Melindungi kebijakan yang dirancang dengan baik untuk melayani tunawisma transgender dengan lebih baik

Dua belas tahun dalam perjalanannya menuju tempat penampungan keselamatan di Salvation Army, Janeeane Schmidt tidak melakukan banyak hal untuk mempersiapkan malam baru-baru ini ketika seorang laki-laki biologis yang lembut pergi ke seorang perempuan.

Schmidt tidak mau menolak siapa pun yang membutuhkan. Namun, setelah melihat beberapa kasus seperti itu, dan dengan keterbatasan ruang pada malam musim dingin itu, dia tidak yakin di mana harus menempatkan wanita transgender tersebut. Tempat penampungan tersebut memiliki ruang untuk pria dan wanita tunawisma, namun tidak ada seorang pun di antara keduanya.

“Daripada mengusir mereka, kami memberi mereka tempat tidur,” kata Schmidt, yang stafnya mengizinkan perempuan tersebut tinggal di ruang tamu tempat penampungan selama seminggu – satu-satunya tempat yang bisa mereka temukan.

“Saya bahkan tidak tahu tentang tempat penampungan lain yang menampung transgender” di Atlanta, kata Schmidt.

Di seluruh negeri, terdapat banyak lubang dalam jaring pengaman tempat penampungan yang menampung laki-laki dan perempuan yang terjatuh pada masa-masa sulit. Para aktivis mengatakan bantuan bahkan lebih sulit didapat bagi para tunawisma transgender, yang mana pertanyaan mengenai status gender non-kondisional muncul mengenai pengaturan tidur dan fasilitas mandi.

Orang-orang yang mengelola tempat penampungan memperhatikan hal ini.

Dari Phoenix hingga New York, tempat penampungan telah menetapkan kebijakan yang baik untuk mengakui preferensi gender di atas generasi yang dilahirkan karena kebijakan tersebut menyeimbangkan kebutuhan klien utama mereka dengan kebutuhan segmen tuna wisma yang tidak konvensional.

Para aktivis menunjuk pada kematian perempuan transgender tunawisma di Atlanta dan Austin, Texas, untuk menggarisbawahi perlunya perlindungan bagi semua orang. Tempat penampungan di kedua kota sedang merenovasi kebijakan penerimaan dan mempertimbangkan penciptaan ruang ramah trans.

Atlanta Union Mission sedang mempertimbangkan untuk memperluas satu atau lebih dari enam tempat penampungannya, sebagian untuk mengakomodasi kaum transgender.

“Kami tidak tahu apakah kami memerlukan fasilitas yang sangat berbeda,” kata juru bicara Voloria Pettiford. “Kami tidak tahu bagaimana memenuhi kebutuhan tersebut, namun ada kebutuhan.”

Pihak penyelenggara mengatakan bahwa menemukan tempat bagi para Transgouweloo sama pentingnya dengan orang lain yang berada di tempat penampungan.

“Tempatkan diri Anda pada posisi seseorang yang melarikan diri dari situasi kekerasan keluarga – mereka datang ke tempat penampungan sebagai tempat berlindung untuk melepaskan diri dari kehadiran laki-laki dalam hidup mereka, dan mereka mengira mereka berada dalam lingkungan yang semuanya perempuan,” kata Nancy Yarnell, kepala tempat penampungan Atlanta Day untuk perempuan dan anak-anak.

Sulit untuk menghitung jumlah tunawisma yang merupakan transgender, sebuah istilah yang mencakup orang-orang yang menjalani operasi dan perawatan hormon, serta mereka yang hanya tertarik pada peran tersebut. Komunitas tunawisma sendiri sangat sulit dihitung.

Sebuah penelitian tahun lalu terhadap 646 warga transgender California yang dilakukan oleh Pusat Hukum Transgender San Francisco menemukan bahwa 20 persen melaporkan bahwa mereka adalah tunawisma, dan sepertiga dari mereka mengatakan bahwa mereka tidak diberi akses ke tempat penampungan.

