Manusia yang meninggal di gua Utah bukanlah yang terjebak terlebih dahulu

KOTA DANAU GARAM – Seorang mahasiswa kedokteran yang meninggal di gua Utah adalah penjelajah gua ketiga dalam beberapa tahun terakhir yang terjebak di jurang kecil yang sama, namun satu-satunya yang meninggal – sebuah kejadian yang menghancurkan lusinan penyelamat yang bekerja lebih dari sehari untuk menyelamatkannya.

John Jones, 26, meninggal Kamis dini hari hampir 28 jam setelah dia terjebak di Nutty Putty Cave, tempat perjudian populer di selatan Salt Lake City. Ini adalah kematian pertama yang diketahui sejak para penjelajah gua mulai menjelajahi lorong sempit setinggi 1.500 kaki pada tahun 1960an, kata manajer akses gua Michael Leavitt.

Sersan Kantor Sheriff Utah County. Spencer Cannon mengatakan tim penyelamat, yang terkadang berjumlah lebih dari 50 orang, terkejut dan sangat sedih dengan kejadian tersebut.

“Ini situasi yang sulit,” kata Cannon. “Jarang sekali Anda datang, Anda memiliki ekspektasi yang tinggi dan Anda menjalani operasi yang telah Anda lakukan dengan sukses sebelumnya dan kemudian Anda masuk ke dalam situasi yang tidak berjalan sesuai rencana Anda.”

Petugas pencarian dan penyelamatan berhasil menarik dua orang dari tempat yang sama di dalam gua pada minggu yang sama pada tahun 2004.

“Geografi secara umum tidak dianggap sebagai olahraga yang berbahaya,” kata Cannon. “Tapi menurutku kamu bisa dengan aman mengatakan bahwa itu adalah tempat yang berbahaya di dalam gua itu.”

Nutty Putty sekarang ditutup sampai ada keputusan tentang masa depannya, kata Leavitt. Cannon mengatakan kantor sheriff tidak akan berkomentar apakah kantor tersebut harus tetap buka.

Anggota keluarga menggambarkan Jones sebagai orang yang suka beraktivitas di luar ruangan dan penjelajah gua berpengalaman yang sedang menantikan kelahiran anak keduanya tahun depan.

“Dia telah menjelajahi banyak gua dan bermanuver melewati banyak ruang sempit,” kata keluarga tersebut dalam sebuah pernyataan yang dikeluarkan Kamis malam.

Selama dua tahun terakhir, Jones bersekolah di sekolah kedokteran di Universitas Virginia, berharap untuk mengejar karir sebagai ahli jantung anak. Jones, istrinya Emily dan putri mereka yang berusia 13 bulan datang ke Utah untuk liburan Thanksgiving dan berbagi kabar bahwa bayi lagi akan lahir pada bulan Juni.

Keluarga mengatakan mereka tahu Jones berjuang untuk bertahan hidup selama upaya penyelamatan dan dipuji oleh kru penyelamat atas “semangat dan ketahanannya yang luar biasa hingga akhir.”

Dimiliki secara pribadi oleh State Institutional Trust Land Administration di Utah, menjelajahi Nutty Putty memerlukan reservasi, izin akses, dan, untuk alasan keamanan, pengalaman bermain atau pemandu berpengalaman. Kelompok Jones yang terdiri dari 11 penjelajah, termasuk beberapa dari empat saudara laki-lakinya, memenuhi ketiga kriteria tersebut, kata Leavitt.

“Mereka belum pernah ke Nutty Putty sebelumnya, namun mereka telah menjelajahi gua-gua yang jauh lebih sulit di daerah Logan yang memerlukan keterampilan pendakian vertikal,” kata Leavitt, salah satu dari puluhan penjelajah gua yang secara sukarela bergabung dalam upaya penyelamatan. “Mereka memenuhi syarat, John juga memenuhi syarat. Saya yakin dia masuk ke lorong ini dengan harapan akan membuka ke salah satu ruangan yang lebih besar.”

Jones setinggi 6 kaki dan berat 190 pon terjebak dengan kepala miring di bawah kakinya sekitar jam 9 malam. Selasa di area gua berbentuk L yang dikenal sebagai “Bob’s Push”. Luasnya hanya sekitar 18 inci lebarnya dan tinggi 10 inci.

Pada hari Rabu, kru menggunakan peralatan pengeboran, tali dan sistem katrol untuk mencoba membebaskan Jones.

Pada satu titik, mereka memindahkannya sekitar 12 kaki dari jurang yang sempit, cukup jauh untuk memberinya makanan dan air. Namun dia tergelincir kembali ke luar angkasa ketika sebuah jangkar di atap gua yang menopang sistem katrol rusak, kata Cannon.

“Kami semua sangat optimis dan penuh harapan. Namun menjadi semakin jelas tadi malam setelah dia terjebak lagi bahwa tidak ada banyak pilihan yang tersisa,” kata saudara laki-laki Jones, Spencer Jones, 30, dari San Francisco, kepada The Associated Press.

Setelah dia pingsan pada Kamis pagi, tim penyelamat menghentikan upaya untuk memulihkan jenazahnya karena mereka mempertimbangkan pilihan untuk melakukannya, kata Cannon.

Ia mengatakan, penyebab kematiannya akan diungkap nanti oleh dokter pemeriksa. Upacara peringatan direncanakan pada hari Sabtu.

Spencer Jones mengatakan keluarganya “sangat kuat” namun kesulitan memahami apa yang terjadi.

“Hanya saja Anda tidak pernah mengharapkan hal seperti ini,” katanya. “Kami tidak memahaminya.”