Master: Woods Disukai, Tapi Jangan Abaikan Mickelson

AGUSTUS, Ga. – Justin Rose mendapatkan diskon Masters putaran pertama.

Ini adalah sisa turnamen yang harus dia kuasai.

Rose menembakkan 4-under 68 yang menempatkannya di puncak papan peringkat pada hari pembukaan yang hangat dan cerah dengan holeshot Ian Poulter, awal yang solid untuk mempertahankan gelar Zach Johnson dan Tiger Woods siap untuk berlari dengan jaket hijau lainnya. Kedengarannya familier? Itu harus.

Pada tahun 2004, pebalap Inggris itu memimpin setelah putaran pertama dan kedua namun kehilangan kedudukan imbang di posisi ke-22. Kembali ke Augusta National setahun yang lalu, Rose kembali memimpin dengan 69 pada hari Kamis tetapi tidak mendekati skor tersebut di sisa akhir pekan, menempati posisi kelima dengan tiga pukulan di belakang Johnson.

Dia memulai dengan cepat lagi pada hari Kamis dan memimpin dengan Trevor Immelman dari Afrika Selatan.

“Saya belajar bahwa Anda tidak bisa menghitung ayam Anda terlalu dini,” kata Rose, yang memenangkan Order of Merit pada tahun 2007 sebagai pegolf terbaik di European Tour. Tentu saja putaran pertama bagus untuk saya di sini.

Woods lebih memilih melakukan pekerjaan terbaiknya di akhir pekan. Dalam empat kemenangan sebelumnya di Augusta, ia tertinggal tiga tembakan dua kali setelah putaran pertama, satu kali lagi dengan lima tembakan, dan merupakan tujuh tembakan yang menakutkan pada tahun 2005.

Woods, yang mencetak angka 72, tetap menjadi favorit untuk memenangkan jaket hijau kelimanya – titik awal untuk Grand Slam yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Saya merasa senang dengan cara saya bermain sepanjang hari,” katanya. “Saya melakukan banyak pukulan bagus namun tidak berhasil. Saya hanya harus bersabar di luar sana dan mudah-mudahan itu akan berubah.”

Setelah hanya melakukan par di 12 hole pertama, Woods sedikit kesulitan dengan dua bogey lurus. Namun pemain peringkat 1 dunia itu menenangkan diri dengan cepat dengan melakukan pukulan eagle dari lapangan di peringkat 15, menghasilkan pukulan pertamanya di turnamen tersebut. Dia keluar dari sana.

Rose sebenarnya kesulitan di awal, dengan bogey di dua dari empat hole pertama. Tapi dia menyelesaikan sisa putaran dengan 6 under, melewati pemimpin clubhouse awal Poulter dan Robert Karlsson, yang membukukan 70-an.

“Pada akhirnya Anda harus mengatakan, ‘Oke, ini waktunya untuk melangkah maju,'” kata Rose, 27 tahun. “Tetapi saya tidak terlalu membebani diri saya sendiri. Saya rasa, saya baru saja memasuki masa prima. Saya memiliki 10 hingga 15 tahun yang baik di depan saya.”

Immelman memainkan ronde bebas bogey yang sepertinya muncul begitu saja. Ia gagal lolos cut dalam empat dari delapan eventnya tahun ini, dan belum pernah finis lebih tinggi dari posisi ke-40 dalam turnamen stroke play.

“Jelas penampilan saya belum terlalu kuat sejauh musim ini,” kata Immelman. “Saya hanya harus bersabar dengan diri saya sendiri dan mengetahui hal itu ada di sana. Anda hanya perlu mengingat bahwa Anda adalah pemain yang cukup bagus.”

Johnson, seorang pria pendiam dari Cedar Rapids, Iowa, memasuki minggu ini hanya sekedar renungan bagi Woods, meskipun kemenangannya tidak terduga pada tahun lalu.

Kemenangan Johnson dianggap sebagai rejeki nomplok. Kondisi dingin dan berangin memungkinkan dia untuk bermain aman dan mengklaim jaket hijau dengan 1-inning 289, yang merupakan pencetak gol terbanyak dalam sejarah Masters.