Kekacauan terhadap tunawisma diperkirakan akan meningkat, dan para aktivis mengatakan permasalahan ini semakin meningkat pada kaum transgender, yang tampaknya dapat mempersulit mereka untuk tetap bekerja.

Reva Iman bertubuh tinggi dan gagah dengan lengan penuh gelang dan bahu lebar yang menunjukkan kelahirannya. Menurutnya, dia mulai hidup dan bekerja di jalanan setelah dia ditutup dari pekerjaan saat pertama kali datang ke Atlanta.

“Kehidupan jalanan yang penuh dengan pendampingan dan prostitusi, yang menjadi jalur kelangsungan hidup saya yang paling penting,” kata Iman, yang menghindari tempat penampungan yang menuntut dia “berpakaian seperti laki-laki” untuk bermalam.

“Kamu tidak bisa menjadi dirimu sendiri,” katanya.

Wanita transgender biasanya menganggap tata rias dan pakaian wanita merupakan penghinaan terhadap identitas yang mereka habiskan seumur hidup.

Namun bagi pengelola shelter, sehingga hal lain bisa menimbulkan masalah lain. Beberapa orang percaya bahwa wanita kandung merasa tidak nyaman tidur di samping pria biologis, baik dia memiliki implan payudara atau tidak. Yang lain khawatir bahwa warga yang memiliki masalah spiritual – yang umum terjadi di kalangan tunawisma – dapat menerima tamu transgender.

Di Peachtree and Pine Shelter di Atlanta, sutradara Anita Beaty mengkhawatirkan keselamatan menempatkan laki-laki perempuan di antara 700 laki-laki yang tidur di sana setiap malam. Dia memiliki area kecil untuk wanita, dan banyak wanita transgender yang tahu dia tidak akan menolak mereka.

“Kami ingin tahu bagaimana memberikan respons yang lebih baik,” kata Beaty, yang berencana mendiskusikan lebih lanjut kebijakan renovasi perumahan dengan aktivis transgender.

Pada tahun 2003, Satuan Tugas Nasional Gay dan Lesbian dan Koalisi Nasional untuk Tunawisma mengeluarkan panduan untuk menjadikan tempat penampungan tunawisma generasi ganda lebih ramah terhadap transgender. Tipsnya termasuk menambahkan tirai pribadi di kamar mandi dan mengubah bentuk saluran masuk agar ada ruang kosong untuk jenis kelamin – bukan pria atau wanita.

Tempat penampungan melakukan penyesuaian serupa di Boston, New York, San Francisco, Phoenix dan Austin, Texas, di mana kematian seorang wanita tunawisma transgender baru-baru ini menimbulkan kehebohan.

Polisi menemukan mantan kandidat politik Jennifer Gale, yang lahir laki-laki dan meninggal sebagai tunawisma pada bulan Desember. Aktivis homoseksual dan lesbian menyalahkan transgender di tempat penampungan Austin.

“Ketika Jennifer Gale meninggal, tentu ada api yang kami perlukan untuk mulai mengerjakan danau ini,” kata Dawn Perkins, manajer hubungan masyarakat untuk memimpin tangga, yang mengoordinasikan tempat penampungan.

Enam tahun sebelumnya, polisi menemukan Alice Johnston yang berusia 52 tahun tewas karena luka tembak di pinggiran kota Atlanta. Dalam sebuah email berisi pesan bunuh diri, wanita transgender yang menganggur itu mengatakan kepada teman-temannya bahwa dia telah kehilangan rumahnya dan ditolak oleh tempat penampungan kota, menurut teman dekatnya Monica Helms, yang bersaksi tentang komisi kota untuk tunawisma pada tahun 2003.

Ada beberapa kemajuan.

Pada tahun 2007, pejabat Atlanta United Way mendanai penciptaan Harapan melalui intervensi Ilahi, sebuah program sembilan tempat tidur untuk perempuan transgavel. Sekitar 21 orang mengikuti program ini untuk mendapatkan perumahan permanen, kata Kia Croom, salah satu direktur.

Pembukaan lahan jarang terjadi dan Coom mengatakan perlunya perluasan dua kali lipat agar efektif, namun tidak ada dana untuk perluasan.