Mantan pemain NHL membantu Ceko berbaris untuk mendapatkan emas

Bagi banyak pemain hoki profesional, offseason awal memberikan kesempatan untuk beristirahat setelah musim maraton sebelum mempersiapkan kamp pelatihan berikutnya. Namun, segelintir pemain memilih sepatu roda dan kaus tim nasional mereka untuk bersaing di Kejuaraan Dunia Hoki Inline.

Dunia Inline 2011 yang baru selesai diadakan di Pardubice, Republik Ceko. Di antara para peserta adalah mantan penyerang pemain NHL Petr Tenkrat dan pemain bertahan Karel Rachunek. Pasangan tersebut menerima undangan untuk bermain untuk negara tuan rumah, dan memainkan peran penting dalam tim mereka memenangkan medali emas pertama dalam sejarah turnamen.

Tenkrat, 34, memainkan 177 pertandingan NHL selama empat musim bersama Anaheim Ducks, Nashville Predators, dan Boston Bruins. Dia telah menjadi pemain ofensif di Eropa dan AHL dan telah mengelola 52 poin sederhana (22 gol, 30 assist) selama menjalankan tugasnya di NHL. Dia kembali ke Eropa secara permanen pada musim panas 2008. Tenkrat membagi musim 2010-11 antara Karpat Oulu di SM-Liiga Finlandia (17 gol, 33 poin dalam 45 pertandingan) dan klub Elitserien Swedia Skelleftea AIK (sembilan pertandingan, 0 poin). Tenkrat akan bermain untuk Sparta Prague di Czech Extraliga musim depan.

Rachunek, yang akan berusia 32 bulan depan, memiliki karir NHL yang lebih terkenal. Blueliner 6-kaki-2, 220-pound menghabiskan sebagian dari enam musim di NHL, berpakaian dalam 371 pertandingan untuk Senator Ottawa, New York Rangers dan New Jersey Devils. Musim penuh terbaiknya di NHL terjadi pada 2002-03, ketika dia membukukan 29 poin dan peringkat plus-23 untuk Ottawa hanya dalam 58 pertandingan, dan memiliki 4 poin dalam 17 pertandingan playoff. Dia meninggalkan NHL pada 2008 dan bermain di KHL selama tiga musim terakhir, mencetak 11 gol dan 46 poin dalam 50 pertandingan untuk Lokomotiv Yaroslavl pada 2010-11.

Tenkrat dan Rachunek memperoleh pengalaman internasional bermain untuk Republik Ceko di Kejuaraan Dunia, dan Rachunek adalah anggota tim peraih medali perunggu di turnamen tahun ini. Sementara pemain hoki es top dunia tidak secara otomatis menjadi gelandang terbaik, kehadiran Tenkrat dan Rachunek membuat perbedaan besar bagi Ceko, bersama dengan permainan penyerang lama Liga Eropa Ludek Broz.

Dalam lima pertandingan turnamen, Rachunek mencetak 8 poin (2 gol, 6 assist) dan diakhiri dengan peringkat plus-13. Tenkrat bermain dalam enam pertandingan, mencetak 7 gol dan menambahkan 3 assist. Sedangkan Broz finis ketiga di turnamen dengan 14 poin (9 gol, 5 assist) dalam enam pertandingan.

Kerumunan 6.000 penggemar yang sangat partisan muncul di Pardubice untuk pertarungan memperebutkan medali emas antara Ceko dan tim Amerika. Ceko melompat untuk memimpin 3-1 dan bertahan untuk menang 3-2. Penjaga gawang Ceko Roman Handl (yang bermain hoki es liga kecil selama tiga musim di negara asalnya) meraih kemenangan terakhir dengan penampilan 28 penyelamatan.

“Mereka pantas menang,” kata pelatih AS Robert Chornomud IIHF.com. “Ceko mungkin adalah negara Eropa terbaik. Mereka telah menyesuaikan diri dengan hoki inline dengan pengaruh hoki es.”

Dalam pertandingan memperebutkan medali perunggu, Kanada mengalahkan Swedia 13-7. Swedia bermain tanpa mantan prospek Detroit Red Wings Dick Axelsson, yang dianggap sebagai gelandang ofensif terbaik dunia.

Penyerang Kanada Dave Hammond, mantan pemain hoki es Junior ‘A’, memimpin turnamen dengan 11 gol dan 17 poin. Sami Markkanen, pemain liga minor Finlandia aktif yang berkembang dalam program junior KalPa Kuopio yang terkenal, memimpin semua pemain bertahan di turnamen dengan 9 gol dan 15 poin. Selama musim hoki es, Markkanen biasanya bermain sebagai penyerang.