Marinir yang menerima Medal of Honor pada usia 17 tahun untuk pengabdiannya pada Perang Dunia II meninggal pada usia 80 tahun

JACKSON, Nona – Jack Lucas, yang pada usia 14 tahun menjalani dinas militer selama Perang Dunia II dan menjadi Marinir termuda yang menerima Medal of Honor, meninggal Kamis di rumah sakit Hattiesburg, Miss.,. Dia berusia 80 tahun.

Lucas sedang berjuang melawan kanker. Ponda Lee dari Moore Funeral Service mengatakan pengurus jenazah diberitahu bahwa dia meninggal sebelum fajar.

Jacklyn “Jack” Lucas baru enam hari melewati ulang tahunnya yang ke-17 pada bulan Februari 1945 ketika kepahlawanannya di Iwo Jima memberinya penghargaan militer tertinggi di negara itu. Dia menggunakan tubuhnya untuk melindungi tiga anggota pasukan dari dua granat, dan hampir terbunuh ketika salah satu granat meledak.

“Beberapa granat meluncur ke dalam parit,” kata Lucas dalam wawancara Associated Press sesaat sebelum menerima medali dari Presiden Truman pada bulan Oktober 1945. “Saya berteriak pada teman-teman saya untuk keluar dan melakukan penyelaman Superman ke arah granat. Saya bukan Superman setelah saya tertembak. Saya menjerit keras ketika granat itu meledak.”

Dia ditinggalkan dengan lebih dari 250 pecahan peluru di tubuhnya dan di setiap organ utama dan menjalani 26 operasi dalam beberapa bulan setelah Iwo Jima.

Dia adalah prajurit termuda yang memenangkan Medal of Honor dalam konflik apa pun selain Perang Saudara.

“Melalui tindakannya yang inspiratif dan semangat pengorbanan diri yang berani, dia tidak hanya melindungi rekan-rekannya dari cedera atau kemungkinan kematian, namun juga memungkinkan mereka mencegat patroli Jepang dan terus bergerak maju,” demikian kutipan Medal of Honor.

Dalam wawancara AP, yang ditulis sebagai akun orang pertama atas namanya, dia mengenang bulan-bulan yang dia habiskan di rumah sakit.

“Segera setelah saya istirahat, saya membayangkan saya akan mencalonkan diri sebagai presiden,” cerita itu menyimpulkan. “Bukankah aku pahlawannya?”

Tinggi untuk usianya dan bersemangat untuk mengabdi, Lucas memalsukan tanda tangan ibunya pada surat pernyataan penolakan wajib militer dan bergabung dengan Marinir pada usia 14 tahun. Sensor militer mengetahui usianya melalui surat kepada pacarnya yang berusia 15 tahun.

“Mereka membiarkannya mengemudi di Hawaii karena usianya diketahui dan mereka mengancam akan mengirimnya pulang,” kata DK Drum, yang menulis cerita Lucas dalam buku “Indestructible” tahun 2006.

“Dia mengatakan jika mereka memulangkannya, dia akan bergabung dengan tentara.”

Lucas akhirnya bersembunyi di atas kapal angkatan laut yang menuju pertempuran di Pasifik. Dia menyerahkan diri agar tidak terdaftar sebagai pembelot dan mengajukan diri untuk berperang, dan para perwira di kapal mengizinkan dia mencapai tujuannya untuk melawan Jepang.

“Mereka tidak tahu usianya. Dia tidak menyerah dan mereka tidak bertanya,” kata Drum.

Lahir di Plymouth, NC, pada tanggal 14 Februari 1928, Lucas adalah seorang kapten kadet berusia 13 tahun di akademi militer ketika Jepang mengebom Pearl Harbor.

“Saya tidak akan puas hanya menonton dari pinggir lapangan ketika Amerika Serikat sangat membutuhkan dukungan dari warganya,” kata Lucas dalam “Indestructible.” “Semua orang perlu melakukan bagian mereka dan saya tidak bisa melakukan bagian saya dengan tetap tinggal di North Carolina.”

Setelah perang, Lucas memperoleh gelar bisnis dari High Point University di North Carolina dan beternak, mengolah, dan menjual daging sapi di wilayah Washington, DC. Pada tahun 1960an, ia bergabung dengan Angkatan Darat dan menjadi penerjun payung, kata Drum, untuk mengatasi rasa takutnya terhadap ketinggian. Saat latihan lompat, kedua parasutnya gagal.

“Dia orang terakhir yang keluar dari pesawat dan orang pertama yang mendarat di darat,” kata Drum.

Didiagnosis menderita leukemia pada bulan April, ia menghabiskan hari-hari terakhirnya di rumah sakit bersama keluarga dan teman-temannya, termasuk istrinya, Ruby, untuk berjaga-jaga.