Mantan pengantin anak yang membantu menjatuhkan pemimpin aliran sesat Warren Jeffs angkat bicara dalam film dokumenter baru

Elissa Wall masih ingat dengan jelas ketika, pada usia 14 tahun, dia dipaksa oleh seorang nabi agama palsu untuk menikahi sepupunya yang berusia 19 tahun, Allen Steed.

Mantan pengantin cilik ini menceritakan kisahnya sebagai bagian dari film dokumenter A&E “Warren Jeffs: Prophet of Evil.” Acara khusus ini mengeksplorasi bagaimana pemimpin sekte yang sekarang dipenjara ini memerintah sekitar 15.000 pengikut Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir (FLDS) yang berpoligami.

Pria berusia 62 tahun ini dikatakan memiliki 78 istri, lebih dari 50 anak dan menguasai jutaan dolar dari gereja sebelum dia dijatuhi hukuman penjara seumur hidup pada tahun 2011 karena melakukan pelecehan seksual terhadap pengantin anak-anaknya yang berusia 12 tahun dan 15 tahun.

Wall kemudian menjadi saksi bintang dalam persidangan yang akhirnya menjebloskan Jeffs ke penjara. Film Lifetime tahun 2014 berjudul “Outlaw Prophet” yang dibintangi Tony Goldwyn berusaha menjelaskan masyarakat yang diperintah oleh seorang pria yang bertekad untuk menggagalkan tuntutan dan keinginannya.

Wall, yang kini berusia 31 tahun, mengatakan dia bertekad untuk membuka tabir terhadap komunitas rahasia tersebut.

“Saya benar-benar berpikir saat itu adalah tentang penyerahan diri,” kata Wall kepada Fox News tentang pernikahan ilegal tersebut. “Saya bisa menjadi masalah yang sangat besar bagi komunitas dan Warren. Saya sedikit lebih blak-blakan dibandingkan gadis pada umumnya. Namun menurut saya ini adalah tentang membuat saya menyerah… Saya hanyalah pemain berikutnya yang ingin ia keluarkan dan kendalikan dengan cepat.”

Lahir di Gereja FLDS di Utah, Wall dibesarkan oleh ibunya, seorang “anggota multigenerasi” yang orang tuanya juga merupakan bagian dari sekte tersebut, serta ayahnya, seorang mualaf dari dunia luar. Namun terlepas dari didikannya, Wall menggambarkan dirinya sebagai anak yang memiliki rasa ingin tahu alami yang merasa ada sesuatu yang aneh dengan komunitasnya.

“Kami menjalani gaya hidup yang sangat tertutup,” jelasnya. “Kami tidak berinteraksi dengan dunia luar. Kami tidak bersekolah di sekolah umum. Kita dididik, dibesarkan dan dibesarkan untuk menjadi produk gereja dan agama.

“Saya memiliki satu kenangan yang jelas bahwa saya berada di sebuah pantai di Utah utara. Saya melihat keluarga ini sekitar 500 meter dari kami. Mereka tampak penuh kasih sayang, baik hati, dan penuh perhatian. Sang ibu memeluk dan menggendong anak-anaknya. Mereka tertawa dan mereka tidak tertawa. ‘tidak terlihat seperti murid iblis jahat seperti yang diberitahukan kepada saya. Jadi saya pikir pertanyaan saya dimulai sejak dini.”

Wall menggambarkan bagaimana Jeffs, atau “Paman Warren”, adalah sosok yang selalu hadir di masa kecilnya. Jeffs merupakan anak dari sosok tercinta Rulon Jeffs. Sang patriark meninggal pada tahun 2002 pada usia 92 tahun dan tidak butuh waktu lama bagi putranya untuk mengambil alih.

“(Warren) bertanggung jawab atas sejarah gereja,” kata Wall. “Jadi bagi banyak anak-anak kita yang lahir dalam masa ini, hari-hari kita akan selamanya mendengarkan rekaman suara Warren yang diputar berulang-ulang saat dia mengajari kita sejarah gereja. Itu menjadi latar belakang masa kecil kami.”

Tetap saja, Wall tidak bisa mengabaikan apa yang dilihatnya. Dia mengaku telah melihat keluarga-keluarga terpecah belah, ayahnya diusir dan ibunya diberikan kepada pria lain sebagai istri.

“Pasti ada cara yang lebih baik,” katanya.

Tidak butuh waktu lama bagi Jeffs untuk memaksa Wall menikahi Steed pada tahun 2001, meskipun dia memohon dengan penuh air mata. Wall menyatakan bahwa dia disiksa dengan berbagai bentuk pelecehan.

“Secara mental, hal itu langsung terjadi,” katanya. “Saya sekarang adalah milik sepupu saya. Dan tidak peduli betapa menolaknya aku terhadapnya, tugasnya adalah membuat aku tunduk secepat mungkin… Lalu terjadilah pelecehan seksual kemudian ketika dia mulai memaksakan dirinya padaku dan memaksakan peranku sebagai seorang wanita. dengan dia memberi isyarat dan memanggil dan untuk memiliki anak-anaknya.

