Mantan Perwakilan AS. Montgomery, Bapak RUU GI Masa Damai yang Diperluas, Meninggal Dunia

JACKSON, Nona – Mantan Perwakilan. Gillespie V. “Sonny” Montgomery, yang selama 30 tahun di Kongres mendorong rancangan undang-undang GI yang dimodernisasi yang meningkatkan perekrutan pasukan yang semuanya sukarelawan, meninggal pada hari Jumat. Dia berusia 85 tahun.

Montgomery, yang menjalani operasi karena penyumbatan usus pada bulan Desember, meninggal di Jeff Anderson Regional Medical Center di kota asalnya, Meridian, setelah lama sakit, kata Kyle Steward, mantan juru bicara anggota kongres. Dia telah berada di rumah sakit sejak Minggu.

DPR melakukan pemungutan suara pada hari Kamis untuk menetapkan rancangan undang-undang otorisasi pertahanan nasional untuk menghormatinya.

Gubernur Haley Barbour menyebut Montgomery “raksasa” di antara anggota kongres Mississippi.

“Kebaikan yang telah dia lakukan untuk para veteran adalah pencapaian nasional, namun dia telah mencapai begitu banyak hal di banyak bidang sehingga seluruh warga Mississippi berterima kasih atas pengabdian dan kepemimpinannya,” kata gubernur.

Seorang Demokrat konservatif, Montgomery mewakili distrik Mississippi timur-tengah di Kongres dari tahun 1967 hingga 1997, dan mengetuai Komite Urusan Veteran DPR selama 13 tahun.

Ia sendiri adalah seorang veteran militer selama 35 tahun, pernah bertugas di Angkatan Darat di Eropa selama Perang Dunia II, kemudian kembali bertugas aktif selama Perang Dunia II. perang Korea sebagai bagian dari Garda Nasional. Ia pensiun dari Garda Nasional Mississippi pada tahun 1980 dengan pangkat mayor jenderal.

RUU GI – yang telah ada dalam berbagai bentuk sejak tahun 1944, ketika disahkan untuk memberikan pendidikan dan manfaat lain bagi para veteran Perang Dunia II yang kembali – dimodernisasi untuk masa damai, kekuatan yang seluruhnya merupakan sukarelawan sebagai RUU Montgomery GI pada tahun 1984. Antara lain, program ini memperkenalkan tunjangan pendidikan kepada personel Garda Nasional dan Cadangan.

“Dia adalah teman bagi setiap pria dan wanita yang bertugas di militer. Jika kami membutuhkannya, dia ada di sana,” kata Mayjen Harold Cross, ajudan jenderal Mississippi. “Dia dipanggil “Tuan Veteran” dan “Tuan Garda Nasional” untuk alasan yang bagus.”

Dalam pidatonya tahun 1993, Montgomery mengenang perjuangan untuk meloloskan RUU tersebut. Ia mengatakan bahwa meskipun semua RUU GI telah membantu para veteran menyesuaikan diri kembali dengan kehidupan sipil, RUU tersebut memiliki tujuan tambahan yaitu menjadi “insentif yang luar biasa bagi pemuda dan pemudi yang cerdas untuk bergabung dengan angkatan bersenjata kita.”

“Pria dan wanita muda yang cerdas dan bermotivasi tidak masuk militer,” katanya.

Dia ingat pernah mengatakan kepada penentang RUU tersebut dalam panggilan konferensi DPR-Senat larut malam bahwa “jika saya mengemas program ini seperti sebuah rudal, membentuknya seperti kerucut, mengisinya dengan bubuk mesiu dan memasang sumbu di dalamnya sehingga bisa meledakkannya. dunia, negara ini akan meloloskan konferensi ini sebentar lagi.”

Montgomery memenangkan hari itu, dan Presiden Reagan menandatangani RUU tersebut menjadi undang-undang pada bulan Oktober 1984.

Diantara RUU GI baru, veteran dengan dua tahun tugas aktif yang menyumbangkan $1,200 dari uang mereka sendiri dapat menerima pembayaran uang sekolah sebesar $300 per bulan selama 36 bulan. Angkatan Darat dan Angkatan Laut kemudian memberikan pembayaran tambahan sehingga total manfaat menjadi sekitar $17.000. Pembayarannya telah ditingkatkan.

