Masalah keuangan dapat mengancam masa depan kereta api berkecepatan tinggi

Chicago – Dana stimulus sebesar $8 miliar yang diberikan kepada 13 koridor kereta api berkecepatan tinggi di seluruh negeri mungkin tampak seperti rejeki nomplok bagi para advokat, namun ada satu kendala: Uang tersebut tidak cukup untuk menyelesaikan proyek-proyek besar mana pun.

Uang negara sudah habis dan belanja pemerintah federal dipangkas, sehingga tidak jelas siapa, jika ada, yang akan menanggung sisa tagihan bernilai miliaran dolar tersebut.

Banyak negara bagian yang tidak jelas mengenai bagaimana mereka akan membayar bagian mereka dari tagihan tersebut. Namun para ahli mengatakan sebagian besar bergantung pada pemerintah federal untuk menanggung setidaknya setengah dari biaya mereka selama beberapa dekade mendatang – sebuah harapan yang dapat bertentangan dengan janji Presiden Barack Obama baru-baru ini untuk membatasi pengeluaran.

“Seiring berjalannya waktu, ketika kereta api berkecepatan tinggi menjadi gaya hidup Amerika, akan ada lebih banyak bantuan federal,” kata Gubernur AS Pat Quinn pada hari Jumat setelah negara bagiannya mengetahui bahwa negara bagian tersebut akan menerima stimulus lebih dari $1 miliar. .akan mendapatkan uang

Orang-orang yang optimis menunjuk pada anggaran federal tahun 2011 yang diusulkan Obama pada hari Senin yang meminta tambahan $1 miliar untuk kereta api berkecepatan tinggi di luar dana stimulus sebesar $8 miliar yang ia umumkan minggu lalu. Ada lagi $2,5 miliar yang tersimpan dalam rancangan undang-undang alokasi federal tahun 2010 yang telah disahkan namun belum dialokasikan.

Usulan RUU otorisasi ulang transportasi federal senilai $500 miliar selama enam tahun mencakup $50 miliar untuk kereta api berkecepatan tinggi. Namun jumlah besar tersebut sudah dimasukkan sebelum Obama mulai berbicara tentang pengetatan ikat pinggang, dan tampaknya hal ini tidak mungkin dilakukan dalam bentuknya yang sekarang.

“Itu semua adalah produk tong babi dari para pemimpin Komite Transportasi DPR yang membuang segala sesuatu dan bak cuci piring ke sana,” kata Randal O’Toole, peneliti di pasar bebas Cato Institute dan kritikus rencana kereta api. “RUU ini sudah mati.”

Bahkan jika dana tersebut berhasil terealisasi, dana tersebut hanya mampu menutupi harga yang diusulkan untuk 13 koridor kereta api berkecepatan tinggi, yang diperkirakan menelan biaya setidaknya $60 miliar dan mungkin lebih dari $100 miliar dalam satu atau dua dekade mendatang. Perkiraan biaya tersebut juga belum termasuk ratusan juta dolar yang dikeluarkan setiap tahun untuk mengoperasikan jaringan – biaya yang biasanya ditanggung oleh negara bagian.

“Negara-negara harus sangat, sangat berhati-hati, dan menyadari bahwa mungkin sulit bagi The Fed untuk mengeluarkan dana untuk pembangunan kereta api berkecepatan tinggi,” kata Scott Pattison, direktur eksekutif National Association of State Budget Officers.

Mungkin juga sulit bagi negara-negara yang bergulat dengan defisit anggaran yang besar untuk membenarkan pengeluaran lebih banyak untuk kereta api berkecepatan tinggi sementara pendidikan dan layanan kesehatan menjadi prioritas utama, kata Pattison.

Sejauh ini Illinois, Florida, California akan mendapatkan keuntungan terbesar jika uang terus mengalir – dan kerugian terbesar jika tidak mengalir. Ketiga negara bagian ini menerima sebagian besar dana stimulus federal.

Chicago akan menjadi pusat jaringan delapan negara bagian, yang secara total memenangkan sepertiga dari $8 miliar uang stimulus. Para pejabat mengatakan penyelesaian sistem Midwest akan menelan biaya hampir $10 miliar, meskipun pihak yang skeptis mengatakan biayanya bisa dua kali lipat.

Florida mendapat $1,25 miliar untuk pembangunan kereta api berkecepatan tinggi baru yang akan beroperasi dari Tampa ke Orlando, kemudian dari Orlando ke Miami. Para pejabat mengatakan pembangunan seluruh jaringan akan memakan biaya sekitar $12 miliar, meskipun ada pula yang memperkirakan biayanya mendekati $20 miliar.

Jaringan yang direncanakan di California sejauh ini merupakan yang paling ambisius. Mereka menerima bagian terbesar kedua dari kue stimulus, $2,3 miliar, untuk mulai mengerjakan jalur kereta api berkecepatan tinggi sepanjang 800 mil yang menghubungkan Sacramento dan kawasan Teluk San Francisco ke Los Angeles dan San Diego.

Jaringan California juga merupakan yang paling mahal, lebih dari $40 miliar. Kritikus mengatakan harga sebenarnya bisa dua kali lipatnya.

Masalahnya adalah California dan Illinois menghadapi defisit anggaran yang besar masing-masing lebih dari $11 miliar dan $20 miliar, dan Florida berada pada angka $3 miliar. Jadi, komitmen federal yang tidak berkelanjutan selama beberapa dekade dapat membuat mereka terjebak dalam pembangunan dan tagihan operasional yang tidak dapat mereka bayar.

Bahkan tanpa rencana yang kuat untuk membiayai proyek kereta api, para pendukung kereta api berkecepatan tinggi tidak berhenti berpikir besar. Beberapa orang membayangkan menciptakan sistem kereta api berkecepatan tinggi seperti yang ada di Asia dan Eropa yang dapat menelan biaya $1 triliun.

“Idenya adalah agar proyek-proyek tersebut berjalan dan berjalan, dan kemudian mendapatkan lebih banyak proyek lagi di kemudian hari,” kata Andy Kunz, presiden Asosiasi Kereta Berkecepatan Tinggi AS, tentang suntikan dana stimulus federal. “Itu hanya uang awal – uang muka.”

Kritik terhadap proyek kereta api berkecepatan tinggi khawatir bahwa para pendukungnya akan melakukan hal yang sama.

“Mereka berusaha menciptakan momentum sehingga hal ini tidak dapat dihentikan,” kata John Tillman, kepala Institut Kebijakan Illinois yang konservatif. “Suatu hari mereka kembali dan berkata, ‘Kita sudah menghabiskan $50 miliar, kita tidak bisa menyia-nyiakannya dengan tidak mengeluarkan $100 miliar lebih.