McNeill: Tidak. 19 East Carolina berusaha untuk menjadi lebih baik, bukan melindungi posisi dari peningkatan USF

TAMPA, Fla. – Ketika Carolina Timur no. 19 melawan Florida Selatan, pelatih Ruffin McNeill mengatakan timnya akan termotivasi oleh keinginan untuk menjadi lebih baik, bukan mempertahankan peringkat nasionalnya atau menebus kegagalan masa lalu melawan Bulls.

The Pirates (4-1, 1-0) masuk dalam 25 Besar Associated Press untuk kedua kalinya sejak 1999, berusaha untuk tidak terkalahkan di Konferensi Atletik Amerika. Mereka belum pernah mengalahkan USF (2-3, 1-0), yang melihat hari Sabtu sebagai kesempatan untuk membuat pernyataan dalam upaya pelatih Willie Taggart untuk membalikkan program yang sulit.

McNeill menegaskan Pirates tidak menghabiskan banyak waktu, jika ada, membicarakan posisi atau rekor 0-4 Pirates dalam pertemuan sebelumnya melawan Florida Selatan.

Kedua sekolah terakhir bertemu di Papajohns.com Bowl 2006, dengan Bulls menang 24-7.

“Kami tidak membicarakan masa lalu karena itu tidak relevan. Kami tidak bisa mengendalikan apa yang terjadi di masa lalu. Kami berbicara tentang diri kami sendiri dan apa yang perlu kami lakukan untuk menjadi lebih baik,” kata McNeill.

ECU naik ke 25 Besar setelah menang atas Virginia Tech di laga tandang dan North Carolina di kandang sendiri. Mereka naik ke No 22 selama seminggu dan melompat tiga lagi setelah mengalahkan SMU 45-24, dengan Shane Carden melempar sejauh 400 yard lebih untuk game ketiga berturut-turut dan menjadi pemimpin karir Pirates yang terburu-buru.

Serangkaian kekecewaan mendatangkan malapetaka pada Top 10 seminggu yang lalu, namun McNeill mengatakan hal itu tidak mengubah cara dia dan para pemainnya menjalaninya.

“Di akhir tahun, kami ingin menampilkan sepak bola terbaik kami. Hasilnya adalah bagaimana kami tetap fokus membuat tim menjadi lebih baik. Untungnya, kami memiliki sekelompok anak-anak yang mempercayai hal itu,” kata McNeill, yang berusia 33 tahun. – 23 pada musim kelima di almamaternya.

“Fondasi kami tidak dibangun berdasarkan peringkat. … Kemenangan sulit didapat. Percayalah, saya menghargai semuanya,” tambah sang pelatih. “Saya harap semua orang merasakan hal yang sama. Tidak ada yang namanya kemenangan jelek. Jelek ada dalam kamus dan kemenangan ada di sana, tapi kemenangan jelek tidak ada bagi saya. Anak-anak kami juga memahaminya.”

McNeill tentu saja tidak akan mendapatkan argumen dari Taggart, yang dipindahkan ke USF dari Western Kentucky pada bulan Desember 2012, mewarisi program yang menduduki peringkat No. 2 di negara tersebut pada tahun 2007, hanya untuk mengalami masa-masa sulit saat memposting a Rekor 16-21 dalam tiga musim di bawah mantan pelatih East Carolina Skip Holtz.

Bulls unggul 2-10 di musim pertama mereka di bawah Taggart setahun lalu. USF kalah 27-10 dari No. 19 Wisconsin dua minggu lalu, dan menyambut kesempatan lain untuk mengejutkan lawan berperingkat tinggi.

“Di mana kita berada sekarang, kemenangan apa pun adalah hal yang membuat kita bersemangat.” kata Taggart.

“Sangat menyenangkan bermain melawan lawan, mengalahkan sekolah-sekolah itu, semua orang bersemangat. Tapi bagi kami, kemenangan apa pun harus seperti itu, peringkat atau tidak. … Saya pikir ini akan menjadi pertandingan bola yang menyenangkan.”

___

Beberapa hal yang perlu diperhatikan saat ECU mencoba start 5-1 pertamanya sejak 1999 ketika Pirates memainkan USF:

HENTIKAN KAMI JIKA ANDA BISA: Pelanggaran gaya penyebaran ECU berada di urutan keempat di negara ini dalam hal passing (395,6 yard per game) dan total yard (581,4) dan kesembilan dalam hal skor (43,6). Semua ini adalah yang teratas di AAC.

DUO DINAMIS: Sementara Pirates memiliki banyak playmaker produktif, Carden dan receiver Justin Hardy mengatur nadanya. Carden melewati mantan gelandang NFL David Garrard untuk menjadi pemimpin lari ECU sepanjang masa dengan jarak 9.134 yard. Hardy melakukan delapan resepsi melawan SMU, bergerak dalam 47 dari tanda Divisi IA NCAA untuk resepsi karir (349) yang dipegang oleh Ryan Broyles dari Oklahoma.

SELAMAT DATANG KEMBALI: Pelanggaran heboh USF akan mendapat manfaat dari kembalinya senior Andre Davis, yang berada pada kecepatan untuk menjadi penerima terdepan sepanjang masa Bulls. Dia telah melewatkan empat pertandingan terakhir setelah cedera pada satu-satunya tangkapannya musim ini, pemain jarak 44 yard di pertandingan pembuka musim melawan Western Carolina.

MENJADI LEBIH BAIK: Taggart terdorong oleh cara USF bermain di Wisconsin. Itu adalah pertandingan 3-3 di babak pertama, tetapi penalti yang mahal dan ketidakmampuan untuk mempertahankan serangan saat menyerang berkontribusi pada penarikan diri Badgers. Bulls menguasai bola hanya dalam 39 detik di kuarter keempat.

PERTAHANAN PIRATES: Angka pertahanan ECU harus diuji dengan permainan lari USF. Mahasiswa baru Marlon Mack adalah rusher terkemuka AAC dengan 107,2 yard per game.