Marinir AS merebut markas Taliban di Marjah

MARJAH, Afganistan – Setelah baku tembak yang sengit, Marinir AS menyita sebuah kompleks yang dijaga ketat yang tampaknya merupakan markas besar Taliban – lengkap dengan foto para pejuang berpose dengan senjata mereka, lusinan kartu identitas yang dikeluarkan Taliban, dan ijazah kelulusan dari sebuah kamp pelatihan di Pakistan.

Para pemberontak yang selama ini menggunakan kantor lapangan di selatan pusat kota Marjah meninggalkan kantor tersebut pada akhir pertempuran hari Jumat ketika Marinir berkumpul di sana dari semua sisi, meningkatkan operasi untuk membasmi perlawanan di benteng Taliban di provinsi Helmand selatan yang akan dipatahkan.

Marinir dari Kompi Lima, Batalyon ke-3, Marinir ke-6 bertempur ke selatan dari pusat kota pada hari Jumat setelah penduduk memberi tahu mereka bahwa beberapa lusin pejuang pemberontak telah berkumpul kembali di daerah tersebut.

Sepanjang hari, sekelompok kecil anggota Taliban yang bersenjata mencoba memperlambat kemajuan dengan tembakan ketika mereka perlahan mundur saat menghadapi serangan Marinir.

“Mereka tahu bahwa mereka kalah jumlah… dan pada akhirnya mereka tidak memiliki kekuatan untuk bersaing dengan kita secara konvensional,” kata Kapten. Joshua Winfrey dari Tulsa, Oklahoma, komandan Kompi Lima, Batalyon 3, Marinir 6, berkata.

Saat Marinir bergerak maju, mereka menemukan deretan bunker terbengkalai yang digali di sepanjang saluran irigasi yang digunakan Taliban untuk menembaki mereka sehari sebelumnya. Terletak di persimpangan jalan, lima bunker yang ditinggalkan, disamarkan di bawah lapisan lumpur, menghadap ke lapangan terbuka. Dalam jarak dekat, batu-batu besar didirikan untuk membantu lokasi Taliban mencapai sasaran mereka.

Tepat di belakang bunker, Marinir menemukan sebuah kompleks yang dikelilingi tembok bata lumpur, khas rumah keluarga di desa tersebut.

Di dalam kamp, ​​​​di mana beberapa ekor ayam masih berkeliaran, Marinir menemukan lusinan kartu identitas yang dikeluarkan Taliban, kop surat resmi Taliban, dan stempel pemerintah.

Mereka juga menemukan ijazah kelulusan dari kamp pelatihan pemberontak di Baluchistan, wilayah Pakistan selatan yang berbatasan dengan provinsi Helmand, bersama dengan foto-foto pejuang yang berpose dengan senapan serbu AK-47.

Para pemberontak melarikan diri dengan senjata dan amunisi mereka. Marinir mengatakan mereka mendapat serangan sepanjang hari — namun tidak pernah melihat satupun pria bersenjata yang menghindar, yang mundur untuk melanjutkan taktik tabrak lari dengan menggunakan penembak jitu dan regu senjata kecil untuk menembus garis Marinir untuk mengganggu

Kemajuan Kompi Lima adalah bagian dari langkah beberapa kompi Marinir untuk berkumpul di kantong pejuang Taliban dari empat penjuru. Marinir yakin mereka telah mengusir kekuatan tempur Taliban dalam jumlah besar.

Tampaknya ini adalah pernyataan terakhir mereka, kata Winfrey.

NATO mengatakan satu anggota militernya tewas dalam serangan senjata ringan pada hari Jumat, namun tidak mengidentifikasi korban berdasarkan kewarganegaraannya.

Enam tentara koalisi tewas pada hari Kamis, kata NATO, menjadikannya hari paling mematikan sejak serangan dimulai pada 13 Februari. Korban tewas dalam operasi tersebut mencapai 12 tentara NATO dan satu tentara Afghanistan. Kementerian Pertahanan Inggris mengatakan tiga tentara Inggris tewas pada hari Kamis.

Tidak ada angka pasti mengenai kematian Taliban yang dirilis, namun perwira senior Marinir mengatakan laporan intelijen menunjukkan lebih dari 120 orang tewas. Para petugas tersebut berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk memberikan informasi tersebut.

Serangan Marjah ini merupakan yang terbesar sejak invasi pimpinan AS ke Afghanistan pada tahun 2001 dan merupakan ujian bagi strategi Presiden Barack Obama untuk membalikkan kebangkitan Taliban sekaligus melindungi warga sipil.

Marjah, 360 mil barat daya Kabul, diperkirakan memiliki populasi 80.000 jiwa dan telah berada di bawah kendali Taliban selama bertahun-tahun.

Sebelum fajar pada hari Sabtu, sekitar dua lusin marinir elit diterbangkan dengan helikopter ke daerah di mana orang-orang bersenjata Taliban diketahui beroperasi, kata seorang petugas, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena masalah keamanan.

Pernyataan NATO mengatakan tentara masih menghadapi “perlawanan” dari pemberontak dan bom rakitan masih menjadi ancaman utama.

Pada sesi informasi di London, Mayjen. Gordon Messenger mengatakan bahwa perlawanan militan tidak mengancam serangan secara keseluruhan, namun akan memerlukan waktu untuk memperjelasnya.

“Tingkat perlawanan di wilayah ini memang meningkat, namun tidak melampaui ekspektasi. Kami memperkirakan setelah musuh sempat mengatur napas, mereka akan meningkatkan tingkat perlawanan, dan hal itu terjadi,” ujarnya.

Ketika pasukan AS dan Afghanistan bergerak ke selatan pada hari Jumat, mereka terus menyapu rumah-rumah, mencari bom dan menanyai penduduk.

Seorang pria muncul dan mengungkapkan posisi Taliban satu mil jauhnya. Pria tersebut, yang tidak disebutkan namanya karena alasan keamanan, mengatakan dia marah karena pemberontak telah mengambil alih rumahnya sebelumnya.

Dia memberikan informasi rinci kepada pasukan AS dan mengatakan lebih dari selusin pejuang Taliban sedang menunggu untuk memikat pasukan ke sana. Posisinya dilengkapi dengan puluhan bom rakitan dan jebakan, katanya.

Di luar Marjah, pasukan AS dan Afghanistan, yang didukung oleh kendaraan infanteri Stryker, menerobos ke bagian kompleks berdinding lumpur yang dikuasai Taliban di wilayah Badula Qulp, timur laut kota.

Karena terkena tembakan senjata ringan, pasukan membalas dengan senapan mesin dan menembakkan rudal ke sebuah rumah di mana para pemberontak diyakini bersembunyi, dan para militan segera mundur.