Mantan pembicara memuji pelempar sepatu sebagai ‘pemberani’

BAGHDAD – Ketua parlemen Irak yang baru saja pensiun memuji jurnalis yang melemparkan sepatu ke arah Presiden George W. Bush pada hari Rabu, dan mengatakan bahwa anggota parlemen tersebut seharusnya mendukungnya.

Komentar Mahmoud al-Mashhadani muncul sehari setelah ia mengundurkan diri di bawah tekanan kuat dari anggota parlemen Syiah dan Kurdi, memecahkan kebuntuan yang memungkinkan pasukan asing, termasuk pasukan Inggris, untuk tetap berada di Irak setelah tanggal 31 Desember.

“Dia adalah seorang jurnalis yang rajin dan berani, dan bahkan musuhnya Bush mengatakan dia berani – hanya saja parlemen tidak mengatakan dia berani,” kata al-Mashhadani, seorang Sunni. “Ini jelas sebuah kesalahan. Seharusnya tidak seperti ini.”

Pembicara yang kasar ini sering bentrok dengan anggota parlemen, namun ketegangan memuncak pekan lalu saat terjadi adu mulut mengenai penahanan jurnalis Muntadhar al-Zeidi.

Banyak penentang pembicara yang menggunakan insiden tersebut sebagai alasan untuk memaksanya keluar.

Jurnalis tersebut, Muntadhar al-Zeidi, akan diadili pada tanggal 31 Desember atas tuduhan menyerang seorang pemimpin asing. Sebuah hukuman dapat membawa hukuman penjara hingga dua tahun.

Al-Zeidi telah ditahan sejak ledakan 14 Desember saat konferensi pers dengan Bush dan Perdana Menteri Nouri al-Maliki. Hakim investigasi kasus tersebut mengatakan pria tersebut dipukul di bagian wajah dan matanya, tampaknya dilakukan oleh agen keamanan yang membantu menjatuhkannya ke tanah.

Keluarganya mengklaim dia dipukuli dan disiksa dengan kejam di tahanan.

Salah satu saudara laki-laki al-Zeidi, Uday, mengatakan surat kepada al-Maliki dari jurnalis yang diyakininya berisi permintaan maaf dan permintaan maaf itu ditulis di bawah tekanan. Perdana menteri mengatakan surat itu mengatakan al-Zeidi telah diprovokasi untuk melemparkan sepatu tersebut oleh seorang pemberontak yang menurut al-Maliki dikenal sebagai “pemotong tenggorokan”.

Kasus ini telah menjadi fokus warga Irak dan negara-negara lain yang membenci invasi dan pendudukan AS. Ribuan warga Irak telah melakukan protes atas pembebasan Al-Zeidi, namun hakim mengatakan ia tidak memiliki pilihan hukum untuk membatalkan kasus tersebut.

Ketika tekanan meningkat terhadap al-Mashhadani untuk mengundurkan diri sebagai ketua, ia mencoba menunda pemungutan suara mengenai resolusi yang mengizinkan pasukan non-AS untuk tetap berada di negara tersebut hingga paruh pertama tahun 2009 hingga tanggal 7 Januari sebagai cara untuk mendapatkan pengaruh dan mempertahankan pekerjaannya.

Mandat PBB yang mengizinkan pasukan asing akan berakhir pada tanggal 31 Desember dan tanpa resolusi tersebut, tidak akan ada dasar hukum bagi mereka untuk tetap tinggal di negara tersebut.

Namun dia mundur setelah anggota parlemen oposisi mengumpulkan cukup tanda tangan untuk memaksa pemungutan suara menentangnya.

Beberapa menit setelah parlemen menyetujui pengunduran diri al-Mashhadani, parlemen mengesahkan resolusi tersebut.

Pasukan AS dapat tetap berada di sana hingga akhir tahun 2011 berdasarkan perjanjian keamanan terpisah.