Memungut pajak kepada investor asing akan merugikan perekonomian dalam negeri

Setiap tahun, saat kita membaca ratusan formulir pajak dan ribuan halaman peraturan, sulit dipercaya bahwa Amerika Serikat sebenarnya adalah negara dengan pajak rendah. Namun terlepas dari semua kesalahan yang kita lakukan, kita masih jauh lebih maju dibandingkan banyak negara Eropa.

Dan mereka melakukan apa saja untuk mengubahnya — dengan mencoba menyeret kita ke level mereka.

Salah satu cara mereka ingin melakukan hal ini adalah dengan konsep “harmonisasi pajak” yang terkesan polos. Idenya adalah untuk menjadikan perbatasan negara tidak relevan: orang Prancis akan dikenakan tarif pajak penyitaan di negaranya atas setiap uang yang ia peroleh, baik yang ia peroleh di Prancis, Amerika Serikat, atau di tempat lain.

Ini sepertinya merupakan rencana yang bagus untuk negara-negara dengan pajak tinggi seperti Perancis dan Jerman. Namun hal ini akan menjadi bencana bagi Amerika Serikat, dan bagi investor individu di seluruh dunia.

Terdapat sekitar $5 triliun modal milik asing yang ditanamkan di AS saat ini, termasuk lebih dari $1 triliun yang disimpan di bank-bank AS. Investor yang cerdas menaruh uang mereka di sini karena mereka tahu ini akan aman (kudeta dengan kekerasan sepertinya tidak mungkin terjadi), dan karena Kongres kita membuat keputusan yang masuk akal untuk tidak mengenakan pajak atas uang yang disimpan orang asing di bank kita (investor dapat menyimpan penghasilan mereka).

Uang ini membantu menciptakan lapangan kerja di Amerika – tapi mungkin tidak akan bertahan lama, berkat rancangan peraturan IRS yang akan membantu pemerintah asing mengenakan pajak atas pendapatan bunga yang diperoleh warganya dari investasi Amerika.

Peraturan tersebut dipindahkan hanya tiga hari sebelum Presiden Clinton meninggalkan jabatannya. Pemerintahan Bush belum menerapkannya, namun investor masih gelisah. Mereka tahu bahwa tagihan pajak mereka akan meroket jika kebijakan ini diberlakukan.

Ada beberapa permasalahan dalam peraturan ini. Di satu sisi, ini tidak adil. Penghasilan harus dikenakan pajak berdasarkan tempat penghasilannya, bukan tempat tinggal wajib pajak.

Konsep sederhana itu mendorong pemerintah memotong pajak untuk mendorong investasi. Seperti yang ditulis rekan saya di Heritage Foundation, Daniel Mitchell, “globalisasi mempersulit pemerintah untuk mengenakan pajak berlebihan karena semakin mudah bagi pembayar pajak untuk mengalihkan aktivitas produktif mereka ke lingkungan dengan pajak yang lebih rendah.” Tren menuju penurunan pajak adalah sesuatu yang harus kita dorong, bukan ditekan.

Peraturan tersebut juga ilegal. Badan-badan federal seperti IRS seharusnya hanya menegakkan undang-undang yang disahkan oleh Kongres kita, bukan undang-undang negara lain. Dan dalam hal ini, IRS tidak hanya bertindak sebagai pemungut pajak bagi pemerintah asing, namun juga mengabaikan keinginan anggota parlemen kita, yang secara khusus berupaya menarik uang ke dalam perekonomian kita dengan tidak mengenakan pajak atas bunga yang dibayarkan pada rekening milik asing.

Pada akhirnya, peraturan tersebut akan membahayakan perekonomian kita. Sekali lagi, salah satu alasan masuknya modal asing ke sini adalah karena investor yang cerdas menyadari bahwa mereka akan mampu mengantongi keuntungannya. Jika kita mulai memperkenalkan – atau bahkan memfasilitasi – tingkat pajak Perancis dan Jerman, investor akan mengalihkan dana mereka ke tempat lain.

Hal ini akan merugikan industri perbankan. Bank investasi saat ini memiliki modal asing senilai ratusan miliar dolar. Bayangkan semua uang mengalir keluar dari perekonomian kita dalam semalam, misalnya ke Hong Kong, di mana pemerintah menerapkan pajak yang adil dan tetap.

Ini juga akan merusak perbendaharaan federal kita. Orang asing memegang setidaknya sepertiga utang kita. Jika mereka terpaksa membayar pajak atas bunga yang mereka peroleh di sini, mereka tidak akan berinvestasi di sini, dan kami harus mencari orang lain untuk membeli surat utang negara kami.

Ada banyak cara untuk memperbaiki sistem perpajakan kita. Namun “harmonisasi pajak” bukanlah salah satunya. Jika negara-negara Eropa dengan pajak tinggi ingin sukses secara ekonomi, mereka harus mulai menyanyikan lagu-lagu dengan pajak rendah – dan mulai menikmati pertumbuhan yang menyertainya.

Ed Feulner adalah presiden Yayasan WarisanSebuah lembaga penelitian kebijakan publik yang berbasis di Washington.