Masa depan milisi radikal Muqtada Al-Sadr yang tidak pasti

BAGHDAD – Muqtada al-Sadr memiliki pengaruh yang terpolarisasi di Irak. Dicap sebagai pembuat onar oleh AS, dipandang dengan kecurigaan dan ketakutan oleh banyak warga Sunni Irak dan dipandang dengan kekecewaan oleh koalisi Syiah yang berkuasa, ia telah berulang kali membawa negara itu ke dalam kekacauan yang disertai kekerasan.

Namun demikian, ia dihormati oleh ratusan ribu warga Syiah miskin, yang menganggap ia sebagai mercusuar integritas dan konsistensi – satu-satunya orang yang mewakili kepentingan mereka dalam sistem yang mereka yakini korup dan mementingkan diri sendiri.

Meskipun ada operasi militer baru-baru ini di Basra, Kota Sadr dan sekarang Amarra, al-Sadr tidak terkalahkan. Dia adalah seorang tokoh politik dan juga seorang religius, yang memberinya jarak tertentu dari milisi yang bertindak atas namanya.

Meskipun terjadi aksi militer, tidak ada bentrokan terakhir dengan milisi Muqtada Al-Sadr, Jaish al-Mahdi (JAM), atau dengan mitra mereka, Pasukan Khusus yang didukung Iran.

Di Kota Sadr, kesepakatan menit-menit terakhir yang ditengahi oleh Iran pada awal Mei antara al-Sadr dan pemerintah Irak (yang dinegosiasikan di Iran) telah menyelamatkan banyak muka—dan menyelamatkan muka selalu menjadi pertimbangan penting di Timur Tengah.

Perjanjian tersebut dilanggar pada hari Selasa oleh serangan bom di kantor dewan distrik yang menewaskan 10 orang, termasuk empat orang Amerika. Namun, masih belum jelas apakah JAM akan tetap menyetujui persyaratan yang menyerahkan kendali atas tiga perempat bagian utara Kota Sadr kepada tentara Irak, yang memungkinkan mereka memasuki dan berpatroli di distrik Bagdad ini, melakukan pencarian dan melucuti senjata milisi yang sekarang ilegal.

Meskipun pasukan AS dan Irak secara luas sepakat telah membunuh sekitar 700 anggota milisi dalam dua bulan pertempuran sebelum gencatan senjata, pasukan AS belum berhasil menangkap anggota milisi JAM atau Pasukan Khusus dalam jumlah besar – dan Tentara Mahdi berjumlah puluhan ribu sukarelawan.

Jadi kemana perginya semua pemimpin?

Untuk memahami apa yang terjadi di Kota Sadr saat ini, ada baiknya mengingat apa yang terjadi pada awal perang Irak.

Ketika pasukan koalisi pertama kali masuk ke negara itu pada tahun 2003, mereka menghadapi perlawanan sengit, namun secara keseluruhan militer Irak tidak melakukan perlawanan seperti yang diharapkan militer AS.

Banyak yang beranggapan bahwa mereka telah tersingkir, dan langsung melepas seragam mereka dan pulang, ke tempat perlindungan yang strategis.

Banyak dari mereka kemudian bergabung dengan Al-Qaeda di Irak; Perlawanan terhadap invasi AS hanya terjadi di Irak, bukan di Amerika.

Pragmatisme yang sama telah menjadi kebijakan yang konsisten dalam aktivitas politik dan militer al-Sadr di Irak – sejak awal.

Pasukan Amerika yang telah melawan Tentara Mahdi dalam semua inkarnasinya selama empat tahun terakhir sering mengatakan bahwa para pejuang tersebut tidak terlatih dan tidak terampil, namun sangat, sangat bodoh dan berani.

Dengan retorikanya yang berapi-api dan kecaman kerasnya terhadap pasukan asing di wilayah Irak, al-Sadr dapat membuat puluhan ribu pendukung mudanya heboh. Namun saat sepertinya akan ada pertarungan terakhir, al-Sadr membatalkan semuanya dan turun ke lapangan.

Para prajuritnya menaruh senjatanya kembali ke tempat persembunyiannya dan pulang ke rumah untuk menunggu waktu berikutnya mereka dipanggil untuk berperang. Peristiwa ini terjadi di Najaf pada tahun 2004, dan terjadi lagi pada tahun 2005. Peristiwa tersebut terjadi di Basra tahun ini, dan kemudian di Kota Sadr.

