ketiga negara berintegrasi – penting untuk perdagangan dan keamanan, namun tidak terlalu menarik.

Amerika Serikat dan kedua negara tetangganya telah memiliki zona perdagangan bebas terbesar di dunia, dan hubungan ekonomi yang meningkat hingga hampir $1 triliun per tahun.

Untuk memperkuat kerja sama tersebut, negara-negara tersebut telah melakukan upaya bersama untuk menyelaraskan standar dalam segala hal mulai dari keamanan pangan, pemeriksaan bagasi, hingga efisiensi energi. Bush dan rekan-rekannya memperjuangkan upaya ini tiga tahun lalu dan terus menyempurnakannya.

Di New Orleans, para pemimpin akan kembali mendorong untuk merampingkan peraturan di ketiga negara tersebut. Area fokus kali ini mencakup standar efisiensi bahan bakar; pemberantasan barang palsu atau bajakan; rencana jangka panjang perbaikan jalan dan jembatan; tanggapan terhadap bencana alam dan keadaan darurat lainnya di dekat perbatasan; dan koordinasi penarikan produk yang tidak aman.

“Kemajuannya cenderung bertahap, sehingga tidak dipahami secara luas,” kata Peter DeShazo, pejabat tinggi Departemen Luar Negeri AS untuk Urusan Belahan Barat pada masa jabatan pertama Bush. “Tetapi dalam gambaran besarnya, ada hubungan yang lebih kohesif.”

Ketiga pemimpin tersebut jarang membahas detail yang rumit. Namun kehadiran mereka mengirimkan pesan bahwa kerja sama itu penting, kata DeShazo, yang memimpin Program Amerika untuk Pusat Studi Strategis dan Internasional.

Memadukan peraturan di negara-negara dengan undang-undang dan sistem hukum yang berbeda bukan hanya tantangan birokrasi dan teknis. Ini adalah masalah politik.

Kritikus menyatakan bahwa “Kemitraan untuk Keamanan dan Kesejahteraan” – kerangka kerja untuk semua koordinasi antar negara – dilakukan dengan sedikit masukan dan pengawasan publik. Hal ini cukup memicu protes warga yang khawatir hal tersebut mengancam kedaulatan negara.

Hal ini terjadi lagi pada tahun ini. Lebih dari dua lusin organisasi mengadakan “KTT Rakyat” di New Orleans untuk menyampaikan keprihatinan mereka.

Ketika kritik semacam itu muncul tahun lalu, Bush menolak gagasan bahwa koordinasi antar negara itu merugikan. “Taktik menakut-nakuti politik,” dia menyebutnya.

Namun, pesan pro-perdagangan Bush masih ditentang oleh kelompok yang keras di dalam negeri. Perekonomian yang merosot tajam telah memperburuk suasana negara ini, terutama di kalangan pekerja yang merasa perdagangan telah membuat mereka kehilangan pekerjaan. Bush mendapati dirinya membela Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara, yang memperluas perdagangan dengan Kanada dan Meksiko. Dorongannya untuk mencapai kesepakatan perdagangan bebas dengan Kolombia, yang merupakan prioritas utama presiden, terhenti di Kongres.

Di dalam pertemuan puncak tersebut, Bush pasti akan menemukan dukungan dari masyarakat.

Tom Donohue, presiden Kamar Dagang AS, mengatakan ketiga negara mendapat manfaat dengan bekerja sama melawan persaingan dari Tiongkok dan India. “Amerika Utara harus menjaga kesatuan ekonominya,” kata Donohue, yang berpartisipasi dalam pertemuan puncak tersebut.

Acara ini akan bertempat di Gallier Hall, sebuah bangunan besar dengan tiang-tiang putih yang menjulang tinggi. Ini berfungsi sebagai balai kota selama lebih dari satu abad dan sekarang digunakan terutama untuk keperluan seremonial.

Bush tidak mempunyai rencana untuk mengunjungi lingkungan yang rusak dalam perjalanannya ini, yang merupakan kunjungannya yang ke-16 ke kawasan Gulf Coast sejak bencana Katrina pada Agustus 2005.

Namun dia akan membahas upaya pemulihan dan tantangan yang masih ada setidaknya dua kali: dalam komentarnya kepada para eksekutif bisnis pada Senin malam, dan pada makan siang hari Selasa dengan para pemimpin masyarakat yang akan menyambut kepala pemulihan Pantai Teluk yang baru, pensiunan Mayor Korps Marinir Doug O’Dell, akan mencakup hal tersebut.

Agenda Bush dimulai hari Senin dengan pembukaan kembali konsulat Meksiko di New Orleans; pemerintah Meksiko menutupnya pada tahun 2002 untuk menghemat uang.

Kemudian terjadilah pertemuan luas dan terpisah dengan Calderon dan Harper.

Pertemuan di Calderon diperkirakan akan membahas status Inisiatif Merida, proposal Bush senilai $500 juta untuk memerangi kejahatan narkoba di Meksiko. Sesi Bush dengan Harper kemungkinan besar akan membahas pengerahan pasukan di Afghanistan, yang selalu menjadi isu sensitif di wilayah utara perbatasan.

Malam harinya, ketiga pemimpin akan makan malam dengan agenda yang sengaja dibuka. Ini dirancang untuk menjadi kesempatan bagi ketiganya untuk mengutarakan apa yang ada dalam pikiran mereka.

Bush akan bertemu dengan para pemimpin perusahaan pada hari Selasa, kemudian dengan Calderon dan Harper dalam sesi gabungan yang lebih formal. Mereka menutup pertemuan puncak dengan konferensi pers dan penanaman pohon di Lafayette Square, dimana banyak pohonnya tertiup angin kencang Katrina.

Pada tahun pemilu kali ini, Bush juga meluangkan waktunya untuk berpolitik.

Dalam perjalanan kembali ke Washington, dia singgah di Baton Rouge untuk mengumpulkan uang bagi pencalonan Menteri Keuangan Louisiana John Kennedy di Senat AS. Mantan Demokrat adalah seorang Republikan yang mencoba menggulingkan petahana Demokrat, Senator Mary Landrieu dari New Orleans.