Mantan pemimpin Iran Khatami mengunjungi Washington, DC, namun tidak mengunjungi Bush

WASHINGTON – Seorang mantan pemimpin Iran yang pernah dipandang sebagai pertanda sikap moderat dan hubungan yang lebih baik dengan Amerika Serikat, kini menyerukan dialog hampir di depan pintu Gedung Putih.

Muhammad Khatami adalah orang Iran paling senior yang mengunjungi ibu kota sejak fundamentalis Islam merebut kedutaan AS di Teheran pada tahun 1979 dan menyandera warga Amerika selama 444 hari.

Presiden Bush dan pemerintahannya tidak memberikan sambutan hangat kepada Khatami, meskipun pemerintah AS menyediakan dan membayar agen keamanan untuk mantan presiden Iran tersebut. Untuk saat ini, pemerintah telah meninggalkan kontak serius dengan pemerintah Islam dan mendorong sanksi ekonomi atas sengketa program nuklir Teheran.

Inti dari kunjungan Khatami ke Washington adalah pidato dan konferensi pers pada hari Kamis di Katedral Nasional Washington, beberapa kilometer dari Gedung Putih.

Penghentian ini bertepatan dengan titik balik dalam upaya internasional yang panjang dan sia-sia untuk menolak teknologi dan keahlian Iran yang dikhawatirkan Barat dapat menghasilkan senjata nuklir.

Jika Amerika Serikat berhasil menyetujuinya, negara-negara besar di dunia dapat melakukan pemungutan suara dalam beberapa minggu ke depan untuk menjatuhkan hukuman pertama dari serangkaian hukuman yang dimaksudkan untuk semakin meningkatkan tekanan terhadap Iran agar membatalkan program pengembangan nuklirnya.

Iran mengklaim programnya hanya ditujukan untuk menghasilkan energi nuklir. Program nuklir, yang dimulai secara rahasia hampir dua dekade lalu, telah menjadi kebanggaan nasional bagi Iran dan presiden garis kerasnya. Mahmoud Ahmadinejad.

Para diplomat dari negara-negara yang telah menawarkan untuk bernegosiasi dengan Teheran bertemu di Berlin pada hari Kamis untuk membahas langkah selanjutnya karena Iran telah melanggar tenggat waktu PBB untuk melanjutkan kegiatan pengayaan uranium. Dalam berbagai bentuk, uranium yang diperkaya dapat digunakan untuk energi nuklir atau senjata.

Departemen Luar Negeri memberikan visa kepada Khatami untuk mengunjungi Amerika Serikat untuk tur pidato selama dua minggu. Persetujuan tersebut diberikan meskipun terdapat permusuhan yang sudah berlangsung lama antara kedua negara serta perdagangan yang ketat dan sanksi lain yang dikenakan oleh Amerika Serikat terhadap Iran setelah revolusi tahun 1979.

Khatami mencalonkan diri sebagai seorang reformis, namun tidak mampu atau tidak mau melaksanakan banyak programnya selama dua masa jabatan dari tahun 1997 hingga 2005. Kelompok garis keras telah memblokir beberapa usulan Khatami, termasuk lebih banyak kebebasan pers, yang didorong oleh Amerika Serikat dan negara demokrasi lainnya.

Juru bicara Departemen Luar Negeri Sean McCormack mengatakan Khatami tidak akan bertemu dengan pejabat AS mana pun. Kunjungan tersebut membuat marah sejumlah kalangan konservatif di Kongres, sejumlah warga Iran yang diasingkan dan berpengaruh di AS, serta sejumlah diplomat dan pegawai Amerika yang dipenjarakan seperempat abad lalu.

“Presiden Khatami berada di sini dalam kunjungan pribadi,” kata McCormack pada awal tur lima kota Iran. “Dia berada di sini bukan atas undangan pemerintah Amerika Serikat, dia berada di sini atas undangan PBB dan beberapa organisasi swasta Amerika. Warga negara Amerika ingin berinteraksi dengannya.”

Pemerintah mengizinkan kunjungan tersebut untuk menunjukkan niat baik terhadap rakyat Iran secara umum, atau bahkan kepada para pemimpin mereka, dan untuk menunjukkan kebebasan berpendapat dan kebebasan bergerak yang mungkin dilakukan di Amerika Serikat. Sebelum Khatami tiba, McCormack mengatakan dia berharap universitas dan universitas lain yang menjadi tuan rumah Khatami akan mengajukan pertanyaan sulit kepadanya.

Dekan Sekolah Pemerintahan John F. Kennedy di Universitas Harvard membela keputusan mengundang Khatami untuk berbicara pada malam peringatan lima tahun serangan 11 September.

“Apakah kita mendengarkan orang-orang yang tidak kita setujui dan menantang mereka dengan keras, atau kita menutup telinga sepenuhnya?” Dekan David Ellwood mengatakan dalam sebuah wawancara yang diterbitkan Kamis di The Boston Globe.

Ellwood mengatakan dia menyetujui undangan tersebut, yang pertama kali diusulkan oleh fakultas setelah mereka mengetahui Khatami akan berbicara di PBB.

Minggu ini, satu hari sebelum peringatan serangan teroris, adalah satu-satunya tanggal yang tersedia, kata dekan.

Dalam wawancara dengan media AS pekan ini, Khatami mengatakan Iran masih tertarik untuk melakukan negosiasi mengenai program nuklirnya dan meminta kesabaran. Dia mengatakan tawaran Barat tidak ditolak.