‘Mata rantai yang hilang’ antar bintang, planet ditemukan

Katai coklat adalah benda aneh di alam semesta, lebih masif dari planet tetapi tidak cukup berat untuk menghasilkan fusi termonuklir yang menggerakkan bintang sungguhan.

Kini para astronom telah menemukan katai coklat terdingin hingga saat ini.

Bintang yang gagal mungkin mewakili kelas objek baru yang merupakan mata rantai yang hilang antara planet dan bintang.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Katai coklat dingin ini mengapung bebas di angkasa, tidak terikat pada bintang.

Massanya berkisar antara 15 dan 30 kali massa Jupiter. Dan suhunya sekitar 660 derajat Fahrenheit (350 Celcius), lebih dingin dari objek lain di kelasnya.

Suhu permukaan matahari sekitar 11.000 derajat F (6.000 derajat C). Suhu di puncak awan Yupiter adalah sekitar -230 derajat F (-145 derajat C), meskipun merkuri di intinya meningkat hingga 43.000 derajat F (24.000 derajat C).

Katai coklat, bernama CFBDS J005910.83-011401.3, berjarak sekitar 40 tahun cahaya dari tata surya kita.

Ditemukan oleh tim internasional menggunakan Teleskop Kanada Prancis Hawaii dan Teleskop Gemini Utara, keduanya berlokasi di Hawaii, dan teleskop European Southern Observatory di Chili.

Bola yang aneh

Massa katai coklat biasanya kurang dari 70 massa Jupiter.

Berbeda dengan bintang seperti Matahari kita, yang menghabiskan sebagian besar masa hidupnya dengan membakar hidrogen dan menjaga suhu internal tetap konstan, katai coklat menghabiskan masa hidupnya dalam suhu yang semakin dingin.

Katai coklat pertama terdeteksi pada tahun 1995. Sejak itu, mereka ditemukan memiliki karakteristik yang sama dengan planet raksasa, namun perbedaannya tetap ada.

Misalnya, awan debu dan aerosol, serta sejumlah besar metana, telah terdeteksi di atmosfer katai coklat paling dingin, serta di atmosfer Jupiter dan Saturnus.

Namun, masih ada dua perbedaan besar.

Di atmosfer katai coklat, air selalu berbentuk gas, sedangkan di planet raksasa air mengembun menjadi air es; dan amonia belum pernah terdeteksi di katai coklat, padahal amonia merupakan komponen utama atmosfer Jupiter.

Bahkan lebih keren

Katai coklat yang baru ditemukan ini lebih mirip a planet raksasa dibandingkan kelas katai coklat yang diketahui, baik karena suhunya yang rendah maupun karena adanya amonia.

Hingga saat ini, ada dua kelas katai coklat yang diketahui: katai L (bersuhu antara 2.100 hingga 3.600 Fahrenheit (1.200-2.000 C), yang memiliki awan debu dan aerosol di atmosfer tingginya, dan katai T (bersuhu di bawah 2.100 F), yang memiliki atmosfer yang sangat berbeda.

Karena mengandung amonia dan memiliki suhu yang jauh lebih rendah dibandingkan katai L dan T, CFBDS0059 bisa menjadi prototipe katai coklat kelas baru yang disebut katai Y, saran para peneliti.

Kelas baru ini akan menjadi objek bintang terdingin, sehingga menjadi missing link ke planet raksasa.

Hampir sebuah planet

Penemuan ini juga mempunyai implikasi penting dalam studi planet ekstrasurya.

Atmosfer katai coklat sangat mirip dengan atmosfer planet raksasa, sehingga model yang sama digunakan untuk mewakili kondisi fisiknya. Pemodelan seperti itu harus dibatasi dengan observasi.

Memang sangat sulit untuk mengamati atmosfer planet ekstrasurya karena cahaya dari planet tersebut tertanam dalam cahaya yang jauh lebih kuat dari bintang induknya.

Karena katai coklat terkadang merupakan benda yang terisolasi dan tidak ada bintang di dekatnya, mereka lebih mudah diamati.

Jadi carilah katai coklat dengan suhu yang mendekati suhu planet raksasa akan membantu membatasi model atmosfer planet ekstrasurya, kata para peneliti.

Penemuan tersebut, dipimpin oleh para peneliti di Observatoire de Grenoble di Perancis, Teleskop Kanada Perancis Hawaii, Universitas Ottawa dan institusi lainnya akan dirinci dalam jurnal Astronomy & Astrophysics.

Hak Cipta © 2008 Imajinasi Corp. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.