Mantan juara tinju Arturo Gatti ditemukan tewas di hotel Brasil

SAO PAULO – Mantan juara tinju Arturo Gatti, yang trilogi epiknya bersama Micky Ward mencapnya sebagai salah satu petarung paling menarik di generasinya, ditemukan tewas Sabtu pagi di sebuah kamar hotel di resor tepi laut mewah Porto de Galihnas.

Penyelidik polisi Edilson Alves mengatakan kepada The Associated Press bahwa jenazah mantan juara kelas welter junior itu ditemukan di kamarnya di resor wisata, di mana Gatti tiba pada hari Jumat bersama istrinya yang berasal dari Brasil, Amanda dan putranya yang berusia 1 tahun.

Alves mengatakan polisi sedang menyelidiki dan tidak jelas bagaimana pria Kanada berusia 37 tahun itu meninggal.

“Masih terlalu dini untuk mengatakan sesuatu yang konkrit, meski semuanya sangat aneh,” kata Alves. Dia menolak memberikan rincian tambahan.

Juru bicara Departemen Keamanan Publik mengatakan istri dan anak Gatti tidak terluka. Wanita tersebut menolak menyebutkan nama sesuai dengan kebijakan departemen.

“Tidak ada luka tembak atau tusukan di tubuhnya, namun polisi menemukan noda darah di lantai,” ujarnya.

Petinju Brasil dan juara dunia empat kali Acelino “Popo” Freitas mengatakan kepada situs G1 jaringan TV terbesar Brasil Globo bahwa dia adalah teman baik Gatti dan istrinya, dan bahwa dia “tahu mereka mempunyai masalah dan akan bercerai.”

Dikenal dengan pukulan lurus dan dagu granitnya, Gatti merebut gelar kelas welter junior pada tahun 1995, mengalahkan Tracy Harris Patterson di Atlantic City, NJ. Perkelahian dan karisma alaminya menjadikannya favorit penggemar, dan ia menjadi salah satu putra angkat New Jersey saat ia melakukan beberapa perkelahian yang paling berkesan.

“Saya belum pernah melihat penonton menunjukkan rasa cinta sebesar ini kepada seseorang seperti cara penonton berbondong-bondong menyaksikan pertarungan Arturo di Atlantic City,” kata wasit Randy Neumann, yang memimpin pertarungan terakhir Gatti melawan Alfonso Gomez dua tahun lalu. “Maksudku, mereka sangat menyukainya dan para penonton sangat bersemangat. Dia hanya berjuang sekuat tenaga di setiap pertarungan.”

Gatti terus mempertahankan rumahnya di New Jersey setelah pensiun pada tahun 2007, dengan rekor karir 40-9 dan 31 KO.

“Dia bertarung bersama kami sepanjang karir tinju, kami telah mengenalnya sejak dia berusia 17 tahun,” kata Kathy Duva dari promotor Main Events kepada The Associated Press. “Itu hanya sebuah tragedi yang tak terkatakan. Saya bahkan tidak dapat menemukan kata-kata. Ini adalah sebuah kengerian.”

Gatti mempertahankan gelarnya tiga kali sebelum naik kelas dan dihentikan oleh Angel Manfredy pada tahun 1997. Dia kalah dua kali lagi sebelum meraih empat kemenangan berturut-turut, menyiapkan bayaran besar melawan Oscar De La Hoya.

Meskipun Gatti tersingkir pada ronde kelima dalam pertarungan yang timpang, pengikutnya yang hampir setia tidak pernah goyah dalam mendukungnya.

“Dia baru saja menangkap imajinasi banyak orang,” kata Duva. “Kami selalu bercanda bahwa itu adalah kerumunan seperti Grateful Dead, orang-orang yang sama setiap saat.”

Gatti nantinya akan melawan nama-nama besar seperti Floyd Mayweather Jr. dan Carlos Baldomir kalah, tetapi tiga pertarungan beruntunnya melawan Ward-lah yang meninggalkan kesan yang tak terhapuskan pada para penggemar pertarungan.

Pertama kali mereka bertemu, pada bulan Mei 2002, petinju seberat 140 pon bertukar pukulan telak selama 10 ronde sebelum menyerahkan kepada juri untuk menentukan pemenang. Ward mendapatkan keputusan beragam, dengan satu poin di satu kartu skor dan dua poin di kartu skor lainnya, dalam apa yang disebut Majalah Ring sebagai “Pertarungan Tahun Ini”.

Pertandingan ulangnya juga sama brutalnya, dengan Gatti menjatuhkan Ward dengan pukulan kanan kerasnya pada ronde ketiga. Ward tidak hanya pulih dari pukulan yang mematahkan tangan Gatti, tetapi juga berhasil menempuh jarak. Kali ini Gatti mendapat keputusan bulat yang jelas.

Gatti dan Ward mengadakan pertandingan karet mereka di Boardwalk Hall pada bulan Juni 2003, dan sekali lagi dinobatkan sebagai “Fight of the Year” oleh Majalah Ring. Ward menjatuhkan Gatti ke lantai pada ronde keenam, namun meski kembali mematahkan pertarungan dengan tangan kanannya, Gatti berhasil memenangkan keputusan tersebut.

“Saya mendudukkannya pada konferensi pers pasca pertarungan – saya tidak ingat yang mana – dan saya melihat tangannya dan ukurannya tiga kali lipat dari ukuran normal,” kata Duva. “Dia memberiku senyuman konyol dan berkata, ‘Ya, aku tahu. Kita akan berpesta malam ini dan aku akan ke rumah sakit besok’.”

Gatti mencoba bangkit kembali pada Juli 2007 dan disingkirkan oleh Gomez dalam tujuh ronde. Setelah itu, dengan banyak penggemar yang menyemangati dia di arena, Gatti mengumumkan pengunduran dirinya di ruang ganti di Boardwalk Hall.

Neumann mengatakan sulit baginya untuk mengakhiri pertarungan itu, hanya karena kemampuan luar biasa Gatti untuk kembali bertarung.

“Saya tidak bisa menghentikan pertarungan itu hanya karena dia adalah Arturo Gatti,” kata Neumann. “Dia pantas mendapatkan lebih banyak untuk tersingkir seperti itu. Dia seharusnya tidak diperhitungkan. Ketika dia bertarung, Anda tidak pernah tahu apakah dia bisa kembali. Dia tampak kalah dan masih kembali.”

Dengan kekalahan ini, Gatti mengakui akhir dari semua kesulitan dan kemenangannya.

“Saya ingat saat meninggalkan pertarungan terakhirnya, dan seseorang menghampirinya di kasino pada larut malam dan mengucapkan selamat kepadanya,” kata Duva. “Dan dia berkata, ‘Mengapa dia memberi selamat padaku?’ Dan saya berkata, ‘Dia sangat senang bertemu dengan Anda.’ Dan sepertinya dia sangat terkejut dengan hal itu.

“Dia tidak tahu betapa hebatnya dia sebagai ikon atau betapa berartinya dia bagi orang-orang.”