Masa depan menhaden menimbulkan kekhawatiran

PORTLAND, Maine – Keputusan besar mengenai masa depan ikan kecil ini menarik perhatian kelompok konservasi laut yang khawatir mengenai apakah penangkapan ikan menhaden dapat dianggap berkelanjutan.

Para pelaku industri mengajukan petisi kepada Marine Stewardship Council yang berbasis di London untuk menawarkan sertifikasi keberlanjutan yang terkenal pada perikanan Atlantik dan Teluk Meksiko untuk menhaden, sejenis ikan kecil yang memainkan peran penting dalam jaring makanan laut.

Namun menhaden sedikit berbeda dari banyak spesies yang diverifikasi oleh dewan tersebut, yang sebagian besar mensertifikasi ikan makanan yang familiar bagi konsumen, seperti tuna dan sole. Menhaden tidak disajikan di restoran atau konter makanan laut – melainkan digunakan untuk produk seperti minyak ikan, makanan hewan, pakan budidaya dan umpan.

Ini juga merupakan salah satu perikanan terbesar di Amerika Serikat. Nelayan dari Maine hingga Texas telah menangkap lebih dari satu miliar pon menhaden setiap tahun setidaknya sejak tahun 1950, dengan sebagian besar datang ke darat di Louisiana, Virginia dan Mississippi dalam beberapa tahun terakhir.

Kelompok lingkungan hidup seperti Koalisi Peternakan Resirkulasi yang berbasis di New Orleans mengatakan mereka khawatir tidak ada cukup data untuk mensertifikasi perikanan ini sebagai perikanan berkelanjutan dan mereka khawatir sertifikasi akan dilakukan secara terburu-buru. Koalisi Resirkulasi Pertanian dan Jaringan Restorasi Teluk, juga di New Orleans, keduanya menyerukan agar sertifikasi tersebut ditolak.

“Jika mereka mendapatkan sertifikasi, hal ini akan meningkatkan penggunaan produk mereka dan meningkatkan kebutuhan menhaden di Teluk Meksiko,” kata Marianne Cufone, direktur eksekutif Koalisi Pertanian Resirkulasi.

Label keberlanjutan Marine Stewardship Council, yang ditampilkan secara mencolok pada kemasan makanan laut di toko kelontong, adalah salah satu label makanan laut yang paling dikenal di pasar. Perusahaan yang meminta sertifikasi adalah Omega Protein, yang merupakan pemanen menhaden terbesar di Atlantik dan Teluk.

Sertifikasi berkelanjutan untuk menhaden penting karena perusahaan yang menggunakan produk menhaden mulai mewajibkannya, kata Ben Landry, juru bicara perusahaan yang berbasis di Houston. Dia mengatakan sudah menjadi hal yang lumrah bagi perusahaan akuakultur untuk mewajibkan pakan dipanen secara bertanggung jawab.

Landry mengatakan perusahaannya berharap bisa memperoleh sertifikasi pada awal tahun 2018.

“Ini adalah standar emas dalam sertifikasi makanan laut. Ini menunjukkan kepada konsumen bahwa Anda benar-benar perusahaan berkelanjutan yang memanen ikan ini,” ujarnya.

Auditor pihak ketiga bernama SAI Global sedang menilai perikanan menhaden, kata juru bicara Marine Stewardship Council Jackie Marks. Dia mengatakan perikanan harus dinilai dampaknya terhadap ekosistem dan kualitas pengelolaannya sebelum dapat disertifikasi.

Status stok menhaden juga harus dinilai sebelum sertifikasi dapat diberikan, kata Marks. Perikanan pada akhirnya mungkin perlu melakukan perbaikan sebelum dapat disertifikasi, katanya.

Ada kemungkinan proses sertifikasi dapat memberikan perubahan yang bermanfaat bagi kesehatan populasi menhaden, kata Chris Moore, ilmuwan senior di Chesapeake Bay Foundation di Annapolis, Maryland.

“Protokol sertifikasi dapat memberikan konsumen gambaran yang lebih baik tentang kesehatan perikanan secara keseluruhan,” ujarnya.