Masalah pelabuhan menimbulkan pilihan sulit pada tahun pemilu

WASHINGTON – Anggota Kongres dari Partai Demokrat memanfaatkan kegaduhan atas rencana pengambilalihan beberapa operasi pelabuhan Amerika oleh sebuah perusahaan Arab untuk menggambarkan Partai Republik yang ragu-ragu terhadap isu utama Partai Republik – keamanan nasional – dan menuduh mereka mengabaikan keamanan pelabuhan di masa lalu.

Sementara itu, Partai Republik menjauhkan diri dari dukungan teguh Presiden Bush terhadap kesepakatan yang sangat ditentang oleh para pemilih.

Ketika kedua partai mengincar pemilu musim gugur yang akan menentukan siapa yang mengendalikan Kongres, beberapa anggota Partai Republik mengakui bahwa masalah pelabuhan adalah masalah yang sulit bagi mereka.

“Bagi kita semua yang percaya pada presiden kita, ini adalah masa-masa sulit,” katanya Perwakilan Ileana Ros-LehtinenSeorang Republikan yang distrik Floridanya mencakup Pelabuhan Miami.

“Ini pelabuhan masalah ini telah meluas ke seluruh negeri dan sampai ke meja makan masyarakat dengan cara yang belum pernah saya lihat sebelumnya,” kata Scott Reed, konsultan Partai Republik. “Sekarang masalah ini menjadi masalah politik yang tidak dapat dikendalikan.”

Anggota parlemen dari kedua partai telah menyatakan keprihatinannya mengenai terorisme dan mengkritik keputusan pemerintah yang mengizinkan DP World milik pemerintah. Dubaiuntuk menjalankan operasi signifikan di enam pelabuhan utama AS. Anggota parlemen sedang mempertimbangkan undang-undang yang dapat menghalangi kesepakatan itu.

Partai Demokrat, yang berharap untuk meraih mayoritas suara di DPR dan Senat, memanfaatkan kesepakatan tersebut dan hasil suara Partai Republik sebelumnya yang menentang dana keamanan pelabuhan dengan harapan bisa mencapai satu bidang yang tertinggal dari Partai Republik di antara para pemilih, yakni menjaga Amerika Serikat tetap aman.

“Kesenjangannya mungkin menyusut, tapi saya sangat ragu apakah mereka akan menghilangkannya,” kata Larry Sabato, ilmuwan politik di Universitas Virginia.

Partai Republik sebagian besar lebih mencerminkan pandangan konstituennya dibandingkan pandangan Bush Dunia DP perjanjian tersebut, “secara efektif menggunakan masalah ini sebagai penghalang untuk menjauhkan mereka dari presiden yang tidak populer,” kata Sabato.

Popularitas Bush mendekati tingkat terendah dalam masa kepresidenannya dengan peringkat persetujuannya turun menjadi 34 persen dalam satu jajak pendapat.

Namun beberapa anggota Partai Republik menolak upaya Partai Demokrat untuk mengklaim masalah keamanan.

“Kami tidak akan membiarkan Partai Demokrat mengambil keuntungan dari kami dalam hal keamanan nasional,” janjinya Perwakilan Peter KingRN.Y., ketua Komite Keamanan Dalam Negeri DPR yang menentang kesepakatan DP World.

Hampir setiap hari Partai Demokrat di Kongres menyalahkan rekan-rekan Partai Republik mereka atas lubang keamanan di industri maritim AS.

Mereka menghasilkan suara yang menunjukkan DPR dan Senat yang dikuasai Partai Republik telah membatalkan lebih dari selusin upaya Partai Demokrat untuk mendapatkan jutaan dolar lebih banyak untuk keamanan pelabuhan sejak serangan teroris 11 September 2001.

“Dalam hal melindungi pelabuhan, Partai Republik benar-benar memiliki pola pikir sebelum 9/11,” kata Senator Evan Bayh, D-Ind.

Di antara suara-suara itu:

-Pada tahun 2003, anggota DPR dari Partai Republik, melalui pemungutan suara prosedural, setuju untuk membatalkan amandemen Partai Demokrat yang akan menambahkan $250 juta untuk hibah keamanan pelabuhan ke dalam paket pengeluaran perang.

-Dua tahun kemudian, hampir seluruh anggota DPR dari Partai Republik memberikan suara menentang rancangan undang-undang persetujuan Keamanan Dalam Negeri alternatif yang ditawarkan oleh Partai Demokrat yang memerlukan tambahan $400 juta untuk keamanan pelabuhan.

— Senat Partai Republik bersatu pada tahun 2003 untuk membatalkan amandemen Partai Demokrat yang akan menyediakan $120 juta lebih untuk peralatan penyaringan kargo pelabuhan.

-Satu tahun kemudian, semua kecuali enam anggota Senat dari Partai Republik memilih untuk menolak upaya Demokrat untuk menambahkan $150 juta untuk keamanan pelabuhan dalam rancangan undang-undang alokasi Keamanan Dalam Negeri.

“Catatan kegagalan” tersebut memberikan “kesempatan penting bagi Partai Demokrat untuk berpendapat bahwa mereka memiliki pendekatan yang tepat untuk melindungi negara,” kata Geoff Garin, seorang jajak pendapat dari Partai Demokrat.

Anggota DPR dari Partai Republik kembali mendapat perhatian minggu lalu mengenai keamanan pelabuhan ketika Partai Demokrat mencoba memaksakan perdebatan dan pemungutan suara mengenai undang-undang yang memerlukan persetujuan kongres atas pengambilalihan DP World. Upaya itu gagal. Hanya dua anggota Partai Republik yang memilih mendukung Demokrat.

Dalam pembelaannya, Partai Republik mengatakan Partai Demokrat selalu ingin mengeluarkan uang untuk teknologi yang belum teruji dan bahwa Kongres yang dipimpin Partai Republik secara konsisten memberikan lebih banyak uang untuk keamanan pelabuhan daripada yang diusulkan oleh pemerintahan Bush.

Kongres, kata mereka, telah memberikan $912 juta dalam bentuk hibah keamanan pelabuhan sejak tahun 2001 – tidak ada satupun yang diminta oleh presiden – serta $1,3 miliar untuk program yang membantu meningkatkan keamanan kargo yang dikirim ke Amerika Serikat dan untuk teknologi untuk menyaring kargo dari radiasi dan memeriksa pelabuhan.

“Apa pun yang kami lakukan, Partai Demokrat akan selalu melakukan amandemen untuk meningkatkan jumlah tersebut,” kata Ros-Lehtinen.