Masyarakat mencetak mata uang mereka sendiri untuk menyimpan uang secara lokal

BARRINGTON BESAR, Mass. – Kelihatannya seperti uang Monopoli, namun mata uang berwarna-warni yang diciptakan oleh rekan kerja di kota Great Barrington di Massachusetts barat membantu memompa dolar riil ke dalam perekonomian lokal.

Uang kreatif ini disebut “BerkShares”, sebuah permainan kata-kata, mengacu pada wilayah pegunungan yang disebut Berkshires, tempat dunia usaha dan masyarakat berkumpul untuk saling mendukung di masa perekonomian yang sulit ini.

Asa Hardcastle, presiden BerkShares Inc., mengatakan rekening unik dapat diambil di bank lokal. Untuk setiap 95 sen, konsumen mendapatkan BerkShares senilai satu dolar, yang dapat digunakan untuk membeli barang dan jasa di toko lokal yang berpartisipasi. Sejauh ini, 400 bisnis telah mendaftar.

“Mata uang lokal membantu menjaga aliran uang antara teman dan tetangga, bisnis lokal, yang membantu setiap orang memiliki kehidupan yang lebih baik,” kata Hardcastle sambil menyeruput secangkir kopi yang dibeli dengan BerkShares.

Mereka tidak sendirian. Dari Detroit hingga North Carolina hingga bagian utara New York, setidaknya ada selusin komunitas yang mencoba mendorong masyarakat untuk membeli mata uang lokal dan menciptakan mata uang mereka sendiri.

Mencetak uang kertas juga menguntungkan perusahaan lokal: Excelsior Printing of North Adams, Mass., melakukan pencetakan pada kertas keamanan khusus yang diproduksi secara lokal oleh Crane & Co. dari Dalton, Massa. Uang kertas tersebut menampilkan seniman, pahlawan, dan tokoh sejarah lokal dan dilengkapi dengan nomor seri tersendiri, menjadikan mereka target yang sulit bagi para pemalsu. Program ini dimungkinkan melalui pendanaan hibah swasta.

Sekitar 2,3 juta BerkShares telah beredar melalui komunitas sejak program ini diluncurkan pada tahun 2006.

Meskipun BerkShares tidak dianggap sebagai alat pembayaran yang sah, Matt Rubiner, pemilik Rubiner’s Cheesemongers & Grocers, berada di balik mata uang lokal.

“Secara filosofis, hal ini sangat sejalan dengan fondasi yang mendasari kami membangun toko kami. Mendukung produsen lokal yang berkelanjutan. Menjaga komunitas tetap lokal jika memungkinkan, sehingga ketika BerkShares hadir, hal tersebut sudah sesuai dengan keinginan kami. Kami sangat menyambutnya , “kata Rubiner.

Tokonya melakukan upaya khusus untuk membeli produk lokal dan mendukung peternak sapi perah lokal.

“Kami mulai merasa mungkin kami bisa menjaga diri kami sendiri sedikit lebih baik,” katanya. “Mungkin itu membuat kita lebih dekat.”

Pelanggan Heather Fisch mampir ke Rubiner untuk mencoba sepotong hari itu dan mengatakan dia adalah pendukung besar BerkShares.

“Saya pikir menyenangkan untuk terus-menerus diingatkan bahwa kita adalah sebuah komunitas dan kita menghadapinya bersama-sama,” kata Fisch. “Ini semacam momen kebanggaan Great Barrington. Saya warga Great Barrington. Ini BerkShare saya.”

Secara historis, hal ini bukanlah fenomena baru. Komunitas lokal telah mencetak mata uang mereka sendiri selama resesi sebelumnya, yaitu pada tahun 1980an. Selama tahun 1860-an, bank lokal mencetak uang. Pabrik di New England sering kali membayar karyawannya secara scrip, sistem pembayaran yang hanya dapat digunakan di toko perusahaan atau di kota setempat.

Robert Bench, peneliti senior di Boston University dan mantan supervisor National Bank, mengatakan upaya untuk melokalisasi mata uang telah terbukti berhasil di masa lalu, membantu mendorong konsumen untuk berbelanja di dekat rumah.

“Saya pikir ini memunculkan semangat komunitas yang ada dalam hati nurani setiap orang,” katanya.