Marinir menerima sambutan yang tidak bersahabat di Tikrit

TIKRIT, Irak – Tank dan pasukan AS bergerak melalui jalan-jalan Tikrit pada hari Selasa setelah pasukan Irak kewalahan di kampung halaman Saddam Hussein, namun kemarahan dan kesetiaan penduduknya tidak mudah diatasi.

Saat helikopter AS terbang di atas, Marinir AS mencari senjata di pejalan kaki di pos pemeriksaan dan lalu lintas kendaraan dikontrol dengan ketat. Tank-tank Amerika di jembatan di atas Sungai Tigris menghalangi orang untuk menyeberang, sehingga memicu kemarahan massa.

“Orang Amerika menentang kebebasan dan demokrasi!” teriak seorang pria.

“Saddam akan kembali!” teriak yang lain. “Kemenangan akan datang!”

“(Orang Amerika) adalah binatang — manusia muak dengan hal ini. Manusia kelaparan,” kata yang ketiga.

Tank-tank AS berdiri di luar istana kepresidenan Saddam, yang direbut tanpa perlawanan, kata militer.

Pasukan Amerika menghadapi perlawanan yang lebih sedikit dari yang diperkirakan dan para pembela kota menjadi sasaran serangan udara selama beberapa hari. Marinir menyerang Tikrit dari selatan, barat dan utara, merebut jembatan penting Sungai Tigris di pusat kota.

Ledakan besar, asap mengepul, dan kilatan cahaya terlihat dan terdengar di Tikrit pada Senin malam.

Beberapa orang menjarah gedung pertanian dan kantor gubernur jenderal di kota itu pada hari Selasa, namun penjarahan skala besar seperti yang terjadi di Bagdad atau Kirkuk tidak segera terlihat.

“Kami mengambil semua senjata otomatis,” kata Kopral Marinir. Courtney Davis berkata di sebuah pos pemeriksaan. “Dengan pistol dan pistol, kami mengambil tindakan dan mengembalikan senjata karena mereka membutuhkannya untuk perlindungan terhadap penjarah.”

Davis, dari Clarkson, Utah, mengatakan Marinir menemukan AK-47 dan granat berpeluncur roket dari beberapa kendaraan. “Kemarin kami menemukan 13 AK dan menahan empat orang,” ujarnya.

Davis mengatakan dia telah mendengar dari atasannya bahwa masih ada kantong-kantong perlawanan di kota tersebut – dan mengatakan penduduk setempat telah memberitahu mereka bahwa masih ada pasukan Irak yang bersembunyi.

Di gerbang Al Adl, atau Justice Street, salah satu jalan utama Tikrit, patung Saddam di atas kuda berdiri gagah dan utuh. Foto-foto presiden yang digulingkan itu masih menutupi kota itu – dan gambar-gambarnya tidak dirusak atau dirusak.

Kerumunan yang berjumlah 30 orang ditanyai apakah mereka yakin Saddam masih hidup atau sudah mati. “Hidup” adalah konsensusnya.

“Apa pun Saddamnya, dia adalah putra Irak,” kata pengusaha Osama Ali.

“Mereka datang untuk mencari minyak!” kata Mohammed Ramadan, gemetar dan kesal dengan kehadiran Amerika. “Biarkan mereka mengambil minyaknya dan pergi!”

“Hanya saja, jangan serang rumah kami atau wanita kami,” kata Ramadan, seorang tukang cukur berusia 39 tahun, sambil berlinang air mata. “Kami mendapat kehormatan di sini.”

Abdel Sattar Sharif Shehab al-Nasseri (23) mengatakan dia adalah kerabat Saddam. Ketika ditanya mengapa hanya ada sedikit perlawanan di Tikrit, pusat klan Saddam dan basis kekuasaan presiden, dia menjawab: “Karena Tikrit kecil dan karena… orang yang menyerahkan senjatanya adalah pengkhianat.”

Orang-orang yang berdiri di sekitarnya setuju.

Namun di kantor gubernur jenderal provinsi, para penjarah yang membawa perabotan dan perlengkapan kantor tidak memiliki pendapat yang sama terhadap presiden.

“Apa yang kami curi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang dia curi,” kata penjarah Samir Mohammed

“Ini bukan mencuri. Ini milik rakyat! Selama 40 tahun mereka merampok rakyat Irak,” kata penjarah lain yang menyebut dirinya Kami.

Pasukan AS mencurigai sekitar 2.500 anggota Garda Republik dan Fedayeen paramiliter Saddam – dan mungkin pejabat dari rezim presiden Irak – bersembunyi di kota itu, 90 mil sebelah utara Bagdad.

Kapten Frank Thorp, juru bicara komando pusat, mengatakan pasukan AS di selatan dan barat kota telah mendirikan pos pemeriksaan untuk mencegah para pemimpin rezim melarikan diri. Dia mengatakan pertempuran awal berlangsung sengit, namun tidak ada laporan korban jiwa.