Mantan istri Muhammad membaca surat dari anak-anak

PANTAI VIRGINIA, Virginia – Anak bungsu John Allen Muhammad ini punya pesan dan beberapa pertanyaan untuk ayahnya. Pesannya: “Aku sangat merindukanmu.” Salah satu pertanyaannya: “Mengapa Anda melakukan semua penembakan ini?”

Juri memutuskan apakah Muhammad harus dieksekusi karena menjadi dalang Serangan penembak jitu Washington (mencari) mendengar mantan istri Muhammad pada hari Rabu membacakan surat yang ditulis oleh ketiga anak pasangan tersebut – berusia 13, 11 dan 10 tahun – kepada ayah mereka.

Muhammad – yang menjalani hampir seluruh kisahnya dengan tatapan dingin dan penuh teka-teki yang sama – tampak menahan air mata ketika surat-surat itu dibacakan.

Jaksa, yang mengistirahatkan kasusnya pada Rabu sore, berusaha menyembunyikan surat-surat tersebut, yang semuanya menyatakan cinta kepada ayah mereka, dari persidangan.

“Ini bayi perempuanmu, Taalibah,” tulis putri Muhammad. “Aku sangat merindukanmu.” Dia menanyakan beberapa pertanyaan kepadanya: “Mengapa Anda melakukan semua syuting ini? … Apakah Anda menyebutkan nama saya di TV? … Apakah Anda yang melakukan sebagian besar syuting?”

John Jr., 13, menulis: “Seandainya kamu ada di sini bersamaku. … Aku mendapat teman baru. Kamu benar. Aku punya lebih banyak teman wanita daripada teman pria. Aku sangat mencintaimu dan tidak ada yang bisa mengubahnya.”

Salena (11) menulis: “Saya suka bermain biola Menteri Louis Farrakhan (mencari). Aku senang bisa menulis surat untukmu. … Aku berdoa agar aku bisa menulis surat untukmu lagi. Aku mencintaimu dan aku akan selalu begitu.”

Muhammad yang lembut (mencari) bersaksi bahwa anak-anak tersebut sudah lama ingin menulis surat kepada ayah mereka, dan melakukannya minggu lalu. Dia bilang dia tidak mempengaruhi tulisan atau perasaan mereka terhadap ayah mereka.

“Saya mengatakan kepada mereka bahwa mereka berhak mencintai ayah mereka,” katanya.

Jaksa berpendapat surat-surat itu memberikan gambaran yang tidak lengkap tentang perasaan anak-anak tersebut. Mildred Muhammad mengatakan Taalibah mengungkapkan ketakutannya bahwa ayahnya akan membunuh ibunya jika dia keluar dari penjara.

“Aku tahu kalau Ayah keluar, dia akan membunuhmu,” Mildred mengutip perkataan Muhammad Taalibah. “Aku tidak ingin menjalani sisa hidupku tanpa ibuku.”

Hakim LeRoy F. Millette Jr. tidak mengizinkan juri mendengarkan apa yang tampaknya dikatakan John Jr. kepada ibunya, “Jika Ayah mengajakmu keluar, saya harus mengeluarkannya.”

Mildred Muhammad juga mengatakan kepada juri bahwa mantan suaminya mengancam akan membunuhnya tiga tahun lalu, setelah pasangan itu berpisah. “Dia berkata… `Kamu telah menjadi musuhku, dan sebagai musuhku aku akan membunuhmu,’” dia bersaksi.

Dalam percakapan yang sama, di awal tahun 2000, Muhammad mengatakan dia tidak akan membiarkan dia membesarkan ketiga anak mereka, kata saksi.

Saksi lain mengatakan dia berselingkuh dengan Muhammad saat dia masih menikah dengan Mildred. Mary Marez mengatakan dia tidak tahu bahwa dia telah menikah pada awalnya, dan kemudian berasumsi bahwa dia akan bercerai.

“Kami saling mendukung secara emosional,” kata Marez, dari Tacoma, Washington. “Saya merasa dia memiliki hati yang baik.”

