Mantan Presiden Bill Clinton meresmikan patung di Kosovo

PRISTINA, Kosovo – Ribuan warga etnis Albania menerjang suhu rendah dan angin dingin di ibu kota Kosovo, Pristina, untuk menyambut mantan Presiden Bill Clinton pada hari Minggu saat ia menghadiri peresmian patung dirinya setinggi 11 kaki di jalan utama yang juga menggunakan namanya.

Clinton dipuji sebagai pahlawan oleh mayoritas etnis Albania di Kosovo karena meluncurkan kampanye pengeboman NATO terhadap Yugoslavia pada tahun 1999 yang menghentikan tindakan brutal pasukan Serbia terhadap etnis Albania yang mencari kemerdekaan.

Ini adalah kunjungan pertamanya ke Kosovo sejak negara itu mendeklarasikan kemerdekaan dari Serbia tahun lalu.

Banyak yang mengibarkan bendera Amerika, Albania dan Kosovo dan meneriakkan “AS!” sementara mantan presiden tersebut naik ke atas podium dengan posternya di latar belakang bertuliskan “Kosovo menghormati seorang pahlawan.”

Beberapa orang mengintip dari balkon dan bersandar di ambang jendela untuk melihat Clinton dengan lebih baik dari blok apartemen mereka.

Diiringi tepuk tangan meriah, Clinton melambai ke arah penonton saat sampul merah dibuka dari patung.

Patung itu ditempatkan di atas dasar ubin putih, di tengah sebuah alun-alun kecil, dikelilingi oleh bangunan-bangunan era komunis.

“Saya tidak pernah mengira ada orang di mana pun yang akan membuat patung saya sebesar ini,” kata Clinton tentang patung yang disemprot emas seberat satu ton itu.

Ia juga berpidato di depan majelis Kosovo yang memiliki 120 kursi, mendesak mereka untuk memaafkan dan melupakan kekerasan di masa lalu.

Patung itu menggambarkan Clinton dengan tangan kiri terangkat dan memegang portofolio dengan namanya dan tanggal NATO mulai mengebom Yugoslavia, pada bulan Maret. 24, 1999.

Diperkirakan 10.000 etnis Albania terbunuh selama tindakan keras di Kosovo dan sekitar 800.000 orang terpaksa meninggalkan rumah mereka. Mereka kembali ke rumah setelah pasukan penjaga perdamaian pimpinan NATO masuk setelah 78 hari pemboman.

Leta Krasniqi, seorang etnis Albania, mengatakan patung itu adalah cara terbaik untuk mengungkapkan rasa terima kasih etnis Albania atas peran Clinton dalam menjadikan Kosovo sebagai sebuah negara.

“Ini hari besar,” kata Krasniqi, 25 tahun. “Saya tinggal di dekat sini dan saya sangat senang bisa melihat patung teman baik kami setiap hari.”

Clinton terakhir kali mengunjungi Kosovo pada tahun 2003 ketika ia menerima gelar kehormatan dari universitas. Kunjungan pertamanya dilakukan pada tahun 1999, beberapa bulan setelah sekitar 6.000 tentara AS dikerahkan ke sini dalam misi penjaga perdamaian yang dipimpin NATO.

Sekitar 1.000 tentara AS masih bermarkas di Kosovo sebagai bagian dari pasukan penjaga perdamaian NATO yang beranggotakan 14.000 orang.

Polisi di Kosovo meningkatkan tindakan pengamanan menjelang kedatangan Bill Clinton dengan mengerahkan lebih banyak polisi lalu lintas dan polisi khusus.

Para pejabat NATO mengatakan pasukan penjaga perdamaian juga bersiaga, meski tidak ada tindakan keamanan tambahan yang diambil.