Mantan pitcher Liga Negro Cecil Kaiser meninggal

DETROIT- Cecil Kaiser, seorang pemain kidal bertubuh mungil yang memperoleh penghasilan $700 sebulan pada puncak karirnya di Liga Negro pada tahun 1940-an, meninggal Senin pada usia 94 tahun.

Putranya, Tyrone, mengatakan Kaiser meninggal setelah terjatuh di rumahnya di Southfield, Mich.

“Dia terjatuh, dilarikan ke rumah sakit dan jantungnya berhenti berdetak,” kata Tyrone Kaiser, yang mengingat ayahnya sebagai penggemar bisbol seumur hidup yang “selalu membicarakan pertandingan itu.”

Cecil Kaiser tumbuh sebagai penggemar Yankees di New York. Karena jalannya menuju turnamen besar terhalang oleh segregasi, pemain luar setinggi 5 kaki 6 kaki dan berat 165 pon ini bermain dengan beberapa tim sandlot keliling, akhirnya naik ke peran penting bersama Pittsburgh Crawfords dan Homestead Grays.

Menurut Museum Bisbol Liga Negro, Kaiser pertama kali muncul bersama Crawfords sebagai pemain luar, tetapi ketika staf pitching tim mengalami serangkaian cedera, manajer “Candy Jim” Taylor mengirim Kaiser ke gundukan tersebut.

Kaiser yang enggan merespons dengan membukukan kemenangan lengkap atas Cincinnati Clowns.

Terlepas dari ukuran tubuhnya, Kaiser dikenal sebagai pemain luar yang memadukan fastball yang bagus secara efektif dengan berbagai lemparan off-speed. Dia dijuluki “Manusia Menit” karena dia hanya membutuhkan waktu satu menit untuk menyerang.

Bulan lalu, Kaiser menghadiri pembukaan pameran bertema Liga Negro di sebuah museum seni di Muskegon, Mich. Di sana dia menjelaskan bagaimana dia bermain dengan pelempar legendaris Satchel Paige dan bagaimana Josh Gibson yang hebat pernah menjadi penangkapnya.

“Sekarang hampir semuanya hilang. Tidak banyak lagi yang tersisa,” kata Kaiser kepada The Muskegon Chronicle.

Pada tahun 1947, Kaiser menghasilkan $700 sebulan dengan Greys, dengan siapa dia bermain sampai tahun 1949. Ia juga meraih kesuksesan dalam sejumlah pemberhentian di berbagai liga Amerika Latin dan Kanada.

Mungkin tahun bola musim dingin terbaiknya terjadi pada tahun 1949-1950, ketika ia mencatatkan ERA 1,68 yang memimpin liga bersama Caguas dari Liga Puerto Rico.

Museum Liga Negro mengatakan bahwa dengan runtuhnya Liga Nasional Negro, diadakan undian untuk menentukan distribusi pemain di antara tim yang tersisa. Ketika Kaiser ditugaskan ke Badut, dia menolak melapor dan kembali ke Puerto Rico.

Setelah kehilangan kekuatan dalam melempar bola dan meninggalkan bisbol profesional, Kaiser menghabiskan lima tahun bersama tim Ford Motor Co. di Detroit Industrial League.

“Kami pasti akan mengingatnya dengan penuh kasih sayang, mengingat kontribusi yang dia berikan, tidak hanya dalam bisbol,” kata Raymond Doswell, presiden sementara Museum Liga Negro.

Doswell mengatakan hanya sekitar 125 hingga 150 mantan pemain Liga Negro yang masih hidup dan Kaiser dikenal sebagai salah satu dari mereka yang sengaja menghadiri reuni dan acara lain yang berkaitan dengan masa mereka di bisbol.

Detroit Tigers dalam beberapa tahun terakhir termasuk di antara mereka yang merayakan kontribusi Kaiser dan lainnya.

“Cecil adalah teman baik Detroit Tigers dan benar-benar memelopori permainan bisbol,” kata klub itu dalam sebuah pernyataan. “The Tigers berterima kasih atas partisipasi Cecil dalam pertandingan penghormatan Liga Negro tahunan kami. Senyum hangat dan kehadiran Cecil akan dirindukan.”

Tyrone Kaiser mengatakan ayahnya bekerja sebagai pengantar barang dan pekerja pemeliharaan di sebuah perusahaan percetakan di pinggiran kota Detroit selama lebih dari 40 tahun dan merupakan “seorang pekerja keras yang mengurus keluarganya – seorang pencari nafkah yang sangat baik.”

“Dia adalah ayah yang luar biasa, dan saya pasti akan merindukannya,” katanya.