Mantan polisi mengaku bersalah dalam penembakan polisi Katrina

NEW ORLEANS – Seorang mantan letnan polisi pada hari Rabu mengaku bersalah atas konspirasi untuk menghalangi keadilan setelah para pejabat federal mengatakan dia membantu melindungi petugas yang membunuh dua orang di jembatan dalam kekacauan setelah Badai Katrina.

Penyelidik federal mengatakan mantan Letnan. Michael Lohman mengetahui dua orang yang ditembak dan dibunuh saat melintasi Jembatan Danziger tidak membawa senjata, namun dia dan orang lain mengajukan laporan palsu agar penembakan tersebut tampak dibenarkan. Empat orang lainnya terluka.

Kerabat para korban berkumpul di gedung pengadilan federal di pusat kota ketika Lohman tiba untuk menyampaikan permohonannya.

“Kami sangat, sangat senang dengan kemajuan yang dicapai FBI dan Departemen Kehakiman AS,” kata Dr. Romell Madison, saudara laki-laki Ronald Madison, yang tewas di jembatan. “Sungguh melegakan bagi kami melihat adanya semacam penutupan. Masyarakat New Orleans seharusnya merasa lega karena masih ada keadilan bagi semua orang di sini.”

Tujuh petugas didakwa melakukan pembunuhan atau percobaan pembunuhan dalam penembakan pada 4 September 2005, hanya beberapa hari setelah badai Katrina melanda, yang menyebabkan 80 persen wilayah kota terendam banjir. Namun hakim negara bagian menolak dakwaan tersebut pada tahun 2008.

Hingga permohonan Lohman pada hari Rabu, belum ada seorang pun yang diadili atas kematian Madison, seorang pria cacat mental berusia 40 tahun, dan James Brissette yang berusia 19 tahun. Empat lainnya terluka.

Korban selamat mengatakan petugas menembaki orang-orang tak bersenjata yang menyeberang untuk mendapatkan makanan dari toko kelontong. Petugas mengaku menembak orang-orang di jembatan, namun mengaku baru melakukannya setelah ditembak.

Kasus Danziger adalah salah satu insiden kekerasan yang melibatkan polisi paling terkenal setelah Katrina, saat kebingungan mengenai kota yang dilanda banjir menyebabkan laporan yang tersebar luas, yang kemudian diabaikan, mengenai polisi dan tim penyelamat yang ditembak.

Lohman, kini berusia 42 tahun, mengawasi penyelidikan awal atas tindakan para petugas di jembatan, yang membentang di Kanal Industri dan menghubungkan lingkungan kelas pekerja Gentilly dengan bagian timur New Orleans. Kedua daerah tersebut rusak berat akibat badai tersebut.

Investigasinya menarik perhatian Departemen Kehakiman AS setelah hakim negara bagian menolak dakwaan terhadap tujuh petugas tersebut.

Pejabat federal mengatakan Lohman mengetahui penyelidik lain berencana memasang senjata untuk membenarkan penembakan tersebut dan menanyakan apakah penembakan tersebut “bersih”, yang berarti penembakan tersebut tidak dapat ditelusuri kembali ke kejahatan lain, menurut dokumen tersebut. Penyelidik meyakinkannya bahwa itu benar dan dia menyetujui rencana untuk menanamnya.

Setelah permohonan Lohman, Jaksa AS Jim Letten mengatakan penyelidikan sedang berlangsung. Dia menyebut kasus ini sebagai “konspirasi berkelanjutan yang cukup luas.” Dia tidak mengatakan apakah ada pejabat tinggi kepolisian yang terlibat.

“Kami akan mengikuti bukti ke mana pun kami dibawa,” katanya.

Lohman pergi ke lokasi penembakan, melihat bahwa para korban tidak membawa senjata, dan menyimpulkan bahwa penembakan itu tidak dapat dibenarkan, menurut laporan singkat tersebut. Kemudian dia dan petugas lain yang tidak disebutkan namanya bersekongkol untuk menutupinya dengan mengajukan pernyataan palsu pada laporan polisi tentang kejadian tersebut, menurut dokumen tersebut, yang tidak menyebutkan nama petugas lainnya.

Rencananya adalah “untuk memastikan bahwa penembakan tersebut tampaknya dibenarkan secara hukum dan bahwa petugas yang terlibat akan dilindungi dari tuntutan dan tanggung jawab,” demikian isi dokumen tersebut.

Seorang pengacara salah satu petugas yang awalnya didakwa dalam penembakan tersebut mengatakan bahwa penyelidik federal sedang menyelidiki apa yang mereka gambarkan sebagai “penyelidikan korupsi.”

Sejauh ini, pengacara dua petugas lainnya telah mengidentifikasi klien mereka sebagai target penyelidikan.

Dokumen-dokumen yang dibuka pada hari Rabu tersebut menuduh Lohman dan dua sersan yang tidak dikenal menyiapkan versi berbeda dari laporan insiden palsu tentang penembakan jembatan pada bulan Oktober 2005.

Tuduhan dalam laporan palsu tersebut antara lain adalah pernyataan salah satu korban bahwa dia melihat keponakannya dan orang lain menembakkan senjata ke jembatan.

Pejabat federal mengatakan Lohman menyiapkan laporan palsu setebal 17 halaman setelah dia tidak puas karena laporan palsu penyelidik lain tidak masuk akal.

“Dalam beberapa kesempatan pada atau sekitar bulan Oktober 2005, terdakwa Lohman meninjau ulang rancangan laporan palsu yang ditulis oleh penyidik ​​dan memberi nasihat kepada penyidik ​​tentang cara-cara untuk membuat cerita dalam laporan tersebut terdengar lebih kredibel,” demikian isi dokumen pengadilan.

Berdasarkan dokumen tersebut, Lohman juga mengatakan kepada penyelidik untuk berbicara dengan masing-masing penembak untuk memastikan mereka “OK” dengan laporan palsu tersebut, dan bersedia memberikan pernyataan yang sesuai dengan laporan tersebut.

“Ini sungguh hal yang sulit dipercaya,” kata Gary Bizal, pengacara Jose Holmes, Jr., yang mengatakan dia ditembak beberapa kali saat dia tergeletak di tanah namun selamat. “Ini seperti naskah dari Hollywood.”

Lohman dijadwalkan akan dijatuhi hukuman pada 26 Mei.