Marez mengatakan Muhammad menarik diri setelah kehilangan hak asuh atas anak-anaknya.

“Dia hanya menatap ke luar jendela. Dia sangat merindukan mereka,” katanya.

Jaksa mengatakan bahwa salah satu motif Muhammad melakukan pembunuhan penembak jitu mungkin adalah balas dendam terhadap mantan istrinya dan dia mungkin menjadi target utama, sedangkan serangan lainnya dimaksudkan untuk mengacak penembakannya sehingga Muhammad bisa mendapatkan kembali hak asuh atas anak-anak. Hakim melarang jaksa mengajukan argumen tersebut di persidangan, dengan alasan bahwa mereka tidak memiliki bukti.

Namun, pengacara kaki tangan Muhammad, Lee Boyd Malvo, menyebutkan teori tersebut dalam pernyataan pembukaan persidangan Malvo di dekat Chesapeake. Pengacara pembela Craig Cooley mengatakan rencana utamanya adalah Muhammad membawa anak-anaknya dan Malvo ke Kanada dan membentuk masyarakat utopis.

Mildred Muhammad dijaga oleh dua deputi di ruang sidang Virginia Beach. Dia meninggalkan saksi di bawah penjagaan ketika mantan suaminya mendekat saat konferensi hakim.

Saat pemeriksaan silang, dia mengatakan itu Yohanes Muhammad (mencari) awalnya adalah “ayah yang baik” tetapi perilakunya berubah setelah veteran tentara itu kembali dari Perang Teluk tahun 1991.

Muhammad dihukum karena membunuh Dean Harold Meyers, salah satu dari 10 orang yang ditembak dan dibunuh selama aksi tiga minggu yang meneror wilayah Washington pada musim gugur lalu.

Kakak laki-laki tertua Meyers bersaksi pada hari Rabu tentang hari dia dan saudara laki-lakinya berkendara ke rumah ayah mereka yang berusia 84 tahun dan menceritakan kepadanya tentang penembakan tersebut.

“Dia berkata, ‘Hai teman-teman, apa yang kamu lakukan di sini? Dia pikir itu adalah sesuatu yang positif,'” kata Larry Meyers. Setelah mendengar beritanya, “dia langsung putus asa.”

Di Chesapeake, jaksa dalam persidangan Malvo fokus pada beberapa serangan penembak jitu, termasuk dua kematian, dan menunjukkan foto TKP yang mengerikan kepada juri.

Malvo diadili atas pembunuhan analis FBI Linda Franklin, yang ditembak di luar toko Home Depot di Virginia utara. Seperti dalam persidangan Muhammad, jaksa penuntut mengajukan bukti serangan lain untuk mendukung dakwaan pembunuhan besar-besaran, yang satu menuduh Malvo berpartisipasi dalam banyak pembunuhan dan yang lainnya menyatakan bahwa pembunuhan tersebut dirancang untuk meneror masyarakat.

Pengacara Malvo tidak membantah bahwa dia ikut serta dalam serangan tersebut, namun mereka berpendapat bahwa dia dicuci otak oleh Mohammed dan tidak bersalah karena alasan kegilaan.

Hampir semua saksi yang memberikan kesaksian pada hari Rabu sebelumnya telah memberikan kesaksian dalam persidangan Muhammad, termasuk beberapa yang mengatakan mereka melihat Chevrolet Caprice milik Muhammad di dekat lokasi penembakan.

Seorang yang selamat dari salah satu serangan tersebut bersaksi bahwa dia sedang berjalan bergandengan tangan dengan istrinya di Ashland, Virginia, pada tanggal 19 Oktober 2002, ketika dia mendengar apa yang dia pikir sebagai ledakan dan merasakan gelombang kejut. Dia mengatakan dia langsung mengira dia telah ditembak.

“Hal pertama yang saya lakukan adalah melihat Stephanie dan saya mengatakan kepadanya bahwa saya mencintainya,” kata Jeffrey Hopper. “Dan kami berdoa bersama.”