Mantan Presiden Clinton menawarkan dukungan kepada Lieberman

WATERBURY, Sambung. – Karir politiknya dalam bahaya, Senator Joe Lieberman Monday berkata, “Saya sedang bertengkar hebat di sini,” dan lihatlah Bill Clinton untuk membantunya menghindari kekalahan dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat bulan depan.

“Dan ini merupakan pertarungan yang penting,” kata senator yang sudah menjabat selama tiga periode dari Connecticut tersebut ketika ia berjuang untuk membalikkan tantangan yang sangat sulit dari para pengkritik perang. Ned Lamont.

Mantan presiden tersebut bukanlah satu-satunya tokoh Partai Demokrat yang dikenal secara nasional yang berkampanye untuk Lieberman, karena anggota parlemen tersebut berupaya untuk membangun kembali dukungan di kalangan Demokrat yang telah lama mendukungnya.

Terlambat. Barbara Petinju dari California, seorang kritikus perang yang gigih, memuji Lieberman atas sikapnya terhadap isu-isu lain. “Jika Anda ingin bertemu dengan seorang pemimpin di bidang lingkungan hidup, seorang pemimpin dalam semua isu pilihan sulit, Anda punya satu di sini,” katanya pada sebuah perhentian kampanye di sebuah toko permen.

Meski begitu, Lieberman menantikan kunjungan Clinton.

“Anda tahu, saya sedang dalam pertarungan besar di sini, dan saya memahami itu… dan seperti yang selalu diingatkan oleh teman kita yang datang hari ini, Presiden Clinton, bahwa setiap kampanye adalah tentang masa depan,” katanya.

Jajak pendapat publik terbaru memperkirakan persaingan tersebut merupakan persaingan dengan Lamont yang kaya raya Situs web membanggakan bahwa dia akan memberikan Connecticut, “akhirnya, seorang senator yang akan melawan George Bush.”

Lamont membalas dengan dukungannya sendiri pada siang hari. Kantornya mengatakan dia mendapat dukungan dari Carl S. Feen, ketua keuangan kampanye pertama Lieberman dan mantan orang yang ditunjuk Clinton.

Irving Stolberg, ketua Dewan Perwakilan Connecticut selama dua periode pada 1980-an, juga mendukung Lamont, seorang pengusaha Greenwich, Conn., yang menghasilkan jutaan dolar dari bidang telekomunikasi. Pengalaman politiknya terbatas pada dua tahun sebagai anggota terpilih Greenwich dari tahun 1987-89 dan enam tahun di Dewan Perkiraan dan Perpajakan kota dari tahun 1989-95.

Lieberman telah mengajukan petisi untuk mencalonkan diri sebagai calon independen jika ia kalah dalam pemilihan pendahuluan 8 Agustus dari Lamont, meskipun ia tampaknya akan mendapat tekanan kuat dari para pemimpin partai untuk mempertimbangkan kembali rencananya.

Clinton mengatakan dia akan mendukung pemenang pemilihan pendahuluan pada kampanye musim gugur, dan akan sangat tidak biasa jika Komite Kampanye Senator Demokrat dan Komite Nasional Demokrat tidak mengikuti preseden dan melakukan hal yang sama.

Ada ironi dalam keputusan Lieberman untuk mengajukan banding kepada Clinton.

Senator tersebut pernah menjadi terkenal secara nasional karena mengkritik presiden di Senat atas perselingkuhannya dengan pegawai magang Gedung Putih Monica Lewinsky.

Hal ini menyebabkan terpilihnya Lieberman sebagai pasangan Al Gore pada tahun 2000.

Lieberman mencalonkan diri sebagai presiden empat tahun kemudian dan mempertahankan keputusannya untuk bekerja lintas partai di Senat. Dia mendapat hasil buruk di kontes nominasi awal dan keluar dari pencalonan.

Kini wawasannya telah menyusut seperti di negara bagian asalnya, dan suaranya yang mendukung perang di Irak telah membantu menyemangati Lamont dan para anggota Partai Demokrat yang menginginkan perubahan.

Ahli strategi Partai Demokrat mengatakan Lieberman terlambat menyadari betapa beratnya tantangan ini, dan dalam beberapa pekan terakhir ia telah mencoba untuk kembali melakukan serangan.

“Saya kenal George Bush. Saya bekerja melawan George Bush. Saya bahkan mencalonkan diri melawan George Bush. Tapi Ned, saya bukan George Bush,” kata Lieberman baru-baru ini dalam satu-satunya debat kampanye mereka.

“Jadi mengapa Anda tidak berhenti melawan dia dan memiliki keberanian dan kejujuran untuk melawan saya dan fakta-fakta dalam catatan saya.”

Lieberman juga mendatangkan bantuan baru untuk mengatur operasi pemungutan suara, karena khawatir bahwa upaya sebelumnya tidak cukup.