Mantan Wis. Senator Gaylord Nelson meninggal

MILWAUKEE – Tuan Gay Nelson ( cari ), mantan gubernur dan senator AS dari Wisconsin yang mendirikan hari Bumi ( cari ) dan membantu melahirkan gerakan lingkungan modern, meninggal hari Minggu. Dia berusia 89 tahun.

Nelson meninggal karena gagal jantung di rumahnya di Kensington, Md., pinggiran kota Washington, kata Bill Christofferson, penulis biografi Nelson dan juru bicara keluarga.

“Dia meninggal dengan tenang. Istrinya ada bersamanya,” kata Christofferson.

Tiga puluh lima tahun setelah Hari Bumi pertama, tanggal 22 April masih menjadi hari dimana banyak orang menanam pohon, membersihkan sampah, dan melakukan lobi untuk lingkungan yang bersih.

Sebagai seorang konservasionis bertahun-tahun sebelum hal ini menjadi populer, Nelson diakui sebagai salah satu pemimpin lingkungan hidup terkemuka di dunia. Presiden Clinton saat itu menghadiahkan Nelson Presidential Medal of Freedom pada tahun 1995 atas upaya lingkungannya.

“Sebagai bapak Hari Bumi, dia adalah kakek dari segala hal yang muncul dari peristiwa tersebut: Undang-Undang Perlindungan Lingkungan Hidup, Undang-Undang Perlindungan Lingkungan, dan Undang-undang Perlindungan Lingkungan UU Udara Bersih (telusuri), UU Air Bersih, UU Air Minum yang Aman,” bunyi proklamasi Clinton.

“Kontribusi Gaylord terhadap reformasi konservasi dan perbaikan lingkungan adalah kenangan hidup baginya,” kata Melvin Laird, anggota kongres sembilan periode dari Wisconsin dan Menteri Pertahanan di pemerintahan Nixon, dalam sebuah pernyataan sebelum kematian Gaylord diumumkan.

Nelson memasuki kehidupan publik pada tahun 1948 sebagai senator negara bagian Wisconsin dari Dane County, posisi yang dipegangnya selama 10 tahun. Pada tahun 1958, Nelson menjadi orang Demokrat kedua pada abad ke-20 yang terpilih sebagai gubernur Wisconsin.

Saat menjabat, Nelson menggunakan pajak rokok satu sen untuk membayar Program Akuisisi Rekreasi Luar Ruangan pada tahun 1961. Program ini memungkinkan Wisconsin membeli ratusan ribu hektar lahan taman, lahan basah, dan ruang terbuka lainnya.

Setelah dua masa jabatan dua tahun, Nelson terpilih menjadi anggota Senat Amerika Serikat pada tahun 1962, menggeser petahana berusia 78 tahun, Alexander Wiley dari Partai Republik.

Dalam tiga masa jabatannya, ia memperjuangkan kebijakan konservasi, termasuk undang-undang untuk melestarikan Appalachian Trail sepanjang 2.100 mil dan menciptakan sistem pendakian nasional.

Namun, upaya Nelson yang paling dikenal adalah Hari Bumi, yang ia mulai sebagai demonstrasi lingkungan berdasarkan ajaran anti-perang dari Perang Vietnam.

“Tiba-tiba terlintas di benak saya, mengapa tidak ada pendidikan lingkungan di seluruh negara bagian,” kata Nelson. Dia mengumumkan idenya saat berpidato di Seattle pada bulan September 1969, dan idenya berkembang “seperti gangbuster”.

Hari Bumi pertama, 22 April 1970, menarik sekitar 20 juta orang. Puluhan ribu orang memenuhi Fifth Avenue di New York, Kongres ditunda agar anggota di seluruh negeri dapat berbicara, dan setidaknya 2.000 perguruan tinggi menandai acara tersebut.

Nelson pernah berkata bahwa Hari Bumi berhasil karena “hari ini terorganisir dengan sendirinya. Idenya sudah tersebar luas dan semua orang menyetujuinya. Saya ingin ada demonstrasi yang dilakukan oleh begitu banyak orang sehingga para politisi akan berkata, ‘Astaga, orang-orang peduli dengan hal ini.’ Itulah yang dilakukan Hari Bumi.”

Pada tahun 1972 sen. George McGovern, calon presiden dari Partai Demokrat, mencari Nelson sebagai calon potensial. Nelson mengatakan tidak.

“Di balik humornya dan di balik sikapnya yang kasar dan rendah hati, selalu ada orang yang memiliki keyakinan yang sadar,” kata McGovern kemudian.

Nelson kemudian mewakili Wisconsin di Senat sampai dia dikalahkan tipis pada tahun 1980 oleh Robert W. Kasten Jr., salah satu dari barisan Partai Republik yang menjabat bersama Ronald Reagan.

Dia bergabung dengan Wilderness Society yang berbasis di Washington dan menjabat sebagai penasihat hukum penuh waktu. William H. Meadows, presiden kelompok tersebut, menyebut Nelson sebagai “bapak pendiri komunitas lingkungan modern”.

Di Wilderness Society, Nelson semakin mengalihkan perhatiannya pada populasi dunia yang berkembang pesat. Ketika ia dilahirkan pada tahun 1916, populasi dunia berjumlah sekitar 1,8 miliar jiwa dan pada tahun 1999 jumlahnya meningkat menjadi hampir 6 miliar jiwa.

“Kekayaan negara ini berupa udara, air, tanah, hutan, pemandangan, habitat satwa liar – jika semua itu hilang maka yang tersisa hanyalah tanah terlantar,” katanya dalam pidatonya pada bulan Juni 1999 di hadapan badan legislatif Wisconsin.

Tumbuh di kota Clear Lake di Wisconsin utara, Nelson kemudian berkata bahwa dia belajar mencintai alam terbuka “melalui osmosis” dan belajar berhemat dari ayahnya, seorang dokter pedesaan yang mengawetkan kertas melalui tulisannya tentang profil pasien di belakang iklan obat-obatan.

Nelson memperoleh gelar sarjana dari San Jose State College di California dan menerima gelar sarjana hukum dari University of Wisconsin pada tahun 1942. Dia bertugas di Angkatan Darat selama Perang Dunia II sebelum kembali ke Madison untuk membuka praktik hukumnya.

Pada tahun 1947, dia menikah dengan Carrie Lee Dotson, seorang perawat Angkatan Darat yang dia temui di Pennsylvania. Mereka memiliki dua putra, Gaylord Jr. dan Jeffrey, dan seorang putri, Tia.