Mantan perdana menteri Thailand meninggal

Samak Sundaravej, politisi sayap kanan dan pembawa acara memasak TV yang menjabat sebagai perdana menteri Thailand tahun lalu, meninggal karena kanker pada hari Selasa. Dia berusia 74 tahun.

Samak meninggal di Rumah Sakit Internasional Bumrungrad di Bangkok setelah perjuangan panjang melawan kanker hati, kata pejabat rumah sakit Navachamol Sangkaew. Samak mencari pengobatan kanker di Amerika Serikat pada akhir tahun lalu dan tidak menonjolkan diri setelah kembali ke Thailand.

Dikenal sebagai orang yang blak-blakan dan menyukai hal-hal yang tidak senonoh, karier politik Samak berlangsung selama empat dekade, di mana ia dikaitkan dengan rezim otoriter yang didukung militer.

Kritikus menuduhnya membantu menghasut hukuman mati tanpa pengadilan berdarah terhadap mahasiswa oleh kelompok anti-komunis dan polisi di Universitas Thammasat Bangkok pada tahun 1976, sebuah insiden terkenal yang menyebabkan kudeta militer.

Kosakatanya yang penuh warna membuatnya mendapat julukan “Mulut Anjing” di kalangan kritikus. Dia adalah seorang pendebat yang agresif di dalam dan di luar parlemen. Ketika seorang reporter wanita Thailand bertanya tentang rumor pertikaian di dalam partainya tahun lalu, dia membalas: “Apakah Anda melakukan hubungan seks yang penuh dosa tadi malam?”

Namun secara umum, sifat agresifnya selama bertahun-tahun berubah menjadi sifat pemarah, dan banyak penggemar yang paling mengingatnya karena acara TV-nya yang berjudul “Tasting and Complaining”, yang merupakan perpaduan antara masakan tradisional Thailand dan kata-kata kasar tentang topik hewan peliharaan.

Sejak awal, Samak menetapkan ciri khasnya – sebuah ideologi sayap kanan, sebuah kesamaan yang membuat dia disayangi oleh sebagian orang, dan bias terhadap demokrasi yang mengalir bebas dan pers – sebuah “beban pada pembangunan” yang pernah ia sebut kepada wartawan yang kadang-kadang ia tegur karena menanyakan pertanyaan-pertanyaan yang “ceroboh”.

Dengan Bangkok sebagai basis kekuasaannya, ia memegang delapan posisi kabinet dan menjabat sebagai anggota parlemen selama lebih dari 20 tahun. Namun hanya dengan menyetujui untuk bertindak sebagai pengganti mantan Perdana Menteri Thaksin Shinawatra – yang digulingkan oleh kudeta militer tahun 2006 dan dilarang berpolitik – barulah ia mencapai jabatan politik tertinggi di negara itu.

Berasal dari keturunan bangsawan Bangkok, Samak memulai karir politiknya di Bangkok pada tahun 1968 dengan Partai Demokrat tengah, yang bersekutu dengan faksi konservatifnya. Ia beralih ke ekstrem kanan setelah revolusi mahasiswa di negara itu menggulingkan kediktatoran militer pada tahun 1973, bertugas di kabinet Demokrat sekaligus melemahkan kekuasaannya.

Retorikanya yang kasar di radio dan rapat umum turut memicu sentimen anti-komunis pada tahun 1976, mendorong massa untuk membunuh dan melakukan tindakan brutal terhadap sejumlah aktivis mahasiswa sayap kiri di Universitas Thammasat. Jumlah korban tewas resmi adalah 46 orang, namun beberapa perkiraan menyebutkan jumlahnya mencapai ratusan.

Pembantaian itu terjadi setelah Indochina jatuh di bawah pemerintahan komunis dan Thailand sangat terpolarisasi antara sayap kanan dan kiri.

Ditunjuk sebagai menteri dalam negeri setelah tentara menggulingkan pemerintahan terpilih, ia mengawasi penangkapan banyak pembangkang dan menutup surat kabar yang kritis terhadap kebijakannya.

Ketika Samak menjabat sebagai wakil perdana menteri di pemerintahan berumur pendek yang didukung militer pada tahun 1992, ia secara terbuka membenarkan penggunaan kekerasan terhadap pengunjuk rasa pro-demokrasi di jalan-jalan Bangkok yang menyebabkan puluhan orang tewas.

Samak mencap para pengunjuk rasa sebagai pembuat onar dan berpendapat bahwa pemerintah mempunyai hak untuk menggunakan kekerasan selama Amerika Serikat dapat mengirimkan pasukan untuk membunuh orang di negara lain.

Setelah menjabat sebagai Wali Kota Bangkok pada tahun 2000-2004, Samak muncul sebagai pendukung setia Thaksin, dan memiliki banyak musuh yang sama dengannya. Ketika Thaksin digulingkan dan partai Thai Rak Thai-nya dibubarkan, Samak setuju untuk turun tangan sebagai pemimpin pengganti Partai Kekuatan Rakyat, yang membawa kemenangan pada pemilu Desember 2007.

Masa jabatan Samak sebagai perdana menteri bertepatan dengan salah satu krisis politik terburuk dalam sejarah Thailand. Sebagai wakil Thaksin, yang tinggal di pengasingan, Samak menjadi fokus unjuk rasa jalanan oleh pengunjuk rasa anti-Thaksin yang menuntut pengunduran dirinya.

Puluhan ribu pengunjuk rasa menyerbu kompleks perdana menteri pada bulan Agustus 2008, namun bukan pengunjuk rasa yang menyebabkan pemecatannya.

Pengadilan memutuskan pada bulan September 2008 bahwa penerimaan Samak atas pembayaran untuk tampil di acara memasak TV saat menjadi perdana menteri merupakan konflik kepentingan, dan memecatnya dari jabatannya.

Di antara politisi Thailand pertama yang menyampaikan belasungkawa mereka adalah mantan Perdana Menteri Thaksin, yang dipaksa keluar dalam kudeta tahun 2006 dan memposting pesan Twitter di Internet tentang kematian Samak di pengasingan. Dia juga menyatakan penyesalannya karena tidak bisa kembali ke negaranya untuk menghadiri upacara pemakaman Budha yang dimulai pada hari Rabu.

Perdana Menteri Thailand Abhisit Vejjajiva mengatakan kepada wartawan bahwa kematian Samak “merupakan kerugian besar bagi politik Thailand.”