Maryland Primary bisa menjadi Super Tuesday yang menggigit kuku

LARGO, Md.- Douglas Cook, penduduk asli Maryland, telah memberikan suaranya sejak tahun 1952, namun anggota lama dari Partai Demokrat itu mengatakan dia tidak dapat mengingat pemilihan pendahuluan Partai Demokrat yang telah membangkitkan kegembiraan di Maryland seperti pemilihan pendahuluan antara Senator. John Edwards (mencari) Dan John Kerry (mencari).

“Saya menyukainya,” kata Cook pada hari Jumat, beberapa menit setelah mendengarkan pidato Edwards yang meriah di Prince George’s Community College.

Masak tidak sendirian. Untuk pertama kalinya dalam lebih dari belasan tahun, Maryland dapat memainkan peran yang menentukan dalam menentukan calon presiden dari Partai Demokrat, kata para analis dan aktivis, meskipun negara bagian tersebut adalah salah satu dari 10 negara bagian yang melakukan pemungutan suara. Selasa Super (mencari).

“Begini, pemilihan pendahuluan mempunyai arti tersendiri. Setiap delegasi penting,” kata Allan J. Lichtman, profesor sejarah di American University dan pakar kampanye kepresidenan.

“Negara bagian akan ikut berperan,” kata Josh White, direktur eksekutif Partai Demokrat Maryland.

Pesan tersebut tidak luput dari perhatian Edwards, senator Carolina Utara yang singgah di Largo pada hari Jumat sebelum menuju ke New York, negara bagian Super Tuesday lainnya.

Edwards terlambat 35 menit, tetapi hal itu tampaknya tidak menjadi masalah bagi lebih dari 500 penonton yang hanya berdiri di ruang berdiri, yang bangkit dan bersorak berkali-kali di ruangan yang panas dan pengap.

Edwards, menyanyikan lagu John Mellencamp, “Kota Kecil,” diluncurkan ke dalam pidato standarnya “Dua Amerika”, berjanji untuk membawa pemerintahan kembali ke rakyat dan menjauh dari orang dalam Washington, menjadikan dirinya sebagai pejuang bagi pekerja Amerika.

“Ini luar biasa,” kata Cook, yang menempelkan tanda buatan tangan, “Veteran Perang Korea untuk Edwards,” di kemejanya yang dilengkapi stiker kampanye Edwards.

“Dia jauh di depan orang lain,” kata Cook. “Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk membuatnya terpilih.”

Kampanye Kerry belum dijadwalkan untuk berhenti di Maryland, namun ketua kampanye negara bagiannya, Wayne L. Rogers, mengatakan ia mengharapkan senator Massachusetts itu akan hadir di sini setelah jadwalnya ditetapkan.

Bahkan tanpa Kerry, Rogers mengatakan “kampanye penuh” sedang berlangsung di Maryland, dengan 10 anggota staf yang dibayar, 300 sukarelawan di seluruh negara bagian dan berencana untuk segera menggaji staf di setiap daerah. Pada hari Jumat, kampanye mengumumkan pembuatan Veteran Maryland untuk Kerry (mencari), sebuah komite percontohan yang akan menjangkau para veteran di seluruh negara bagian.

Karena Kerry menjalankan “kampanye nasional”, Rogers mengatakan Maryland sama pentingnya dengan negara bagian lainnya pada Super Tuesday.

“John Kerry bekerja keras untuk mendapatkan setiap suara, dan akan bekerja keras di Maryland. Tidak ada yang bisa diterima begitu saja,” kata Rogers, mantan ketua Partai Demokrat di negara bagian itu.

Jajak pendapat awal Februari oleh Penelitian Gonzales (mencari) dari 326 pemilih utama Partai Demokrat di Maryland menunjukkan 45 persen mendukung Kerry dan 8 persen mendukung Edwards. Namun jajak pendapat itu juga memberikan 14 persen Howard Dekan (mencari), yang keluar dari perlombaan pada hari Rabu.

Kerry mengumpulkan $360.000 di Maryland pada akhir tahun 2003, lebih dari dua kali lipat $165.000 yang dikumpulkan Edwards di negara bagian itu, menurut laporan keuangan kampanye. Dean mengumpulkan dana paling banyak, dengan $515.000 berasal dari negara bagian.

Maryland memiliki 69 delegasi pada tanggal 2 Maret, dibandingkan dengan California yang memiliki 370 delegasi, New York 236 delegasi, dan Ohio 140 delegasi. Namun pemungutan suara di 10 negara bagian Super Tuesday akan menentukan lebih dari 26 persen dari total delegasi untuk konvensi pencalonan, yang merupakan pemungutan suara satu hari terbesar dalam pemilihan pendahuluan.

Jika Kerry, kandidat terdepan saat ini, dapat menyapu bersih negara-negara bagian besar pada hari itu, maka pengaruh Maryland akan berkurang, kata Lichtman. Namun jika Edwards dapat mengklaim salah satu negara bagian tersebut, katanya, maka Maryland “lebih penting dari yang diperkirakan”.

Perwakilan Albert Wynn (mencari), D-Md., seorang pendukung Edwards yang memperkenalkan senator Carolina Utara pada hari Jumat, mengatakan bahwa ketika Kerry dan Edwards berjuang untuk mendapatkan suara terakhir, bahkan sejumlah kecil delegasi menjadi diinginkan.

“Jika persaingan menjadi sangat ketat, Maryland akan menjadi sangat penting,” kata Wynn. “Ini adalah negara bagian yang kecil… namun ketika masyarakat mengumpulkan delegasi dan menjadi sangat kompetitif, setiap suara berarti, itulah sebabnya Maryland mendapatkan perhatian.”