Melanjutkan operasi di tambang Sagu

TALLMANSVILLE, W.Va. – Dua setengah bulan setelah ledakan menjebak dan menewaskan 12 orang di dalam Tambang Sagurekan-rekan mereka kembali ke bawah tanah pada hari Rabu dan memulai kembali operasi penambangan batu bara.

Ledakan tersebut menyebabkan kru pertama kembali bekerja setelah liburan Tahun Baru pada tanggal 2 Januari. Ketika para pencari mencapai para penambang dua hari kemudian, hanya satu orang yang masih hidup.

Meskipun tidak dapat sepenuhnya menjelaskan apa yang terjadi, Grup Batubara Internasional Inc. Para pejabat mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka yakin aliran listrik dari atas – kemungkinan besar merupakan sambaran petir – menghantam sebuah tabung di bumi dan memicu gas metana yang terakumulasi dalam ruang tertutup.

Hal itu “tidak dapat diprediksi dan sangat tidak biasa” dan biasanya sulit dibuktikan, kata CEO Ben Hatfield.

Investigasi ICG terhadap ledakan tersebut menemukan apa yang diyakini Hatfield sebagai bukti kuat dari tiga jam tangan berbeda di tiga lokasi berbeda.

Pada pukul 06.26, pengamat cuaca profesional memastikan adanya sambaran petir yang sangat besar di dekat tambang, katanya. Sekitar 70 mil jauhnya di Morgantown, stasiun Survei Geologi AS mengkonfirmasi adanya peristiwa seismik di Sago. Dan jauh di dalam tambang, alarm atmosfer berbunyi yang menandakan adanya karbon monoksida yang menyertai kebakaran dan ledakan.

Ledakan tersebut menewaskan seorang penambang seketika dan menjebak krunya sekitar 260 kaki di bawah tanah selama lebih dari 41 jam. Pada saat tim penyelamat mencapai mereka, semua kecuali satu orang telah tewas di udara beracun.

Satu-satunya yang selamat, Randal L.McCloy Jr., telah koma selama berminggu-minggu dan masih dalam masa pemulihan dari kerusakan otak, tetapi dia cukup sehat pada hari Selasa untuk meninggalkan rumah sakit rehabilitasi Morgantown untuk perjalanan singkat pulang ke Simpson. Sebagian besar tubuhnya sudah bisa bergerak dan sedang belajar berbicara lagi, meski dokter mengatakan perlu waktu tiga hingga enam bulan sebelum dia bisa bercakap-cakap normal.

Hatfield mengatakan penyelidikan ICG bukanlah keputusan akhir mengenai ledakan tersebut, namun ia yakin penyelidikan gabungan negara-negara bagian akan mencapai kesimpulan serupa.

Gubernur Joe Manchinkehadiran mereka yang terus-menerus selama bencana, tidak segera mempertimbangkan temuan perusahaan dan seorang juru bicara mengatakan terlalu dini untuk membahasnya sampai penyelidikan negara bagian-federal selesai.

Tony Oppegard, mantan pejabat MSHA, mengatakan dia juga ingin melihat keputusan akhir dari penyelidik federal.

“Jika memang itu penyebabnya, hal itu tidak mengakhiri penyelidikan mengenai tanggung jawab perusahaan,” kata Oppegard, yang sekarang menjadi pengacara Kentucky yang mewakili penambang batu bara dalam kasus cedera. “Seringkali ada pengulangan ketika ada kecelakaan untuk menyebutnya sebagai tindakan Tuhan.”

LuluBelle Jones, yang putranya Jesse meninggal di Sago, mengatakan dia tidak terkejut mengetahui bahwa kemungkinan besar penyebabnya adalah petir. “Itulah yang kami pikirkan,” katanya.

Meskipun Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Tambang mengutip tambang tersebut yang melakukan 208 pelanggaran dalam beberapa bulan sebelum kecelakaan, Hatfield mengatakan temuan perusahaan menunjukkan bahwa tidak satu pun pelanggaran tersebut terkait dengan ledakan.

Ledakan terjadi di dalam ruang di balik segel setebal 40 inci yang dirancang untuk menahan tekanan 20 pon per inci persegi – segel tersebut dihancurkan oleh kekuatan yang diyakini perusahaan setidaknya tiga kali lipatnya.

Hatfield mengatakan kepada The Associated Press Selasa malam bahwa ICG tidak akan lagi memasang segel di Sago dan akan memberikan ventilasi pada area tertutup yang sudah ada dengan lubang bor ke permukaan. Pada waktunya, perusahaan berharap dapat mengadopsi teknologi yang digunakan di beberapa negara pertambangan lainnya – memompa nitrogen ke area yang ditinggalkan untuk menghilangkan gas.

“Kami tidak akan membuat segel sampai kami benar-benar yakin bahwa tidak ada lingkungan yang mudah meledak,” katanya.

Tambang ditutup untuk memungkinkan gas berbahaya dibersihkan dan kemudian untuk penyelidikan dan inspeksi keselamatan. Pada hari Rabu, para penambang kembali bekerja sekitar jam 6 pagi dan batu bara dikeluarkan dari tambang beberapa jam kemudian.

ICG mengakuisisi tambang Sagu dekat Buckhannon dari Anker West Virginia Mining Co. yang bangkrut pada Maret lalu. dibeli. Operasi tersebut telah memproduksi batubara sejak September 1999 dan mempekerjakan 145 karyawan pada saat kecelakaan terjadi.