Mardi Gras mencapai klimaks pada Fat Tuesday

ORLEAN BARU – Penontonnya sedikit dan kostumnya sangat menyindir Mardi Gras membangun menuju klimaksnya yang ganas pada hari Selasa di kota yang dilanda badai ini yang mungkin akan membuat Anda tertawa.

Puncak dari pesta delapan hari menjelang Prapaskah ini terjadi hampir enam bulan setelah badai tanggal 29 Agustus yang menghancurkan ribuan rumah dan menewaskan lebih dari 1.300 orang, sebagian besar dari mereka berada di New Orleans.

“Saya kehilangan segalanya,” kata Andrew Hunter, 42 tahun, saat dia duduk di tangga rumahnya yang hancur di Jackson Avenue. “Tapi apa-apaan ini. Ini membantu kita tetap semangat, dan kita memerlukan semua bantuan yang bisa kita dapatkan untuk itu.”

Bahkan di tengah pesta pora yang biasa terjadi – termasuk minum-minum di pagi hari, bertelanjang dada, dan kostum minim di French Quarter – tidak ada kenangan yang bisa lepas dari badai tersebut.

Zulu, klub Mardi Gras, atau krewe, berusia 97 tahun, yang kehilangan 10 anggota Badai Katrinadiarak di tengah rumah-rumah yang masih memiliki bekas air berwarna coklat kotor akibat banjir yang menutupi 80 persen kota. Lobster lainnya, Rex, Raja Karnaval, diarak melewati toko yang ditutup dengan cat semprot yang memperingatkan bahwa penjarah akan ditembak.

Kevin dan Marie Barre, sepasang suami istri dari New Orleans, mengenakan baju plastik putih dengan cat semprot “X” yang sangat familiar yang menandakan sebuah rumah yang telah diperiksa mayatnya. “Ini sebagai pengingat. Banyak orang yang datang ke sini tidak memahami apa yang telah kita lalui,” kata Kevin Barre.

Anggota klub lain bernama Krewe of MRE menutupi diri mereka dengan label coklat dari Makanan Siap Makan yang disajikan kepada ribuan orang yang berkumpul di Superdome setelah badai. Yang lain berdandan seperti belatung raksasa, mengenang hari-hari ketika jalan-jalan kota dipenuhi lemari es yang ditinggalkan dan penuh dengan makanan busuk.

Walikota Ray Nagin, yang mengenakan baret hitam dan seragam kamuflase, menyapa gen pemakan cerutu itu. Diperankan Russell Honore, orang militer yang memimpin konvoi bantuan besar pertama ke kota.

“Itu benar-benar – saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya – luar biasa,” kata Nagin tentang pesta tersebut. “Katrina melakukan banyak hal buruk. Tapi hal itu memberikan kesan baru bagi New Orleans terhadap kotanya.”

Beberapa orang membungkus dirinya dengan terpal biru seperti yang digunakan untuk menutupi atap yang rusak, menjadikannya gaun pesta dan kebiasaan biarawati. Seorang pria dengan model helikopter militer tersampir di atas kepalanya membungkus dirinya dengan selimut putih dengan tulisan “2000 lbs” di atasnya – dia adalah karung pasir raksasa, seperti yang jatuh ke salah satu tanggul yang jebol.

Sekelompok orang yang bersuka ria di French Quarter berpakaian seperti orang buta dengan tongkat dan kacamata hitam. Mereka mengenakan topi keras dan kaus oblong bertuliskan “LEVEE INSPECTOR”.

Sepanjang rute parade di Uptown, sebuah keluarga yang kehilangan rumahnya di Lakeview karena banjir mengejek mantan Direktur FEMA Michael Brown. Jenny Louis, suaminya, Ross, dan ketiga anaknya berjalan-jalan dengan kostum serba coklat, mirip dengan seragam yang dikenakan pengemudi UPS. Tercetak di punggung mereka: “Apa yang Brown lakukan untukmu hari ini?”

Meskipun cuaca dan suhu sebagian cerah pada tahun 70an, jumlah massa lebih sedikit dari biasanya di kota yang masih memiliki kurang dari setengah populasi sebelum badai yang berjumlah hampir setengah juta jiwa. Tidak sulit menemukan tempat menyaksikan parade utama.

“Kami keluar sekitar jam 5 pagi ini dan tidak kesulitan mendapatkan tempat yang bagus,” kata Tammi Harlan, 56, dari Metairie. “Kami sudah datang ke tempat ini sekitar 20 tahun, tapi biasanya orang-orang datang malam sebelumnya untuk memastikan kami mendapatkannya.”

Tradisi dipertahankan. Sekitar 160 anggota pemain klarinet Pete Fountain’s Half Fast Marching Club sarapan di restoran megah Commander’s Palace sebelum berangkat ke rute parade – tetapi tanpa Fountain, yang sakit dan melewatkan perjalanannya yang ke-46 bersama band. Musisi terkenal berusia 75 tahun.

Pengunjung termasuk Donald Rooney dari New Orleans, sekarang dari Denver, yang mengenakan wig menakutkan berwarna ungu, hijau dan emas.

Mardi Gras adalah tentang “membantu membangun kembali kota,” katanya. “Ini adalah kampung halaman saya. Masih ada jiwa besar yang tinggal di kota yang air setinggi 10 kaki dan 12 kaki tidak dapat mematikannya, dan kota ini akan kembali lagi.”