Namun dia adalah satu-satunya pemain di lapangan yang memiliki peluang untuk memenangkan gelar berturut-turut, suatu prestasi yang hanya dicapai oleh tiga pegolf lainnya. Pertahanannya dimulai dengan angka 70.

“Secara keseluruhan, putaran solid yang cukup bagus,” kata Johnson, yang menembakkan 35 pukulan di depan dan menyamakannya di belakang. “Saya sangat, sangat tersanjung menjadi juara bertahan.”

Poulter, yang dikenal karena pakaiannya yang menarik perhatian dan gaya rambutnya yang eksentrik serta cara menembaknya, membuat para pengunjung heboh dengan hole-in-one-nya di No. 16, permata setinggi 170 meter yang dikenal sebagai Redbud.

Dengan lebih banyak penggemar yang menonton dari bukit di dekatnya, Poulter meluncurkan besi 8 di atas air yang mendarat sekitar 20 kaki di sebelah kanan lubang, melengkung ke atas dan mengelilingi punggung bukit — dan berguling ke garis lurus. Para tamu bersorak seolah-olah mereka adalah pemain bertahan pada hari Minggu.

“Ada gebrakan yang luar biasa,” kata Poulter, yang sebenarnya terlihat sedikit jinak dengan pakaiannya: celana hijau limau dengan penutup mata yang serasi, dan kemeja putih bergaris. “Itu adalah momen yang spesial. Bulu kudukku berdiri. Sungguh menakjubkan.”

Poulter tidak pernah mempunyai masalah dalam menggerakkan segala sesuatunya – baik itu selera fesyennya atau kemauannya untuk mengatakan apa pun yang ada dalam pikirannya. Dia telah menyatakan bahwa dia mampu menjadi pemain nomor 2 dunia di belakang Woods – cukup berani, mengingat dia belum pernah menang di AS dan hanya satu kali finis di Top 10 di sebuah turnamen besar.

“Pada dasarnya, saya mengatakan betapa bagusnya Tiger,” kata Poulter, “dan menurut saya seberapa besar pencapaiannya untuk mencapai posisi No. 2. Jika Anda bermain bagus dalam jangka waktu satu atau dua tahun, Anda bisa sampai di sana.”

Rookie master Brian Bateman dan Brandt Snedeker tertinggal satu pukulan dari keunggulan pada 69, dengan Lee Westwood dan Jim Furyk juga pada 3 under dan mencoba menyelesaikan putaran mereka saat kegelapan menyelimuti lapangan Bobby Jones. Stephen Ames juga menjadi bagian dari grup pada usia 70 tahun.

Pemenang Masters dua kali Phil Mickelson dipandang sebagai penantang Woods yang paling mungkin. Dia melakukan birdie pada dua hole pertama untuk melompat ke papan peringkat, meskipun gagal di no. 6 telah memperlambat momentumnya. Lefty tetap di posisi 1 dengan empat hole untuk dimainkan.

Woods dan yang lainnya terlambat sekitar satu jam dari jadwal setelah kabut pekat menyelimuti lapangan tepat setelah matahari terbit. Dia memulai dengan goyah, meningkatkan drive-nya pada pukulan kedua ke kiri, kemudian gagal mencapai green di sebelah kanan dengan pukulan kedua yang besar.

Dia melakukan chipping sejauh 8 kaki melewati cup tetapi berhasil menenggelamkan putt untuk menyelamatkan par, bola melengkung di sekitar bibir sebelum jatuh ke dalam. Ini mengatur suasana untuk putaran yang solid namun tidak spektakuler.

Woods melancarkan pukulan keduanya pada par-5 ke-13 di atas green, membutuhkan dua tembakan lagi untuk mempertahankannya dan melakukan bogey. Dia membuat bogey kedua berturut-turut di no. Melakukan 14 setelah menabrak pepohonan, tetapi akhirnya memasang nomor merah di papan pada hole berikutnya dengan chip-innya dari jarak sekitar 25 kaki.