Mantan pemain NBA Jose Ortiz dituduh kasus narkoba

San Juan Puerto Riko – Mantan pemain NBA Jose Ortiz ditangkap di Puerto Rico setelah agen federal menyita 218 tanaman ganja dari rumahnya bersama dengan 40 butir amunisi senapan serbu, kata kantor kejaksaan AS, Kamis.

Dia didakwa memiliki kepemilikan dengan maksud untuk mendistribusikan tanaman ganja dan menghadapi hukuman minimal lima tahun penjara jika terbukti bersalah, kata Jaksa AS Rosa Emilia Rodriguez.

“Ini harusnya mengirimkan pesan,” katanya.

Ortiz yang berusia 47 tahun, salah satu pemain bola basket terbaik yang pernah dihasilkan pulau itu, hadir di pengadilan pada hari Kamis dan setuju untuk mengikuti program rehabilitasi narkoba. Dia akan tetap berada di fasilitas yang dirahasiakan itu sampai sidang berikutnya pada 26 Juli.

Sejak tanggal tersebut, kantor kejaksaan AS memiliki waktu 30 hari untuk mengajukan kasus tersebut ke dewan juri. Pengacara pembela Hector Ramos mengatakan Ortiz belum perlu mengajukan pembelaan.

“Kantor ini berkomitmen untuk membantu dia dengan cara apapun yang kami bisa,” kata Ramos, mengacu pada kantor Pembela Umum.

Agen federal menggerebek rumah yang dia sewa di pusat kota pegunungan Cayey pada hari Rabu setelah penyelidikan selama sebulan menyusul informasi yang diterima oleh Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai.

Agen juga menemukan sejumlah dokumen, termasuk pamflet tentang cara menanam ganja dan buku catatan berisi instruksi terkait budidaya tanaman, kata Rodriguez. Ortiz berada di rumah sendirian ketika agen tiba, menemukan tanaman ganja di lantai pertama dan menangkapnya, kata pernyataan tertulis itu.

“Dia tidak agresif,” kata Rodriguez. “Dia bekerja sama dengan kita.”

Agen masih menyelidiki apakah ada orang lain yang terlibat dan bagaimana ganja itu dijual dan didistribusikan, katanya.

Ortiz setinggi 6 kaki 10 kaki bermain di Oregon State sebelum menghabiskan dua musim bersama Utah Jazz, yang terakhir pada tahun 1990. Ia juga bermain di Spanyol dan Yunani dan berada di tim nasional Puerto Rico selama lebih dari 20 tahun. Dia tampil di empat Olimpiade.

“Kita berbicara tentang salah satu dari tiga pemain terbaik dalam sejarah bola basket di Puerto Rico,” kata Henry Neumann, sekretaris Departemen Rekreasi dan Olahraga, dan mantan presiden Liga Bola Basket Unggul Nasional di pulau itu.

“Kami sangat terluka atas apa yang terjadi,” katanya. “Sebagai seorang teman, di saat suka dan duka, kami akan selalu ada untuknya.”

Ortiz, yang akrab dipanggil Piculin, membuka program bola basket untuk anak-anak di Cayey setahun lalu, kata Neumann.

“Selama bertahun-tahun, Piculin adalah seorang idola, seseorang yang dikagumi dan diikuti,” katanya. “Ini adalah dampak psikologis yang sangat, sangat sulit untuk diserap (anak-anak).”

September lalu, Ortiz membantah adanya kaitan dengan narkoba setelah tuduhan yang dilontarkan oleh seorang reporter hiburan dalam sebuah acara radio dan menyebut tuduhan tersebut bohong dalam sebuah wawancara dengan surat kabar El Nuevo Dia.

Pada tahun 2008, Ortiz gagal mencalonkan diri sebagai calon senator untuk partai oposisi Partai Demokrat Populer. Ferdinand Perez, seorang anggota partai dan mantan wakil presiden Dewan Perwakilan Rakyat di pulau itu, menyesalkan penangkapan tersebut.

“Saya telah mengenal Piculin secara pribadi selama lebih dari satu dekade sebagai atlet yang hebat, ayah dan pribadi yang baik,” katanya. “Saya tentu saja terkejut dengan tuduhan terhadapnya.”