Marinir bersiap untuk perang di sebuah desa Afghanistan di North Carolina

CAMP LEJEUNE, NC – Penjaga Afghanistan yang bersenjatakan AK-47 berjaga di luar sementara seorang tetua desa duduk di sebuah ruangan tanpa listrik dan memberitahu seorang Marinir AS:

“Taliban merekrut pemuda pengangguran untuk menanam IED dan melawan militer AS.”

Kopral. Adam King duduk, menyesap teh dan mendengarkan dengan penuh perhatian. Apa yang dia katakan dan dengar bisa menyelamatkan nyawa Marinirnya.

Itulah pemandangan di Kamp Lejeune, di Carolina Utara, di mana Batalyon 2 Marinir 8 – yang dikenal sebagai 2/8 – membangun sebuah desa simulasi di Afghanistan untuk mempersiapkan pasukan Amerika menghadapi apa yang akan mereka hadapi di belahan dunia lain.

Klik di sini untuk melihat lebih banyak foto Desa Afghanistan.

Marinir 2/8 akan melakukan perjalanan musim panas ini, tetapi mereka akan pergi ke tempat yang bukan tempat liburan: Afghanistan, di mana tingkat kekerasan Taliban tinggi dan tingkat kehadiran otoritas rendah.

Meskipun hampir delapan tahun kehadiran militer AS, al-Qaeda dan Taliban semakin memberikan pengaruhnya di Afghanistan – khususnya di sepanjang perbatasan negara itu dengan Pakistan. Terdapat permintaan untuk menambah pasukan AS, dan mereka pada gilirannya melihat adanya permintaan untuk perubahan dalam strategi dan pelatihan.

Di Camp Lejeune, semboyan baru adalah Tactical Conflict Assessment Framework (TCAF), birokrat militer untuk menilai kembali perjuangan di Afghanistan.

Dengan sopan, oleh penerjemah berbahasa Pashto, Kopral. King, warga Michigan berusia 23 tahun, mengajukan serangkaian pertanyaan tepat yang dirumuskan untuk menghasilkan data yang akan membantu membedakan pola di seluruh Afghanistan, dan mengidentifikasi secara spesifik lokasi tertentu.

Jawaban-jawaban yang diberikan oleh penduduk asli Afganistan berfungsi sebagai bahan perbandingan—pendekatan lain dalam pengumpulan intelijen yang tampaknya lebih mirip eksperimen sosiologis dibandingkan taktik pemberantasan pemberontakan.

Setelah pertemuan tersebut, pengamat menilai kinerja King.

“Mereka mengatakan kepada saya bahwa saya seharusnya mendapatkan angka dan rincian ketika orang yang lebih tua menyebutkan kata kunci seperti ‘banyak orang,’” kata King kepada FOXNews.com saat istirahat singkat dalam latihan 16 jam tersebut.

Ini adalah sebuah kesalahan kecil—sebuah kesalahan yang bisa dilakukan oleh Marinir di Kamp Lejeune, namun sebuah kesalahan yang bisa berakibat hidup atau mati di Afghanistan.

Tahun lalu, lebih dari selusin Marinir tewas di wilayah di mana King dan rekan-rekan Marinirnya kemungkinan besar akan dikerahkan. Meskipun Marinir 2/8 sudah tidak asing lagi dengan zona perang – sebagian besar pernah bertugas di Al Anbar, Irak – ada perasaan yang berkembang di kalangan Marinir ini bahwa Afghanistan akan menjadi pertempuran yang berbeda, dan mereka harus beradaptasi.

“Saya tumbuh dengan persiapan untuk melawan Soviet,” kata Letkol. Christian Cabaniss, komandan Marinir 2/8, mengatakan kepada FOXNews.com.

“Kami tidak melakukan hal-hal di luar sana untuk membuat diri kami merasa lebih baik,” katanya, merefleksikan kesalahan yang dipelajari selama berbagai tur ke luar negeri.

“Sebelumnya, kami menggali sumur, membangun sekolah, hal-hal yang kami pikir penting bagi kami, tapi ini (TCAF) adalah tentang apa yang dianggap penting oleh warga Afghanistan, dan apa yang diketahui warga Afghanistan sangat berharga.”

Peran historis Marinir 2/8 adalah untuk “menemukan, menutup, dan menghancurkan musuh dengan tembakan dan manuver”. Namun di Afghanistan, dalam upaya menghindari kesalahan yang merugikan, Korps Marinir telah menekankan pelatihan yang sebagian besar berfokus pada isu-isu budaya.

Kontraktor pertahanan swasta, Defense Training Systems (DTS), menyediakan pemain peran dan pakar Afghanistan untuk program ini.

“Ini adalah jenis pelatihan yang berbeda,” kata perwakilan DTS Read Omohundro ketika para ahli Afghanistan memberikan kepada Marinir daftar budaya yang boleh dan tidak boleh dilakukan:

— Lakukan Berjabat tangan dengan kuat.

– Apakah beradaptasi dengan kebiasaan ruang pribadi Afghanistan.

— Jangan menggunakan tangan kiri saat berkomunikasi.

— Jangan perlihatkan sol sepatu bot.

— Jangan berbicara dengan orang Afghanistan yang ramah saat mereka mengenakan kacamata hitam.

— Jangan memaksakan kepala orang Afghan ke tanah

Dan yang paling penting…

— Jangan menunjuk, tersenyum, memberi isyarat, atau berbicara dengan perempuan Afghanistan.

“Kami ingin Marinir siap secara budaya,” kata Omohundro, “tetapi jika pelatihan tersebut memerlukan kerusuhan, baku tembak, atau ledakan, saya dapat memberikannya juga.”

Klik di sini untuk melihat lebih banyak video pelatihan.

“Taliban tahu siapa Marinir,” kata Sersan Infanteri. Eric Beaverson, penduduk asli Pennsylvania. Selama tur terakhirnya di Afghanistan, Taliban menjuluki dia dan rekan-rekan Marinirnya sebagai “Deathwalkers” – “karena kami bertahan dan berjuang,” katanya.

Namun warga Afghanistan juga memiliki reputasi untuk tetap bertahan dan berjuang selama beberapa generasi, jadi tidak ada yang mengira perjalanan yang tertunda ini akan berjalan mudah.

“Saya bisa menerbangkan pesawat tak berawak yang bisa melihat musuh dan melacak pergerakannya, tapi betapapun canggihnya teknologinya, UAV tetap tidak bisa memberi tahu saya apa yang dipikirkan orang Afghanistan.” kata Cabanis.

Orang Amerika harus memenangkan hati dan pikiran di Afghanistan, dan itu berarti strategi mereka harus lebih dari sekedar peluru.

“Kami menjadi jauh lebih pintar, kata Cabaniss.

“Tapi jangan salah paham; marinir saya lebih dari siap untuk berhadapan langsung dengan Taliban dalam pertempuran apa pun.”