Mantan Kepala FDA: Makanan Sampah ‘membajak’ Otak, Menyebabkan ‘Hypereater Terkondisi’

Makanan membajak otak Dr. David Kessler. Bukan apel atau wortel. Ilmuwan yang pernah memimpin serangan pemerintah terhadap rokok yang membuat ketagihan tidak dapat menjelajahi wilayah San Francisco tanpa mengidam pretzel berlapis coklat yang ada di toko setempat. Berhenti di satu kue? Jarang.

Ini bukan kecanduan, tapi serupa, dan dia tidak sendirian. Penelitian Kessler menunjukkan bahwa jutaan orang mengalami apa yang disebutnya sebagai “hypereaters yang terkondisi”—sebuah dorongan yang menguras kemauan untuk mengonsumsi makanan tinggi lemak dan tinggi gula bahkan ketika mereka tidak lapar.

Dalam sebuah buku yang akan diterbitkan minggu depan, mantan kepala Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) ini menyampaikan kepada konsumen kesimpulan yang meresahkan dari berbagai penelitian tentang otak: Beberapa orang memang lebih sulit menolak makanan buruk. Ini adalah cara baru dalam memandang epidemi obesitas yang dapat membantu memacu gerakan generasi muda untuk mengungkapkan kalori pada menu restoran atau mengendalikan ukuran porsi.

“Industri makanan telah mengetahui apa yang berhasil. Mereka tahu apa yang mendorong orang untuk terus makan,” kata Kessler kepada The Associated Press. “Ini adalah kampanye besar berikutnya untuk kesehatan masyarakat, untuk mengubah cara kita memandang makanan, dan industri makanan harus menjadi bagian darinya.”

Ia menyebut makanan pelakunya ‘berlapis dan sarat’ dengan kombinasi lemak, gula, dan garam – dan sering kali diolah sedemikian rupa sehingga Anda bahkan tidak perlu mengunyahnya terlalu banyak.

Orang yang makan berlebihan juga perlu mengambil tanggung jawab dan pada dasarnya melatih kembali otak mereka untuk menahan godaan, ia memperingatkan.

“Saya punya setelan jas dalam berbagai ukuran,” tulis Kessler dalam “The End of Overeating.” Namun, “setelah Anda mengetahui apa yang mendorong perilaku Anda, Anda dapat mengambil langkah” untuk mengubahnya.

Masalahnya adalah bagaimana otak dipenuhi oleh rangsangan yang berbeda. Ahli saraf semakin banyak melaporkan bahwa kombinasi lemak dan gula khususnya menerangi jalur dopamin otak – tempat penginderaan kesenangan – jalur yang sama yang mengkondisikan orang pada alkohol atau obat-obatan.

Di mana Anda pernah mengalami faktor yum? Inilah isyarat yang memacu otak untuk mengatakan, “Saya menginginkannya lagi!” saat berkendara melewati restoran atau duduk di depan TV.

“Anda bahkan tidak sadar bahwa Anda telah mempelajarinya,” kata Dr. Nora Volkow, kepala Institut Nasional Penyalahgunaan Narkoba dan pakar dopamin yang telah lama mempelajari kesamaan antara kecanduan narkoba dan obesitas.

Volkow mengaku dirinya seorang pembuat coklat yang ngiler saat melewati mesin penjual otomatis di labnya. “Anda harus melawannya dan melawannya,” katanya.

Pengondisian tidak selalu menjadi penyebab. Banyak faktor, termasuk aktivitas fisik, metabolisme dan hormon, berperan dalam obesitas.

Dan industri makanan menunjukkan bahwa toko-toko dan restoran semakin memberikan konsumen pilihan yang lebih sehat, mulai dari mengizinkan kentang goreng diganti dengan buah-buahan hingga menjual makanan kemasan dengan lebih sedikit lemak dan garam.

Namun Kessler, yang sekarang berada di Universitas California, San Francisco, mengumpulkan rekan-rekannya untuk membantu mengembangkan ilmu pengetahuan tersebut dan mencari tahu mengapa beberapa orang kesulitan membuat pilihan yang lebih sehat:

_Pertama, tim menemukan bahwa tikus yang diberi makan cukup akan bekerja semakin keras untuk menyesap milkshake vanilla dengan kombinasi lemak-gula yang tepat, namun penambahan gula secara bertahap akan meningkatkan konsumsinya. Banyak makanan rendah lemak menggantikan gula untuk menghilangkan lemak, dan tidak membantu pelaku diet makan lebih sedikit, demikian kesimpulan peneliti Kessler dan University of Washington.

_Kemudian Kessler mengambil data dari penelitian besar tentang kebiasaan makan dan kesehatan. Orang yang mengalami hipereater terkondisi melaporkan perasaan kehilangan kendali terhadap makanan, kurang kenyang, dan terobsesi dengan makanan. Sekitar 42 persen dari mereka mengalami obesitas, dibandingkan dengan 18 persen yang tidak mengalami obesitas, kata Kessler, yang memperkirakan bahwa hingga 70 juta orang mengalami makan berlebihan pada tingkat tertentu.

_Akhirnya, ahli saraf Universitas Yale, Dana Small, meminta para hypereater mencium bau coklat dan mencicipi milkshake coklat di mesin pemindai otak MRI. Alih-alih terbiasa dengan aromanya, seperti biasanya, para hypereater mendapati baunya semakin menarik seiring berjalannya waktu. Dan meminum milkshakenya pun tidak memuaskan. Area otak mereka yang mengharapkan imbalan tetap aktif, sehingga area otak lainnya tidak dapat berkata, “Cukup!”

Orang yang tidak kelebihan berat badan juga dapat mengalami hipereater terkondisi, demikian temuan Kessler—jadi hal ini mungkin untuk dikendalikan.

Misalnya Volkow, ahli saraf pecinta coklat. Dia kurus dan menggambarkan dirinya sebagai orang yang suka berolahraga kompulsif. Aktivitas fisik juga menargetkan jalur dopamin, sebuah gangguan yang sehat.

Merokok tidak mulai menurun sampai pandangan masyarakat mengenai hal itu sebagai sesuatu yang glamor dan seksi mulai berubah, dan memandang kebiasaan tersebut sebagai hal yang mematikan, catat Kessler.

Makanan yang tidak sehat telah berubah ke arah lain. Makanan tinggi lemak, gula dan garam cenderung murah; mereka banyak dijual; dan iklan menghubungkan mereka dengan teman-teman baik dan saat-saat menyenangkan, meskipun norma-norma sosial telah berubah sehingga ngemil dapat diterima kapan saja, di mana saja.

Latih kembali otak untuk berpikir, “Saya akan membenci diri saya sendiri jika saya makan ini,” saran Kessler. Ciptakan sirkuit penghargaan saraf baru dengan mengganti hal lain yang Anda sukai, seperti bersepeda atau makanan sehat.

Buatlah aturan untuk menahan godaan: “Saya pergi ke mal, tapi melewati food court.”

Dan hindari isyarat makan buruk bila memungkinkan. Apakah Anda selalu makan nacho di pertemuan akhir pekan teman Anda? Mulailah dari awal di restoran lain.

“Saya telah belajar untuk makan hal-hal yang saya sukai, tetapi hal-hal yang dapat saya kendalikan,” kata Kessler. Tapi dia tahu sirkuit lamanya akan mati: “Kamu cukup membuatku stres dan aku akan mengambil bagel itu.”