Di Kota Sadr, pada akhir bulan April, terlihat jelas bahwa setelah hampir dua bulan pertempuran, terdapat bahaya pembantaian warga sipil. Pasukan Amerika dan Irak melawan Tentara Mahdi yang lebih baik, yang ditambah dengan pejuang Pasukan Khusus yang dilatih Iran dan senjata yang lebih baik dari Iran.

Anggota milisi Syiah menembakkan sedikitnya 150 roket dan mortir ke Zona Hijau, menyebabkan lebih dari 100 korban jiwa. Bentrokan, roket pemberontak yang gagal, dan serangan udara AS menghancurkan sebagian besar wilayah Kota Sadr, termasuk bagian dari pasar distribusi makanan grosir terbesar di Irak, Jamila.

Pasukan AS sedang mempersiapkan serangan terakhir ke wilayah timur laut Bagdad, yang merupakan rumah bagi lebih dari dua juta warga Syiah yang miskin. Korban sipil kemungkinan besar akan sangat tinggi. Namun pada saat-saat terakhir, pemerintah Irak memulai pembicaraan dengan al-Sadr di Iran dan mencapai gencatan senjata pada 10 Mei.

Hingga pemboman hari Selasa, gencatan senjata tersebut berlangsung cukup baik.

Pasukan AS dan Irak telah mengetahui dengan jelas mengapa hal ini terjadi. Mereka mengatakan kepada FOX News bahwa komandan senior milisi meninggalkan daerah tersebut, ke utara menuju Diyala, ke selatan menuju wilayah Wasit dan Maysan yang dikuasai Syiah, dan melintasi perbatasan menuju Iran.

Mereka yang tertinggal di Kota Sadr – para pejuang tingkat menengah dan junior – bersembunyi dan berebut posisi dalam milisi.

“JAM sekarang sedang mencoba mencari tahu apa yang akan mereka lakukan,” kata maj. Travis Thompson, komandan Satuan Tugas 1-6, yang berpatroli di bagian selatan Kota Sadr, mengatakan.

Penduduk setempat mengatakan kepada FOX News bahwa mereka berharap milisi tidak kembali, namun enggan mengatakan lebih banyak. Namun, seorang pria berbicara kepada FOX News yang telah memindahkan keluarganya keluar dari daerah tersebut sehari sebelumnya – setelah pintu depan rumahnya dipenuhi tembakan sebagai peringatan.

“Mereka berusaha menghancurkan kehidupan di Kota Sadr,” kata petugas penghubung Kepolisian Irak kepada FOX News. “Mereka mengatakan pemerintah tidak bisa melakukan apa pun untuk menghentikan mereka. Mereka berkata, ‘Kami adalah kekuatan terkuat di Irak.’

Masih banyak ketakutan di Kota Sadr, bahkan di tempat di mana pasukan AS dan Irak berada.

Bahkan di distrik pasar Jamila yang relatif kaya, di mana Jaish al-Mahdi memeras jutaan dolar dari para pedagang setiap bulannya, masyarakat terlalu takut untuk berbicara secara terbuka atau panjang lebar. Mata-mata JAM ada dimana-mana, kata mereka.

Tembok keamanan beton yang didirikan pasukan AS untuk menguasai sudut Kota Sadr kini menjadi kutukan bagi banyak penduduk setempat, yang mengatakan bahwa tidak mungkin melakukan bisnis ketika pergerakan orang dan barang sangat dibatasi.

Namun, pasukan AS dan Irak mengatakan kepada FOX News bahwa mereka mendapatkan banyak informasi dari penduduk setempat, yang membantu mereka menghancurkan sel-sel milisi yang masih beroperasi di dan sekitar Kota Sadr.

Warga Irak dapat bertahan hidup dengan bersikap bersahabat dengan orang yang mempunyai kekuasaan paling besar pada saat tertentu. Ketakutan bagi masyarakat di Kota Sadr – mereka yang tidak memiliki afiliasi dengan milisi – adalah bahwa militer AS tidak akan bertahan lama di sana.

Militer Irak masih belum efektif secara konsisten, dan itu berarti satu-satunya kepastian adalah bahwa JAM akan kembali dalam bentuk apapun.

“Tempat ini merupakan sumber pendapatan besar bagi mereka,” kata Mayor Thompson kepada FOX News. “Ini adalah salah satu benteng mereka. Tugas kami adalah mempersulitnya, jadi kami membentuk pengawasan lingkungan, menyediakan layanan penting, dan rekonstruksi ekonomi.”