“Dan ketika saya menolak hal tersebut, maka kekerasan fisik mulai mengambil alih. Dan saya pikir rasa frustrasi sepupu saya, rasa frustrasinya karena dinilai tidak menjadi pria yang baik karena istrinya tidak patuh dan dia tidak baik – itu semua memperburuk masalah.”

Wall mengatakan dia menghubungi Jeffs beberapa kali, tetapi teriakan minta tolongnya tidak didengarkan.

‘Saya merasa ada sesuatu yang tidak beres,’ akunya. “Jadi saya akan menjelaskan kejadian ini secara rinci dengan harapan dia akan mengkonfirmasi kekhawatiran mendalam yang saya miliki.

Warren Jeffs (Kiri) melihat pengacaranya selama persidangan di St. Louis. George, Utah, 19 September 2007. Seorang hakim Utah menolak mosi untuk membatalkan dakwaan terhadap seorang “nabi” yang mengaku sebagai “nabi” dari sekte Mormon yang memisahkan diri dan mempraktikkan poligami setelah jaksa secara tidak terduga menghentikan kasus mereka pada Selasa pagi. Warren Jeffs, 51 tahun, pemimpin Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, menghadapi dua dakwaan sebagai pendukung pemerkosaan setelah dia memimpin pernikahan seorang gadis berusia 14 tahun. (Reuters)

“Tapi dia menegurku berkali-kali karena tidak patuh. Dia mengingatkanku pada ajaranku. Dia mengingatkanku bahwa aku adalah milik orang ini dan dia bisa melakukan apa pun yang dia mau padaku.”

Wall mengalami beberapa kali keguguran dan lahir mati selama hampir empat tahun perjodohan. Pada tahun 2005, dia melarikan diri dari gereja pada usia 18 tahun. Namun, ada sesuatu yang menghambatnya.

“Saya memiliki dua adik perempuan yang saya cintai dengan segenap jiwa saya yang tidak dapat saya lindungi karena ada jurang raksasa di antara kami,” kata Wall. “Saya perlu bertemu dengan seorang jaksa dan penyelidik yang sangat penting yang ramah dan dapat dipercaya sehingga saya bisa maju dan mulai menceritakan kisah saya… (Tetapi) saya tidak menyangka bahwa pada akhirnya saya tidak akan bersaksi melawan Warren. Tujuan saya bukan untuk menjatuhkan Warren. Tujuanku adalah melindungi saudara perempuanku.”

Pada tahun 2006, NPR melaporkan Jeffs ditangkap dan didakwa memfasilitasi pernikahan poligami yang melibatkan gadis di bawah umur. Dia telah melarikan diri dari tuntutan pidana selama lebih dari empat bulan. Wall akan menghadapinya lagi pada tahun 2007.

“Saya ingat bertatapan dengannya untuk pertama kalinya (di pengadilan),” kata Wall. “Saya merasakan kekuatan luar biasa ini memakan jiwa saya dan saya menolak untuk membiarkan mata saya tertunduk. Itu adalah sudut pandang saya. Jika saya dapat mempertahankan kontak dengannya, saya dapat membuktikan pada diri sendiri bahwa dia tidak mengendalikan saya…Saya membebaskan diri dari kendalinya. Saya mulai membebaskan diri dari kemarahan saya terhadapnya.”

Pada tahun 2017, Tribun Salt Lake melaporkan Jeffs diperintahkan untuk membayar ganti rugi kepada Wall sebesar $16 juta.

Saat ini, Wall adalah seorang ibu tunggal dari seorang putra berusia 13 tahun dan seorang putri berusia 11 tahun yang tinggal di Utah. Dia memulainya sejak saat itu sebuah perusahaan pakaian anak-anak. Dan tiga tahun lalu, dia akhirnya bisa berhubungan kembali dengan saudara perempuannya. Namun, dia tidak sepenuhnya berhubungan dengan seluruh keluarganya. Ibunya masih di gereja.

Wall menegaskan pekerjaannya masih jauh dari selesai. Dia masih bersemangat untuk membantu orang-orang meninggalkan FLDS dan organisasi serupa dengan aman. Dan dia berharap partisipasinya dalam acara A&E spesial ini akan semakin meningkatkan kesadaran.

Briell Decker, istri ke-65 dari pemimpin nabi poligami Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir (Gereja FLDS) yang dipenjara, Warren Jeffs, berjalan melewati cerobong asap luar ruangan bertanda “Pray and Obey” di kompleks tempat dia tinggal selama beberapa tahun. , di Hildale, Utah, AS, 3 Mei 2017. Dia sedang dalam proses membeli kompleks tersebut. Foto diambil 3 Mei 2017. (Reuters)

“Terkadang menyakitkan untuk terbuka dan blak-blakan tentang kenangan ini,” kata Wall. “Dan betapapun menyakitkannya menjadi seorang advokat, menjadi vokal, dan berada di luar sana, saya melihatnya sebagai peran penting dalam mewujudkan pendidikan dan kesadaran… Ada rasa sedih yang pahit karena kita masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. . “

“Warren Jeffs: Prophet of Evil” mengudara setiap hari Senin pukul 9 malam di A&E.