Mantan konduktor opera kerajaan meninggal bersama istrinya di klinik bunuh diri Swiss

LONDON – Maestro Inggris Edward Downes, yang memimpin BBC Philharmonic dan Royal Opera tetapi mengalami kesulitan dalam beberapa tahun terakhir karena gangguan pendengaran dan penglihatan, meninggal bersama istrinya di sebuah klinik bunuh diri berbantuan di Swiss. Dia berusia 85 dan dia 74.

Anak-anak pasangan tersebut mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka meninggal “dengan damai dan dalam keadaan yang mereka pilih sendiri” pada hari Jumat di sebuah klinik di Zurich yang dikelola oleh kelompok Dignitas.

“Setelah 54 tahun bahagia bersama, mereka memutuskan untuk mengakhiri hidup mereka sendiri daripada terus berjuang dengan masalah kesehatan yang serius,” demikian pernyataan putra dan putri pasangan tersebut, Caractacus dan Boudicca.

Pernyataan itu mengatakan Downes, yang menjadi Sir Edward ketika ia dianugerahi gelar kebangsawanan oleh Ratu Elizabeth II pada tahun 1991, memiliki “karir yang panjang, penuh semangat, dan cemerlang” namun ia menjadi hampir buta dan hampir tuli dalam beberapa tahun terakhir.

Istrinya Joan, mantan penari, koreografer dan produser televisi, mengabdikan waktu bertahun-tahun untuk bekerja sebagai asistennya. Manajer Downes, Jonathan Groves, mengatakan Joan Downes telah didiagnosis menderita kanker stadium akhir.

“Lady Downes sakit parah, sedangkan Sir Edward tidak,” katanya. “Itu adalah keputusan yang mereka berdua ambil. Sir Edward akan selamat dari kematian wanita itu, tapi dia memutuskan tidak ingin melakukannya. Dia tidak ingin terus hidup tanpa wanita itu.”

Groves mengatakan dia terkejut dengan kematian pasangan itu, namun menyebut keputusan mereka “biasanya berani dan berani”.

Dia mengatakan Edward Downes adalah “seorang pria dengan determinasi diri yang luar biasa dalam upaya tanpa kompromi mencapai standar tertinggi dalam musik,” yang berjuang di usia tua ketika penglihatan dan pendengarannya gagal.

Kepolisian Metropolitan London mengatakan pihaknya telah diberitahu mengenai kematian tersebut dan sedang menyelidikinya.

Bunuh diri ganda ini adalah yang terbaru dari serangkaian kasus penting yang mendorong seruan untuk perubahan hukum di Inggris, di mana bunuh diri dengan bantuan dan euthanasia dilarang.

Lebih dari 100 warga Inggris meninggal di klinik Swiss yang dijalankan oleh Dignitas, sebuah organisasi yang didirikan pada tahun 1998.

Sekitar 100 orang asing – kebanyakan dari mereka sakit parah – datang ke Swiss setiap tahunnya untuk memanfaatkan undang-undang liberal negara tersebut mengenai bunuh diri berbantuan, yang menyatakan bahwa seseorang hanya dapat dituntut jika mereka bertindak demi kepentingannya sendiri. Ada yang sehat kecuali cacat atau gangguan jiwa berat. Biasanya, mereka pergi ke ruangan yang dikelola oleh Dignitas, yang memberi mereka ramuan barbiturat yang mematikan. Dalam lima menit mereka tertidur – dan tidak pernah bangun.

Negara-negara lain, termasuk Belanda dan Belgia, serta negara bagian Oregon dan Washington di Amerika Serikat, mengizinkan orang yang sakit parah mendapatkan pertolongan dokter untuk mempercepat kematiannya.

Namun hanya Swiss, berdasarkan undang-undang yang berlaku sejak tahun 1942, yang mengizinkan orang asing untuk bunuh diri. Organisasi lain menyediakan layanan serupa untuk penduduk Swiss, namun Dignitas adalah organisasi utama untuk orang asing.

Kritikus menuduh Dignitas mempromosikan “pariwisata bunuh diri”.

Dignitas mengatakan pihaknya memenuhi kebutuhan anggotanya. Dikatakan bahwa mereka mengenakan biaya 10.000 franc Swiss ($9.200) untuk layanannya, termasuk mengurus formalitas hukum dan mengatur konsultasi dengan dokter yang bersedia meresepkan barbiturat.

Hukum di Inggris sudah jelas melarang bunuh diri dengan bantuan, namun penegakan hukumnya masih lemah.

Pengadilan Inggris dalam beberapa tahun terakhir enggan untuk menghukum orang-orang yang membantu orang-orang terkasih untuk pergi ke klinik di luar negeri untuk mengakhiri hidup mereka. Tidak ada anggota keluarga atau teman warga Inggris yang meninggal di klinik Dignitas yang diadili.

Namun upaya parlemen untuk mengubah peraturan tersebut semuanya telah gagal – yang terbaru pada pekan lalu, ketika majelis tinggi parlemen, House of Lords, menolak amandemen yang akan melonggarkan larangan kematian yang dibantu.

Sarah Wootton, kepala eksekutif kelompok kampanye Dignity in Dying, mengatakan kematian keluarga Downes menyoroti perlunya mengatur bunuh diri yang dibantu.

Edward Downes adalah salah satu warga Inggris paling terkemuka yang pernah melakukan perjalanan ke Swiss karena sikap terbukanya terhadap orang asing yang ingin mengakhiri hidup mereka.

Ia dilahirkan pada tahun 1924 di Birmingham di Inggris tengah. Ia belajar di Universitas Birmingham, Royal College of Music dan di bawah konduktor Jerman Hermann Scherchen.

Pada tahun 1952 ia bergabung dengan Royal Opera House London sebagai anggota staf junior – pekerjaan pertamanya adalah mendukung soprano Maria Callas. Dia memulai debutnya sebagai konduktor di perusahaan tersebut pada tahun berikutnya dan kemudian menjadi direktur musik asosiasi. Sepanjang hidupnya ia memelihara hubungan dekat dengan Royal Opera dan melakukan hampir 1.000 pertunjukan dari 49 opera berbeda di sana selama lebih dari 50 tahun.

Dia juga mempunyai hubungan selama satu dekade dengan BBC Philharmonic Orchestra, di mana dia menjadi Konduktor Utama dan kemudian Konduktor Emeritus.

Groves mengatakan bahwa selama tahun 70-an dan 80-an Downes, dia perlahan-lahan menjadi buta, “yang merupakan masalah besar secara profesional – tidak mampu membaca skor. Kondisi ini menjadi jauh lebih buruk dalam beberapa tahun terakhir.

“Pendengarannya juga memburuk, yang merupakan masalah lain.”

Pasangan tersebut meninggalkan anak-anak mereka dan keluarga mengatakan tidak akan ada pemakaman.