Satu hal yang akan menghalangi JAM adalah jika penduduk setempat berhenti mendukung mereka. Namun selama beberapa dekade, gerakan Sadr adalah satu-satunya dukungan konsisten yang dimiliki masyarakat Kota Sadr.

Meskipun unsur gangsternya mungkin telah merampok warga kaya di Kota Sadr, pihak amal JAM memberikan makanan dan pakaian kepada masyarakat termiskin di kota tersebut. Tentu saja, masyarakat Kota Sadr tidak mempercayai pemerintah Irak, yang selama bertahun-tahun tidak berbuat banyak untuk mereka. Jadi orang-orang milisi itu adalah iblis yang mereka kenal.

Di wilayah lain di Kota Sadr, di luar kendali AS, tentara Irak secara nominal memegang kendali. Namun ada laporan bahwa pengendalian ini lebih bersifat teoretis daripada nyata, dan tidak ada keraguan bahwa JAM memiliki kebebasan lebih besar untuk beroperasi di wilayah lain di Kota Sadr.

Di sekitar Kota Sadr, milisi Syiah terus menanam IED dan, yang lebih mengkhawatirkan, pasokan EFP (penetrator berbentuk bahan peledak) secara rutin. Kendaraan militer AS terus diserang, dan di distrik Syiah yang berdekatan dengan Kota Sadr dan sekitar Bagdad, operasi tempur sedang berlangsung yang bertujuan untuk menangkap milisi Syiah.

Dengan latar belakang ini, ada tiga perkembangan menarik dalam beberapa minggu terakhir.

Yang pertama adalah pengumuman oleh Muqtada al-Sadr (yang masih tinggal di Iran) bahwa ia sedang mereformasi milisinya menjadi sebuah organisasi yang “sebagian besar damai” yang akan berkonsentrasi pada “layanan sosial”, tetapi dengan satu sayap baru yang secara khusus didedikasikan untuk memerangi pasukan AS.

Sayap tersebut tidak diperbolehkan untuk menargetkan pasukan Irak, namun karena pasukan AS dan Irak bekerja sama hampir di semua tempat di Irak, maka hal ini akan menjadi serangan yang sulit untuk dipertahankan.

Perkembangan kedua adalah pasukan Irak telah melancarkan operasi militer ketiga terhadap milisi Syiah dan kelompok khusus, kali ini di Al Amarah, provinsi Maysan, di perbatasan Iran. Kota ini telah lama menjadi benteng gerakan Sadr, namun juga menjadi pusat lalu lintas senjata dan manusia dengan Iran.

Kemungkinan besar juga banyak pemimpin senior JAM yang pindah ke sana dari Kota Sadr ketika gencatan senjata ditandatangani. Perlucutan senjata dan pengawasan lebih lanjut dapat mendorong mereka untuk mencari solusi politik dibandingkan solusi militer.

Terakhir, sebuah bom mobil di distrik Hurriya di Bagdad menewaskan sedikitnya 63 orang pada tanggal 18 Juni dan melukai sedikitnya 75 orang lainnya. Meskipun tampak seperti serangan al-Qaeda, militer AS memberi tahu pers sehari kemudian bahwa mereka yakin serangan itu sebenarnya merupakan ulah sel Kelompok Khusus Syiah.

“Meskipun alat peledak rakitan yang dibawa kendaraan adalah merek dagang AQI, intelijen kami, dikuatkan oleh berbagai sumber, kekejaman ini dilakukan oleh sel Kelompok Khusus yang dipimpin oleh Haydar Mahdi Khadum Al Fawadi,” lapor militer.

“Kami yakin dia memerintahkan serangan itu untuk menghasut kekerasan Syiah terhadap Sunni; bahwa niatnya adalah mengganggu pemukiman Sunni di Hurriya untuk mempertahankan pemerasan pendapatan sewa properti.”

Jika benar, maka hal ini merupakan perkembangan yang tidak diinginkan dalam pertikaian sektarian dan kriminal di Irak. Bahkan ketika situasi sudah mulai tenang di seluruh negeri, negara ini masih kekurangan pasukan polisi sipil yang efektif dan keamanan yang dapat diberikan.

Ada bahaya nyata bahwa pemberontakan akan berubah menjadi kelompok kriminal yang memiliki kepentingan sendiri dalam menjaga ketidakstabilan akibat kekerasan, dan bahwa masyarakat Irak yang rentan akan terus menderita.