MC Hammer Membuat Koreografi Karir Baru di Web Startup

SAN FRANCISCO – MC Hammer belum pernah menduduki puncak tangga lagu sejak awal tahun 1990-an, namun mantan bintang rap ini mengatakan bahwa dia mempunyai lagu hit lainnya — hanya saja kali ini dia akan memproduksinya sebagai pengusaha di Silicon Valley.

Hammer, yang bernama asli Stanley Burrell, sedang menyusun koreografi karier baru sebagai salah satu pendiri dan kepala strategi DanceJam.com yang berbasis di Menlo Park.

Dijadwalkan untuk debut pada pertengahan Januari, situs ini akan berupaya untuk meningkatkan YouTube dan menjadi pusat Internet untuk berbagi dan menonton video tarian. DanceJam kemudian berharap untuk menghasilkan uang dengan mengambil bagian dari pasar periklanan Internet yang berkembang pesat, yang diperkirakan menghasilkan $27,5 miliar pada tahun 2008, menurut eMarketer.

Jika bisnisnya berjalan dengan baik, DanceJam dapat membantu Hammer menebus hilangnya kekayaannya ketika ia bangkrut pada tahun 1996 dengan utang hampir $14 juta.

Kebangkrutan tersebut merupakan langkah serius bagi Hammer, yang memanfaatkan popularitas lagunya yang pernah ada di mana-mana, “U Can’t Touch This,” untuk menjadi ikon pop di awal tahun 1990an. Selain menjadi perlengkapan di MTV, Hammer muncul di kotak makan siang anak-anak dan bahkan memiliki action figure sendiri.

Meskipun Hammer tidak lagi mengeluarkan rekaman terlaris, semua orang sepertinya masih mengetahui namanya. Bahkan anak-anak yang lahir setelah kematiannya pun akrab dengan musiknya karena “U Can’t Touch This” masih diputar di acara TV dan film.

Namun keterlibatan Hammer dengan DanceJam lebih berkaitan dengan keterampilan teknologinya daripada selebritisnya, kata Ron Conway, investor lama di Silicon Valley yang merupakan bagian dari kelompok kecil yang memberi DanceJam dana awal sebesar $1 juta.

“Saya mengharapkan dia untuk mengintegrasikan semua pengetahuannya ke dalam situs ini,” kata Conway, yang berteman dengan Hammer di pertandingan bisbol tujuh tahun lalu dan telah mengajarinya cara-cara teknologi sejak saat itu. “Dia adalah petir untuk semua ini.”

Hammer, 45, mulai menjelajahi Silicon Valley sambil tetap menjual jutaan rekaman. Dia secara teratur bekerja dengan produsen komputer seperti Silicon Graphics Inc. dan Apple Inc. berkunjung, berharap untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana teknologi dapat membantu karier musiknya.

“Tidak ada bahasa teknologi tinggi atau strategi bisnis yang dapat Anda bicarakan yang tidak ada dalam pikiran saya,” sesumbar Hammer dalam sebuah wawancara. “Aku sedang mengejar hal ini.”

Akar kewirausahaan Hammer dimulai pada tahun 1980-an ketika dia mulai merekam lagu dengan bantuan keuangan dari Oakland Athletics, tempat dia pernah bekerja sebagai ball boy. Nama panggilannya berasal dari kemiripannya dengan mantan raja home run Hammerin’ Hank Aaron.

Tanpa dukungan label musik besar, Hammer membangun basis penggemar setia dengan turun ke jalan dan menjual rekaman awalnya dari mobil.

Kesuksesannya dalam pemasaran akar rumput memimpin Salesforce.com Inc. terdorong untuk menelepon Hammer untuk meminta nasihat di masa-masa awalnya. Perusahaan ingin meningkatkan kesadaran tentang layanan perangkat lunak online tanpa membayar banyak untuk iklan tradisional, kata Marc Benioff, CEO Salesforce.com.

“Kami benar-benar belajar banyak dari Hammer. Dia adalah individu paling wirausaha yang pernah saya temui,” kata Benioff, yang perusahaannya berbasis di San Francisco kini bernilai $7 miliar.

Hammer dan mitra DanceJamnya — Geoffrey Arone, CEO, dan Anthony Young, chief technology officer — memasuki pasar yang sudah jenuh dengan lusinan situs yang telah membangun perpustakaan video besar.

Arone menjadi yakin bahwa web memerlukan situs web yang didedikasikan hanya untuk menari tak lama setelah meninggalkan Flock, yang ia dirikan bersama. Hammer telah merasakan hal yang sama tentang menari selama bertahun-tahun, jadi mereka segera melakukannya saat pertama kali bertemu dan menyusun konsep DanceJam.

Dengan popularitas reality show seperti “Dancing With The Stars”, DanceJam akan menampilkan kompetisi head-to-head di mana kontestan mengirimkan video untuk dinilai oleh penonton. Situs ini juga akan memberikan demonstrasi dan informasi tentang berbagai macam tarian, mulai dari Boogaloo hingga Krump.

Arone, Hammer dan Young menghabiskan beberapa bulan menari bersama orang-orang di seluruh negeri. Mereka mengatakan mereka telah menimbun sekitar 100 gigabyte video untuk membantu peluncuran DanceJam.

James McQuivey, analis media di Forrester Research, meragukan hal tersebut akan cukup untuk membuat orang menjauh dari Google Inc. YouTube, yang mencantumkan 1,7 juta video dance dalam indeksnya pada akhir Desember.

“Saat orang mencari video apa pun, baik tentang skateboard, menari, atau proyek sains, mereka tidak berhenti memikirkan tempat terbaik untuk menemukannya. Mereka hanya mulai dengan membuka YouTube,” kata McQuivey.

Video yang paling banyak ditonton dalam 2 1/2 tahun sejarah YouTube adalah tentang menari. Klip berdurasi 6 menit, sebuah penghormatan menarik yang disebut “Evolution of Dance,” mencakup sekitar 25 detik yang merujuk pada beberapa gerakan yang dibuat Hammer menjadi terkenal ketika dia masih mengenakan celana parasut warna-warni sambil menyanyikan lagu “U Can” t Touch This”. “

Hammer menyadari potensi YouTube sebelum sebagian besar orang mengenalnya. Selain memposting beberapa klipnya sendiri di situs tersebut, Hammer mengunjungi kantor YouTube pada bulan Februari 2006 ketika masih ada segelintir orang yang menjalankan situs tersebut di sebuah restoran pizza.

Sampai dia melihat apa yang dilakukan YouTube, Hammer meragukan nilai hiburan web. “Ketika semua orang mulai mengoceh tentang Internet, saya selalu bertanya-tanya, ‘Jika ini sangat bagus, mengapa Anda tidak dapat melihat video saya di Internet?’ kata palu. “Sepertinya teknologi akhirnya berhasil mencapai visi saya.”