Dalam upacara Gedung Putih tahun 1990 yang dihadiri oleh Montgomery, Presiden pertama Bush, yang merupakan teman dekatnya, menyebut RUU tahun 1984 sebagai komponen penting dari militer yang semuanya sukarelawan dan “di antara program paling praktis dan hemat biaya yang pernah dibuat”.

Selama dan setelah Perang Vietnam, Montgomery melakukan 14 perjalanan ke Asia Tenggara untuk mendukung pasukan dan kemudian menentukan nasib tawanan perang/MIA.

Pada tahun 1990, ia menjadi bagian dari delegasi kongres yang berangkat ke Korea untuk menerima jenazah lima prajurit Amerika yang tewas dalam Perang Korea pada awal tahun 1950-an. Acara ini secara luas dipandang sebagai isyarat komunis Korea Utara untuk meningkatkan hubungan dengan Amerika Serikat.

“Ini adalah peristiwa bersejarah…pengakuan bagi orang Amerika yang berjuang di Korea, pengakuan yang belum pernah terjadi selama 40 tahun,” kata Montgomery saat itu.

Montgomery juga merupakan bagian dari kelompok Demokrat konservatif yang sebagian besar berasal dari Selatan, yang dijuluki Boll Weevils karena kumbang kecil yang memakan tanaman kapas, yang membantu Presiden Reagan dari Partai Republik melaksanakan agenda ekonominya.

Dia membantu mendirikan House Prayer Breakfast Group dan bergabung dalam pertemuan mingguannya selama lebih dari 35 tahun. Ruang pertemuan Capitol yang digunakan kelompok tersebut dinamai untuk menghormatinya.

Montgomery, yang saat itu menjadi legislator negara bagian, terpilih menjadi anggota DPR AS pada tahun 1966, mengalahkan tiga anggota Partai Demokrat di pemilihan pendahuluan dan dua lawannya di pemilihan umum. Dia memiliki perwakilan. Menggantikan Prentiss Walker, yang mencalonkan diri sebagai Senat AS.

Dia dengan mudah memenangkan 14 periode lagi, biasanya dengan lebih dari 80 persen suara. Namun selama bertahun-tahun, distrik tersebut – yang pada masa lalu didominasi oleh Partai Demokrat di wilayah “Solid South” – telah berubah menjadi wilayah yang didominasi Partai Republik. Bahkan total kemenangan Montgomery turun menjadi 68 persen pada tahun 1994 dari 81 persen pada dua tahun sebelumnya. Pada tahun 1996, seorang Republikan, Chip Pickering, terpilih untuk menggantikannya.

Pickering memberikan penghormatan kepadanya pada hari Jumat. “Warisan pelayanan publiknya mencakup generasi dan lintas partai dan merupakan bukti visinya tentang Amerika yang kuat yang menghormati kewajiban dinas militer kita,” kata Pickering.

Pada tahun 2005, Montgomery dianugerahi Presidential Medal of Freedom oleh Presiden kedua Bush.

Lahir di Meridian pada tahun 1920, Montgomery bergabung dengan Angkatan Darat segera setelah lulus dari Mississippi State College (sekarang Universitas) pada tahun 1943. Ia menerima Bintang Perunggu saat bertugas di Eropa pada Perang Dunia II. Dia menjalankan bisnis asuransi yang sukses di Meridian sebelum terpilih menjadi senat negara bagian pada tahun 1956.

Montgomery tidak pernah menikah, dan selama perjalanannya selalu menganggap Meridian sebagai rumah aslinya.

“Saya sudah aktif dan belum meninggalkan Meridian. Saya berencana dimakamkan di sini – tapi belum,” katanya pada tahun 1999.

Montgomery mengoperasikan perusahaan lobi di Washington setelah meninggalkan Kongres pada tahun 1997. Dia pensiun pada tahun 2004 dan kembali ke Meridian.

Di Jackson, rumah sakit Urusan Veteran menggunakan namanya, dan tahun lalu lapangan tembak Angkatan Darat di Camp Shelby dekat Hattiesburg dinamai menurut namanya.

Layanan pemakaman direncanakan pada hari Selasa pukul 14.00 di Teater Kuil di Meridian.